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“梅岭村外一里。”梅岭几月前李皓才刚来过，目的跟望雪她爹一样，打猎。只是一个是为了生计，一个是为了消磨时间。“夜里铁蹄声响，骑马进村不安全。”
李皓下马再抱下望雪。
“呀！”她坐了一个多时辰脚早麻了，一落地马上脚软跌下。
“小心。”李皓稳稳抱住她。
望雪抬头，伸手不见五指的黑林中，唯一的凭借是他暖热的身体。李皓退开身子欲察看她腿，望雪却紧揪他衣袖死不肯放。
“怎么？”
“好黑。”她胆怯地瞧瞧左右。别说她当年离家尚小，记不得梅岭景致，单单眼前这片黑，就已够让她汗毛倒竖。
她恍然又有一种被关进柴房处罚的错觉——小时她若没法完整做出礼仪师傅教的步伐动作，礼仪师傅总会把小望雪关进柴房，任她对着一堆柴薪练习，不到完美不放她出来。
礼仪师傅老说“圣女”得坐若牡丹行如百合，而她却像只野地泼猴，不吃点苦头学不会；所以常常一关她就是一个日夜。
“你怕？”李皓有些惊奇。这个能沉着应对夜袭客的聪慧女子，竟也有心怯害怕的时候。
望雪脸颊微热，好在这会儿天暗，看不见她胀红的脸。
“放心，我不会丢下你不管。”李皓带她跃上枝头。
望雪看着环住自己腰肢的手，再抬头瞧瞧李皓下颚，从没跟男人如此亲近的她，身体不禁窜过一股异样感受。
他为什么要对她这么好？望雪抗拒着心里触碰他一窥究竟的想望，也明白自己不管再怎么看，也无法看见他与她相遇之后他心里所思所想。黑夜中瞧不清他俊朗面容，但就像他保证的，他不会丢下她不管。贴着她的手臂与身体如此坚实，揣着这点安心，存在她心头的恐惧渐渐消散。
窜跳的身影停在一棵高大松木上，居高俯视仅有二十多户人家的小村落。“还记得你家模样？”李皓问。
她点头。“我记得我爹在屋后种了棵梅树……”那是当年梅家老爹担心女儿迷路，刻意栽下的路标。
李皓望去，二十多幢石屋仅有一户屋后栽了棵树。万籁俱寂的夜，也只有这家门窗还隐隐透着亮。
李皓搂着望雪腰轻踏屋檐前进，落地后他小声吩咐：“先说好，等会儿我先入内确认，你就站梅树后等，不可轻举妄动，听见了？”
“听见。”望雪怀着忐忑不安的心看李皓去敲门，不一会儿屋里人探头出来。
“这位公子——”
望雪一听见对方声音，一颗心登时揪紧。那是娘、是娘的声音啊！
“望雪姑娘。”李皓走到梅树旁轻唤。
望雪自树后步出，瞥见一位中年妇人就立在屋里哭泣。
“小雪儿。”妇人低唤。望雪低呼一声奔进屋里。
李皓轻手将木门带上。
“娘，娘。”望雪抱着娘亲埋在她肩头磨蹭。“雪儿好想您，好想您啊！”
“让娘瞧瞧……”梅母捧起她泪湿的脸颊细看。“长大了长大了，我的小不点小雪儿长大了，娘差点不认得了……”
“爹呢？”望雪边哭边拉着她手问。
梅母一听又哭。“你爹……”她手指向房中，望雪颤着双脚走入，房中只见薄棺一具。梅解下午酉时撒手归天，就待明早入土。
望雪腿一软跪下，哭喊出声：“爹——”
来不及了！她跪爬着向前磕头。六、七年来朝思暮想，就是盼着有天再回爹娘身边，承欢膝下，结果她却连爹的最后一面也没见着。
“爹——孩儿不孝——”
“别这样雪儿，你爹从来没有怪过你。”梅母频频劝慰，望雪泪停了梅母才想到，为何她的雪儿穿着打扮，竟会如此狼狈？
“雪儿你告诉娘，你是怎么来的？皇上知道吗？还有外头那公子……”
薄薄墙壁挡不住梅母声音，李皓走近一见望雪结舌反应，就知她没法跟她娘亲说谎。他主动插话。“我是皇上派来护卫梅姑娘的卫士，梅姑娘身分特殊，不能太惹人注目，才要梅姑娘换上男装，夜行回乡。”
也对。梅母看着李皓问：“不知雪儿能在家待上几日？”
“抱歉，明早皇上还有要事要请教梅姑娘，待会儿就得启程。”
梅母转头注视望雪，一瞧娘亲难过表情，望雪再度落泪。“对不起娘，我马上又得离开……”
