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朱棣打着哈欠接见了刘恒：“长玉，这么早就来找本王。到底什么事啊？”
刘恒呜咽着道：“殿下，给小臣做主啊。昨天夜里一场大火将西关街刘家米铺烧成了白地，小臣侄子他一家人身陷大火无一生还，呜呜……”
朱棣装作惊讶地样子。霍地站起来：“什么？！竟然有这样地事！！”
刘恒道：“是啊，今日小臣的弟弟来报地丧，殿下，此事必有蹊跷，请殿下明查！”
朱棣哦了一声，坐下道：“依你之见，其中有什么蹊跷。”
刘恒夺口而出：“肯定是和私……”
朱棣眼睛突然精光四射，狠狠瞪了他一眼：“恩！可是私人恩怨？”
刘恒才意识到自己失言道：“哦，对，对，是私人恩怨。只是着一家人全数死于大火实在不正常。”
朱棣面无表情，拿起茶杯，用碗盖撇了一下茶叶，挥了挥手，让左右出去，屋中就剩下两人。才缓缓道：“或许是睡沉了，放心吧，这些事本王为你做主。”
刘恒凑近道：“殿下您看，会不会是那种生意出了问题？”
朱棣道：“哦？不知道有多少银子还没运进府？”
刘恒道：“昨日结过一次，刚送了二万两银子进王府。殿下……”
朱棣打断他道：“有可能是他与北边的发生了龌龊吧，上次你不是说过北面地嫌价格太贵了。”
刘恒道：“不可能啊，上次已经把价格谈妥了。”
朱棣依然面无表情道：“好啦，你下去吧，此事本王一定会彻查。另外这个买卖你不要再经手了，你手里还有什么帐本之类的东西都交上来吧。从此以后，以前那些事对你来说从来没发生过。明白吗？”说罢，朱棣眼睛一翻，刘恒眼光与他一碰，突然觉得混身寒冷。
隔了片刻刘恒才点头：“是，殿下。”
出得宫来，刘恒恍如隔世，刚才临出门时朱棣那冰冷的一眼。大街上，一队队燕山左卫的士兵如临大敌，说是在捉拿昨夜西关街的凶手。
刘恒一步一挨地回到家里，一个人把自己锁在书房。从书架上拿下一部资治通鉴，打开封皮，上面一页页一行行，哪里是什么资治通鉴，记录的全是五年来贩卖私盐的生意进出帐目。他把书放进袖筒，闭眼深吸了一口气，又在书案下一顶，打开一个暗格，从里面抽出一张薄如蝉翼的绫子，上面用蝇头小字写得密密麻麻，刘恒把绫子从头到尾看了一遍，再把它小心翼翼地塞进腰带的一角，刘恒拍拍腰，心情稍定。这才起身出门，往燕王府而去。
漆黑的夜晚，一辆马车在夜路上飞奔，车中中年胖子手脚捆绳，蒙眼塞口，还在挣扎，旁边蒙面人狠切胖子地脖颈，胖子晕厥过去再不动弹。蒙面人对车外叫道：“快，天亮前必须赶到海边。”
“七月十五，刘记米铺被烧成白地，掌柜伙计家人上下三十八口没于大火，北平闭城三日，燕王府侍卫大索城内。”
杨荣看着北平递来的情报，冷笑道：“燕王杀人灭口了。还装模做样大索北平，不派巡捕而派侍卫，真是欲盖弥彰。分明就是搜寻米铺漏网之鱼。”
朱植道：“线索全断了，咱们手上也没有证据了。”
杨荣一笑道：“未必吧，荣有礼物送与殿下。”
朱植道：“哦？什么礼物？”
杨荣道：“刘恒！”
朱植惊道：“什么意思？！”
杨荣道：“属下料定燕王必会出此手段，所以命令无间在案发之后，趁乱掳走刘恒。恐怕目前他正在来辽东的船上。”
朱植腾地从椅子上坐起来，瞪着吃惊地眼睛看着杨荣道：“勉仁啊勉仁，为什么不和我商量商量？”
杨荣道：“那时殿下正在辽阳忙碌女真军务，而且兵贵神速，如果再报告，恐怕时机已失，所以属下斗胆作出决定。请殿下恕罪。”
对杨荣朱植还是信任的，事情既然做了，那必定有他地道理，朱植道：“兹事体大，刘恒是朝廷命官，万一被朝廷知道了，让我如何担待。”
杨荣仿佛胸有成竹道：“参加这次行动的无间成员总共不过四人，这四人完成此项任务后，我安排他们前往高丽任职，另外接应船只根本不知道接送的是什么人。所以事情从我们这边暴露地可能性微乎其微。其次，作为燕王，就算他想到此人可能被我们掳走，也不可能声张，况且刘恒完全可能因为害怕燕王灭口只身潜逃；再者作为燕王，可能会以为这是一个天大的机会，只要日后此案爆发，就把所有罪责都砸到刘恒身上便了。”
