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狂奔。李世民唯恐耽误了时间，一路厉喝：“给朕让路、开门！朕要出城！”
听到这个熟悉而又威严地声音。负责皇城禁卫的飞龙骑将士们再不敢耽搁片刻。一路奔来，皇城之中关门次第大开，御林军将士沿街拜倒。
转瞬间，李世民已经出了皇城，飞奔到了光德坊李勉的宅院前。门前只有一个老汉在看守。并不认得皇帝。他看到二骑飞奔上前，正欲上前询间，李世民却已经大步的从他身边走过。径直入了院中。老汉拦住独孤凡，抬眼一看，是一个脸上戴着金色面具的铁面将军，心中一骇，又闪到了一边。独孤凡快步跟上皇帝，一起进了院中。
院落里，已经有近百人跪在正堂前，没有一人吭声。这些人。大概就是李勉地亲属、门生与故吏。李世民飞快的从这里人中间走过，径直走进了正堂。拜倒在地的这群人只感觉耳旁一阵风过，抬眼看时，只见一道黄色的人影闪过。心中各自惊骇道：黄袍？皇帝来了？！
“玄卿公！”李世民进了正堂就高声呼唤。他看到这里都已经在准备灵堂孝座了，心中又急又忧。
话音刚落。一旁的侧室里闪出一人，见了李世民迎头就跪。李世民看他神色戚然。心想大概李勉就在这间房内，此人也就是李勉地子侄之一。询问一句，果然如此。于是径直进了那间房中。
房内点起了几根粗长的蜡烛，一些近亲子侄跪倒在李勉的榻前。皇帝进来以后，这些人又要转头对他跪礼，李世民叫全免了，快步走到了李勉榻前，坐了下来。
李勉地脸已经有些青灰，嘴唇紧闭，眼睛也是闭合的。唯独还有一丝气息在幽游。看来，的确是要油尽灯枯离开人世了。
李世民握住他的手，凑到他耳边唤道：“玄卿公、率卿公，学生李漠来看你了。”
刚刚还恍如死人的李勉，突然一下就睁开了眼睛，将李世民的手也握得紧的。
在座的人都知道，这是他最后地回光返照。
已经有些一女眷，忍不住哭出声来。
李勉用他浑黄的眼睛怔怔的看了皇帝一眼，吃力的抬起另外一只手，对自己的家人摆了一下。然后十分吃力地说道：“你们，都退下。我有话，要和皇帝单独讲。”
李勉的家人们，都依依不舍地退出了房门。房间里，唯留下李世民和李勉二人。
“玄卿公……可有话，要对学生叮嘱？”这个时候，李世民也不用说什么安慰话了。
李勉的喉部吃力的滑动了一下，嘴唇也轻轻的发抖，然后低沉而又沙哑的说道：“陛下……老臣，天不假年，不能伺奉陛下了。唯有来世，再为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”
李世民眉头深锁，缓缓的点了点头。
“陛下……老臣听闻，朝廷正要整顿吏治。”李勉很吃力，眼睛都快要闭上了，声音模糊的说道，“老臣以为，要想裁汰官员整治官场，必先……”
“必先……”李勉的声音越来越低，李世民将耳朵帖到了他的嘴边。都难以听清。
终于，李勉将那两个字吐了出来：“削王！”
李世民心中一动：若要治吏，必先削王！
李勉说完这两个字，仿佛是已经用完了浑身的力气，休息了许久。若不是李世民感觉他还有一丝气息在鼻间，恐怕都要以为他是死人了。
许久后，李勉最后一次睁开了眼睛。怔怔的看着皇帝，说道：“陛下，老臣有一件事情，始终百思不得其解。临终之时，老臣想要弄清楚这件事情。不知道陛下……能不能如实相告？”
李世民点了点头：“玄卿公就请问吧。学生一定知无不言。”
李勉露出一丝欣慰的表情，说道：“老臣想不通的是……奉天之后，陛下何以脱胎换骨，与之前地舒王谊，判若两人？”
李世民微微一怔。随即露出了笑容。他凑到李勉的耳边，轻轻的说了两句话。
李勉听完，突然一睛睁大了眼睛瞪向李世民。惶然的张大了嘴，不知道该说什么。
李世民面带微笑的看着他：“这是真的，李勉。”
李勉的呼吸突然加剧，胸膛也开始起伏，嘴唇颤抖地喊出了一个字：“太！……”然后，表情就永远定格了。那一双昏黄的眼睛，也死死的盯着李世民，看似永远也不愿意闭上。