“别哭别哭，能被皇上器重是我们梅家前辈子修来的福气，只是……”梅母咽下到嘴的抱怨，但望雪跟李皓都清楚知道，她想要说的是，相聚时间实在太少、太短了。
三人心里同时叹气。
“这是皇上一点心意。”李皓自怀中掏出一鼓鼓钱囊搁在桌上。望雪惊讶抬头。李皓轻眨眼，要她稳住别露了馅。“还望梅夫人节哀顺变。”
“多谢皇上赏赐。”梅母叩头谢恩，李皓连忙扶起她。
“不用多礼……梅夫人，我知道您舍不得梅姑娘，但时候真的不早了。”
李皓一说，梅母急忙抓住女儿的手拚命摇着。“小雪儿，娘——娘等你——等你卸了圣职，咱们再一家团聚。”
望雪忍着不掉泪，频频点头允好，李皓硬下心肠拉着她往外走。
梅母跟了一阵，突然喊了声：“等等，有样东西，你爹生前一直惦着要给你。”
是一只玉佩，玉佩上细腻地镂着一株雪中梅树，看着它就能想起爹会用什么眼神姿态思念她——望雪紧握玉佩，朝娘亲慎重点头。“雪儿定会好好珍藏。”
梅母颤抖地点头。“路上——小心。”
“走了。”李皓狠心截断两人话别，门板一打开，他随即抓着望雪腰带纵步跃上邻家屋顶。
梅母痴痴望着女儿消失方向，久久才离开。
第三章
路上，骏马四蹄驰过的风声呼呼扫过耳际。
李皓垂眸注视怀中的人儿，忍不住说：“卸了圣职就能返家——你真这么以为？”
她一咬唇。“我知道十六爷意思。”
“是吗？”
“卸了圣职我就返家，这是皇上当初的允诺，也是我爹娘一直怀抱的梦想——我没必要戳破。”
“你知道实情？！”李皓讶异。
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“嗯。”她自怀中取出小小羊皮卷。“我本是想趁仆佣睡下后再读，不过还是耐不住好奇，旁人一没留意就觑空读了它。里头写得清清楚楚。”
羊皮纸是由先前提过的初任圣女——阮湘娘所写，或许是荣宠不再引发的忧虑，也或许是早早窥知将会有继任圣女的出现，她暗地写下种种认为应该搁心里提防的重点，交由心腹婢女保管。
果真不出湘娘所料，她死后不久，皇上找着另一名身具神通却不若湘娘貌美的第二任圣女，忠心的婢女冒险转交羊皮卷，第二任圣女一读，吓得魂都飞了。
望雪解释：“第二任圣女在任时间最短，大概是难敌那压力，不到三年就死了，不过这羊皮卷倒藏得很好，或许是知道里头秘密攸关之后圣女的性命吧。”
“我能够看吗？”李皓问道。
望雪想了一会儿，点头把羊皮卷交出。
他惊诧地看她。“这么相信我的原因，是因为你知道我对你没有加害之意？”
“我早说过我没有读心术。”望雪知李皓还不太明了她的天赋为何，特别解释。“我至多只能感觉您接触我之前发生的所有事，至于为什么相信您——”她困惑似地摇摇头，“我一时也还想不清楚，但有件事很肯定，就是可以相信您。”
看着她困惑的脸庞，李皓心头有股说不出来的感受，仿佛身体被某种奇异东西填得满满，明明只是收到一卷羊皮卷，可洋溢在他体内的满足，却比得到什么奇珍异宝要多上许多、许多。
他还颇喜欢此刻洋溢在他体内的感觉，仿佛生命有了重心，整个人都沉稳了下来。
“其实我有一个疑惑想不透，”她侧转身看着他问，李皓在她眸子里看见一小轮明月，在月光照耀下，她秀美面容如玉般微微发亮。“十六爷为何如此照顾我？您到底想从我身上得到些什么？”
早知道她会有此一问。李皓朝前方瞟了眼，答：“不知道。”
她眼一眨。“不知道？”
“不知道不成吗？”他脸颊微热地瞥向他方，但仍感觉她目光一直停在他脸上。“看什么？”他恼怒一瞪。
望雪害羞一笑。“我只是在看——您脸红了。”
“谁说我脸红！”李皓打死不承认。他自未及冠就时常出入花楼，见过无数世面，早已不知害羞为何物，怎么可能为了一句话一个眼神害羞脸红。
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