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越国比吴国穷，越人的生存环境比吴人艰险，因此越国人在丛林、沼泽的生存经验、战斗经验也远比吴人丰富，那些越兵，很多都赤着脚板，脚底板上厚厚一层硬茧，踏地林中草地上即不耽误速度，而且轻巧灵敏，落地无声。
逃入林中的吴人在这些野人般的越国士兵追击下一一殒命，没有一个人能逃得性命。勾践踏着一双轻便的草鞋走近，冷冷下令道：“检查一下，不留一个活口！”
越卒持着尺来长的锋利短剑，逐一检查地上尸体，发现有气儿的，照着喉咙便补上一剑。一个越卒看到灌木丛中露出一双脚来，扑过去便把他扯了出来，抬剑便要刺下，那人急忙喊道：“你们不可杀我！”
那士卒不屑地冷笑道：“残兵败将，有何不可杀？”那人忍痛坐起，大呼道：“我乃吴国上卿，岂容尔等小人侮辱，你们统兵之将是何人，唤他来见我？”
那士兵忍不住大笑：“你们这些人，一个个衣衫褴褛，狼狈不堪，不过是一部溃兵罢了，内中怎会有吴国上卿？”说罢举剑欲刺。
“慢来！”勾践听在耳中，心中不由一动。急忙出声喝阻。他起初也没把这小股人马看在眼里，这些人人数既少。衣衫又破，甫遇他们便张惶失措，毫无还手之力，在吴军中恐怕都绝对算不上精锐，根本就是一些毫无价值的炮灰卒，杀了了事，他却未想及这些吴人先是把他们当成了自己人。而且这群败兵都是长途跋涉已至精疲力尽，又被他先以劲弩一通扫射，纵是三头六臂此时也显不出本事来了。此时陡听那人自称乃吴国上卿，不管真假他都要问个明白了。
勾践上前一步，说道：“足下是吴国上卿？请问姓甚名谁，官拜何职？”
伯看了他两眼，见此人年纪甚轻，蛇颈鸟啄，一张长脸模样不怎么耐看，但举止气度却自不凡。遂反问道：“你是何人？”
“鄙人越国上将军灵姑浮，不知可有资格与闻足下之名？”
“哦！”伯一听。耸然动容：“原来是灵姑浮将军。我乃吴国太宰伯。将军可曾听说过吗？”
伯在楚国袭击九凤谷掳来大批楚国公卿贵族立下大功。已被提拔为太宰。实权虽不如伍子胥。地位已不相上下。勾践自然也是听说过地。一听是他不由大吃一惊：“你是伯伯大夫？你……你……你怎流落到此？”
伯方才中箭后。急急爬入草丛避祸。此后情形只能听到些声音。并不完全了解目前情况。他也知道。灵姑浮率这支越军赶到吴国。分明就是趁火打劫。不怀好意。不过像他这样位尊身贵、官阶极高地卿士大夫一旦被俘。无论放在哪个国家都是少有杀掉地。以这才表明身份。他还盼着姬光若能夺回吴国。将他从越国赎回去。然不肯说出自己是保了吴王逃来这里地。
伯心中转念。口中说道：“伯扶保吴国大王返姑苏。庆忌引军来攻。出其不意冲乱了我军阵脚。伯于乱军之中无法寻到我军主力。只得……”
他刚说到这儿。双眼便是一直。只见许多越兵拖了吴人尸体自林中出来。其中一具尸体被人揪住袍裾。自林中拖了出来。尸体衣袍散乱。衣带解开。头脸皮肤都划得血痕条条。那士卒还爱不释手地把玩着一只玉润光泽、成色极高地玉佩。分明是从他身上搜出来地战利品。
“大王！”伯如遭雷劈。再也顾不得眼前这个灵姑浮。他连滚带爬地抢过去。一把抱住那具尸体。如丧考妣。放声大哭：“大王。大王。伯无能。不能保得大王平安。大王啊……”
在原来的历史记载上，以区区几万兵马西破强楚，攻入郢都，创下不世之功的吴王阖闾，是在与比吴国弱小地多的越国正面作战时，被越国大将灵姑浮掷矛伤了脚趾头发生感染，窝窝囊囊死掉地。如今他的生命轨迹发生了变化，但结局却大体相同，仍然是在阴沟里翻了船，甚至更加不堪，乱弩齐射之下，甚至无法确认，到底是谁杀了他。
勾践半张着嘴巴，一双眼珠都快瞪掉了：“大王？吴国大王姬光？自己居然这么容易就干掉了吴王？！”一时间，勾践几乎不敢相信自己的耳朵。
伯大放悲声，哭得泪水涟涟，勾践忍不住问道：“伯太宰，你说……他……他是吴王阖闾？”