李世民长长的叹了一口气。伸出手来拂上他的眼睑，轻言道：“瞑目吧，李勉。我李世民地龙子龙孙中，难得有你这样让我满意的人物了。”
再看李勉时，只见他双眼已经闭上。脸上的表情就如同是熟睡了，没有一丝的痛苦。反而还像是带着一丝微笑。
李世民从榻上站起身来。走到门口看着跪在门外的那些李勉地子孙们，说道：“玄卿公，去了。举哀吧。”
满屋子人，顿时哭成了一片，哀乐与鞭炮也顿时响起。
李世民从正堂走了出来，步履有些沉重。李勉的那些亲戚门生们惶然的跪成了一片不敢起身，李世民也忘了跟他们说声平身。直到出了李家院子，李世民才回过一点神来。他回头看着一片哀痛之中地李家院墙，摇了摇头轻叹了一口气，喃喃道：“失去了一个很可贵的人。”
“走吧，独孤凡。我们回宫。”李世民骑上了马，扬鞭朝皇宫而去。
回到皇城里，李世民再也无法成眠，也不好带着这种心情去和吴月琳相会。于是索性到了武德殿御书房里，掌灯夜读，批阅一些奏折。
独孤凡一直静静的跟在他身边，一言不发。作为皇帝最亲近的心腹侍卫，独孤凡的沉默让所有人都看不懂他。只不过大家不问也清楚，皇帝身边紧紧跟随的那个铁面将军，是一名绝世高手。
李世民看了一阵奏折，始终是有些心中沉重和烦闷。身边又没有别人，于是就将独孤凡唤到了身前。
“独孤凡，你身上的寒毒都排清了么？”索性无事，李世民只是想找一个人聊聊天。
“清了。”在没有旁人的时候，独孤凡对待李世民地态度，仍然和以前一样不温不火。在他的眼中，没有皇帝与平民之分。
“那你……”李世民犹豫了一下，轻笑说道，“可行人道了么？”李世民问得隐晦，意思无非是：你的男性功能恢复了没有。
独孤凡有点恼怒，冷哼一声，不知道怎么回答。呆了半晌，说道：“皇宫里，有着外面没有的药材与补品，和最好的医师。妹妹，对我很照顾。”
李世民一笑：“这么说，你也可以娶门亲事了？”
独孤凡漠然地道：“没兴趣。”
“那怎么行。”李世民说道，“现在，你也算是国戚了。堂堂的国戚，怎么能孤身一人？而且，你们独孤家也不能就此绝后。过段时间，朕给你安排几个姑娘让你挑选。若有看得上眼地，你就成个家吧。也好让墨衣安个心。”
“我说了，没兴趣。”独孤凡说完，又有点无奈的摇头，妥协一般的说道，“别逼我。给我一点时间。”
“好吧。”李世民眼神炯炯的看着独孤凡，缓缓点了点头。他看得出，独孤凡仿佛是有了一点心事。
天亮之后，李勉逝世的消息已经四下传遍了。李世民在朝堂之上宣布，追封李勉为司徒，吴国公。朝堂为之举哀，废朝三日。然后，李世民身着皇帝隆装，带着文武百官，一起到李勉府上吊唁。翰林院的大学士们，也为李勉写了几份祭文，称颂并怀念这一位当朝泰斗玄卿公。
李勉的葬礼热热闹闹的进行着，李世民毕竟是皇帝，不可能长时间守在那里。于是露了一下面以后，就派俱文珍带着一批宦官宫女们，主持张罗李勉的葬事去了。自己却是回到了皇城之中的武德殿里。
他想一个人静一静。
常言道，人之将死，其言也善。李勉临终是对他说的那句话，始终缠绕在他的心头…………若要治吏，必先削王。
除了将死的李勉，估计也没有人敢于向他提出这一条进谏。这也可以算是，李勉的唯一政治遗嘱。
其实李世民也很早就想到过这一点。现在，大唐的王，还真是不值钱了，遍地都是。如果仅仅是一个称号也就罢了。但是，只要是封了王，那就得要让他们享受王爵的待遇。不仅要赐予地产田亩，准养私兵奴仆。朝廷不仅收了不他们的税，还要拨钱去养他们。而且现在，除了李家的王亲国戚们，外姓封郡王的也不少见了。比喻说李晟、马燧、李怀光和浑，四人都是郡王。
简单的估算一下，养一个郡王，至少比养三千大军还难。而且，这其中还有诸多的隐患。
削王，势在必行。
不过李世民更加清楚，削王所面临的困难是极其巨大的。所以，就连李勉也只敢在临死之前，提出这一条意见。
第三卷 九鼎
第3