朱植听完杨荣这一番分析，顿觉十分在理，除非无间内部出了鼹鼠，否则根本不可能被燕王方面知道。道：“勉仁为什么要行此险棋？”
杨荣道：“属下觉得仅仅一纸书信并不能让燕王真正顾忌，刘恒联着燕王和他侄子，手中必定掌握着一些证据。把他掳过来，幽禁着他，就是笼罩在燕王心中的一个影子。殿下请看，过不了几天，燕王抓住刘恒家人的消息就会传来。而且家人一定安全无事，燕王会以他的家人作为要挟。”
朱植会意一笑，道：“日后就算被朝廷知道了，我就推说为调查私盐大案，只能请此案有关的刘恒到辽东协助调查，并且事先知会过燕王。”
杨荣道：“对，正是如此，就算朝廷真的调查起来，殿下依然有足够的理由脱去干系。”
松山堡码头，月黑风高。一艘小船慢慢泊上岸边，杨荣率领几人已经一辆马车早以等候多时。见小船下锚停定，杨荣快步上船下到底舱，只见四名黑衣人在舱内看管着一蓝衣胖子。杨荣把舱门关上，向四人拱手道：“辛苦了。”四人连忙回礼。
杨荣用脚踢了踢踢蓝衣人道：“你叫什么名字？”
蓝衣人惊恐道：“本官燕王王府典膳正刘恒，饶命啊。”
杨荣再不理他一挥手：“带走！”
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第十八章 心事重重（3）
“你们给我看仔细了，前面山上有没有人？”原定辽中卫的斥候百户张顺问道。
爬在地上的五十人正努力仔细地观察着五百步以外的小山，“有，那边草丛里至少有二十个人。”“不对，有一百人。”“不是在草丛里，而是在那片小树林里藏着人。”……看了一会，爬在地上的斥候七嘴八舌地叫了起来。
张顺拿着根藤条，逐个逐个地抽着他们的屁股：“妈的，胡说八道，哪里有人，前面山上一个人都没有。十天的训练全白费了，你们这帮混蛋。”
离小山不远的地方，一队斥候潜伏在一大片荒地之中，每人的盔甲上都缀着树枝树叶，一不留神根本不知道这边藏着这么多人。几名教官从山下散开，仔细地搜寻着周围的草丛，树林，岩石。一个教官嘟哝着：“还别说，听说这伪装服是殿下亲自设计的，分成春夏秋冬，一不小心，还真不知道这帮兔崽子们躲到哪里去了。”
旁边一名教官道：“我发现了一个……”上去一脚踢起来一个藏在草丛中的斥候，“李二麻，又是你，起来吧，回去收拾包袱走人。”
自打首战之后，朱植和众将一合计，发现斥候力量还是有些薄弱，依靠两个卫四百名斥候执行战场搜索任务仍然有难度。而且缺乏远距离的斥候，致使对敌情的不明，连扎哈齐亲自出马还不知道。以至于朱植轻敌而出。差点坏了大事。
朱植决定建立专门地斥候部队，为了不违反明朝军制，只能找出上次卫所评级中水平最差，属于下等卫的广宁右屯卫。接受了改编。把该卫原来的官兵遣散补充入各卫，不愿当兵的就遣散回家，分给田地。
朱植对此美其名曰“末位淘汰”，声明日后每年都将进行一次这样地评级。末位进行整编或直接取消番号。朱植考虑，这样一来既给整编提供了说法，又给各位官兵提个醒，不能再向以前那样吃干饭混日子。至于考评的标准，叶旺和铁铉一起商量出“斩获、训练、演习、纪律”四大块，每年由辽东都司和辽王府派人组成联合考核小组评定。
根据计划，广宁右屯卫整编为统率两个斥候千户的斥候卫，先从各个上等，中等卫中挑选最优秀的二百名士兵，然后加上建州女真部中挑选五百名猎户出身。又与海西部有大仇地女真人组成新的广宁右屯卫。汉军斥候和女真猎户全部混编成伍，接受辽东军中最好的斥候为期半年的特别训练。
朱植让原来的指挥使先接任着职位，而实际事务交由原原定辽中卫的斥候百户张顺接掌。朱植没有因为他的失误而撤换他。反而升了官