到此时候，伯再无隐瞒的必要，他点点头，仍是忍不住大哭。
勾践倒抽一口冷气，整个人都愣在一旁，旁边的越人士兵也都傻了，林中一时静寂无声，只有伯哭泣之声。
过了许久，勾践才清醒过来，他目光闪烁半晌，一条暗计已浮上心头。勾践长长地吸了口气，上前两步，微微拱手，礼敬有加地施礼道：“伯太宰。伯抬头看向他，勾践毕恭毕敬地道：“伯太宰智慧才略，人所不及，吴王有伯太宰这样智勇双全的才干之士辅佐，方能以数万之众西破强楚，创下不世之名。越国勾践，久慕太宰威名，如今吴王已死，吴国王族为争王位内战不休，已非可栖之地。勾践敬慕伯太宰才学为人，愿以越国太子身份代我父王礼聘足下为我越国太宰。扶保我父，共创大业。还祈伯太宰能慨然应允。”
“什么？”伯一时呆住。
勾践微笑着又施一礼：“方才勾践未曾表明身份，我身边这位，才是我吴国上将灵姑浮。本人么，乃是越王之子勾践。请伯太宰恕我隐瞒之罪。”
一旁灵姑浮见勾践对伯起了招揽之意，便上前道：“伯大夫，在下越国灵姑浮。伯大夫辅吴王治国，一年之间。气象一新；助吴王伐楚，兵进郢都，奇袭九凤谷，功勋卓著。吴王阖闾赐你高爵显位，伯大夫的功绩，却也配得上这样地赏赐。
如今吴王已死，两兵交战，刀枪无眼，原本不涉于私怨恩仇，伯大夫已然尽力。无负于他。如今吴国，夫差乃一暴戾小儿，其父登基不过一年。夫差根基更浅；夫概拥兵自重，野心勃勃；庆忌则以先吴王之名，欲夺王位；阖闾既死，吴国王族中再无可侍之主，而我越王，雄才大略。我越国太子礼贤下士，谦恭知礼。常言道良禽择木而栖，良臣择主而侍，伯大夫何不投效我国呢？”
勾践继续道：“男儿在世，终究还不是要遂了自己心愿，出将入相，功成名就，求当世荣华、娇妻美妾，求身后之名。万古流芳。勾践邀聘大夫之心。天地可鉴，还请伯太宰能念及勾践一片赤诚。”说罢长长拱了一揖。
两人一唱一和。伯听了，低头看着怀中阖闾尸体，默默不语。勾践目光微微一动，与灵姑浮对视一眼，微微露出一丝笑意……
吴王阖闾死了。
庆忌引军与东苕溪大败吴王阖闾，阖闾败逃武原城，被武原叛军与庆忌前后夹攻，战死沙场，相国伍员随王战死。太宰伯奉吴王遗诏，往吴之属国越国搬取救兵为国君复仇，越王允常令太子勾践亲率大军八千人，全军缟素，杀入吴国。
消息迅速传开，以极快的速度传遍吴国、传向天下。历史和真相是两回事，真相是真相，而历史，只按照掌控历史的人的需要去写。
越人把阖闾的死推在庆忌的身上，更有利于他们在吴国混水摸鱼。而庆忌呢？即便没有伯这个吴国太宰做越人的证人，也不可能让他地敌人相信他不是杀死姬光的凶手。何况，他地敌人不会因为姬光是否死于其手而改变立场，左右徘徊者却会因此而倒向他这一边，这实际上有利于提高他在吴人心目中地地位和影响，所以明知这是越国第一阴人够贱的奸计，他也只能接受。
历史就在这种敌我双方的利益需求之下，诡异地做出了结论：吴国庆忌，为父王僚复仇，于望河谷诛杀篡位自立地吴王阖闾。在这场敌我配合的阴谋中，最开心的人，也许就是九泉之下地阖闾了，人死留名，死在一个越国小卒手下，当然不如死在庆忌手下光彩。
于是，庆忌默认了诛杀姬光之功，设祭坛，全军缟素，祭拜父王在天之灵，激励全军乘胜北上，一举而下姑苏，以尽全功于一役。而原本偷偷摸摸赶来吴国捡便宜的越人，摇身一变成了奉有吴王遗诏，讨伐庆忌逆军的正义之师。
阖闾一死，吴国形势剧变，原本慢慢腾腾赶向东苕溪地夫概突然加快行程，全军带孝迅速扑向姑苏城，声言要讨伐叛逆，为王复仇。姑苏城外荆林得讯，立即利用被他挖得沟壑纵横的地形加筑工事，准备抵抗。与此同时，庆忌与烛庸合兵一处，星夜兼程扑向姑苏城，暂且无暇理会越国那条毒蛇了。
夫概引军到了干隧，听说荆林严阵以待，忙一面整顿军队准备发起进功，一面派人去城中与夫差报信，想来个里应乱合。就在此危急关头，