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叶梦鼎细细看了一会竹篮，突然说道：“应儿，你有没有发现，灶房里不但干净得很，而且几乎没有什么浓烟。”
所谓君子远庖厨，叶应及也弄不明白灶房里应该是什么样子，只好支支吾吾不说话，倒是身边一个随从应道：“老爷说得对，小的也奇怪得很，家中的婆娘做饭时，非要弄得灶房浓烟滚滚，有时候柴火不好，连大堂也是让人发呛，现在灶房就在不远处，竟然没有柴火浓烟，倒是让人惊奇。”
“嗯。”叶梦鼎却忍不住好奇，站起来就要向灶膛走过去，叶应及不由说道：“爹爹，男女多有不便。”
叶梦鼎回头瞪了他一眼：“老夫今年都七十有六了，还有什么不便，想必小娘子也会满足老夫这好奇之心。”
叶应及也不好拦截，又不好跟上去，只好干等着急，心想万一王小哥回来看到，会不会跟自己老爷子翻脸。
叶梦鼎信步走到灶房，向里面看了一眼，却让他愣住了，只见灶房里除了几个奇怪的炉灶外，角落之上摆放一堆圆形的发黑的东西，除此之外并无他物，不但干净，而且没有柴火的烟味。
叶梦鼎的出现，把小娘子吓了一跳，不过她原是山野之人，礼仪倒不会讲究，连忙道：“老神仙怎么过来了。”
叶梦鼎见小娘子直爽，说话毫无禁忌，心中又多了几分好感，笑道：“老夫闲着无事，见灶房里没有火烟，心中倒觉得奇怪，过来看一下，还请小娘子莫要见怪。”
小娘子捂嘴笑了笑，道：“老神仙尽管看就行了。”
“对了，小娘子可否跟老夫说一下，这炉灶怎么这么奇怪。”叶梦鼎看着其中一个圆形的炉灶，上面放着一个铁锅，铁锅正“咕噜咕噜”的冒着气呢。
小娘子先是把炉灶上的铁锅提开，然后用火钳夹了一块圆形的东西放进去，炉灶设置得很讲究，这圆形的东西刚好可以放进去，叶梦鼎探头看了一眼，炉灶里那个圆形的东西被烧得红红的，热气扑面而来。
“这个是火炭。”小娘子笑道：“听说是石炭和泥巴混在一起做成的，烧水煮饭快得很。”
“奴家也搞不清楚，石头和泥巴怎么就能烧了呢？这些火炭烧完之后，只要跟均州柴火店说一下，他们就会送来新的石炭，然后把这些烧完的火炭渣滓收走，方便得很。”
“哦？”叶梦鼎也奇怪了，他博学强记，倒是知道石炭可以燃烧，但是为什么和泥巴混在一起，他倒搞不清楚怎么回事了。
“这些火炭贵不贵呢？”叶梦鼎像一个好奇宝宝，什么都要弄一个明白：“这些烧完之后的火炭渣滓收回去干什么呢？”
“不贵，听哥哥说十文钱可以烧十天八天了。”小娘子又打开其中一个炉灶的口，往里面塞了两个火炭，这才道：“听哥哥说，这些火炭收回去修路呢。”
也不知道谁想的主意，竟然一点也不浪费，把东西用到了极致，叶梦鼎不由得不佩服。叶梦鼎这才看到，原来这个灶台也是其中一个炉灶，只是这个灶台更加奇怪，不但封口用铁皮封起来，就连灶台仿佛也是铁皮造的一样，灶台干干净净，闪闪发光，叶梦鼎实在想不到一个灶台竟然会如此干净。
小娘子打开其中一个铁锅，往里面扔了不少干货，叶梦鼎闻到一股清香。
“老神仙，这是水灶。”小娘子见叶梦鼎好奇的样子，想起自己刚到家里，也是跟叶梦鼎一个样子，心中倒有几分得意，介绍道：“这水灶方便得很，煮饭的时候也顺带烧水，饭煮好了，水也烧开了，到了天冷时，还可以用来淋浴呢。”
小娘子指着不远处的地方，道：“老神仙看到了没有？那里就是淋浴的地方，这里有一个管子，直接把热水接过去，方便得很。”
叶梦鼎今日算是长了见识，又问了一些问题，想起要是把这些东西引进家里，家里不是一下子清爽了很多？叶梦鼎向小娘子道了谢，回到位置上一语不发，叶应及担心问道：“老爷子，老爷子是否不舒服。”
叶梦鼎摇了摇头，叹气道：“巧夺天工，巧夺天工啊。”
叶应及想再追问，老爷子却不肯说话了，均州所过经历的一切，已经超乎于他想象之外，他原本只想看一下张贵治理之下的均州是否值得他去支持，值得他去信任，想不到这一切，远远超出了他的期望，而且留给他一头雾水。
很快，门外响起了那熟悉的声音，叶应及知道王磊回来了。王磊把马车挺好，大声叫道：“叶公子，麻烦过来帮一下忙。”
叶应及连忙带了几个随从上去，却看到马车上放在一张如小车子一般的椅子，椅子上坐着一个约莫三十岁的汉子。
汉子见叶应及与他的随从，淡然拱手道：“麻烦公子了。”
叶应及才看到汉子自膝盖下，两条腿都没有了。叶应及鼻子一酸，差点没流泪，一个失去了双腿的汉子，竟然能活得如此洒脱。
叶应及连忙吩咐随从把汉子抬下来，王磊帮忙把马车上编织好的竹篮子、竹玩意搬下来，汉子下了马车，拱手道谢：“在下程明，多谢诸位帮忙。”
此人竟是在襄樊战役中与梁顾一起组队的程明，程明在突击是被鞑子伤了双腿，幸好抢救及时，才保留了一条性命。
只是活着的人，并不比死去的人容易，程明虽是衣食无忧，可活得却像行尸走肉一般，一个意气风华的汉子，变得沉默起来。张贵的到来，彻底改变了他的性格。
张贵淡淡说道：“程明，你小子，脚没了，难道手也没了吗？难道脑子也没了吗？你奶奶的，还是老子的兵吗？”
均州、房州两地多竹子，张贵就教程明用竹子编织各种各样的东西，有竹篮、有竹子的玩具，各种各样惹人喜欢。
虽然真掏钱买的人不多，可是每卖出一件，程明就会莫名其妙的高兴。
叶应及让随从把程明放下，只见程明用手推动轮子，小车慢慢的走动起来，叶应及看得奇怪，叹道：“果然是巧夺天工啊。”
“嘻嘻，公子过奖了，这倒是张大人的功劳。”程明笑道，脸上布满了笑容，没有一般残疾之人的沉默：“张大人画了图纸，让均州木匠和铁匠帮忙做的轮椅，凡是均州士卒行动不便的人，都有一辆。”
“轮椅？这倒合适。”叶应及不由点头。
“程明，这就是老子给你说的叶梦鼎老爷子，老爷子对你编织的竹篮子欢喜得不得了，你小子若是把他老人家哄好了，老爷子题字是少不了你的了。”
“真的。”程明高兴起来，然后从挂在轮椅上的口袋中摸出几个小玩意，递过去给叶梦鼎，道：“这是在下编织的十二生肖，老爷子若是喜欢，尽管拿过去。”
叶梦鼎倒有点不好意思，笑道：“这位小哥不用客气，王小哥言重了，老夫题的字，也是随手鸦图罢了。”
叶梦鼎说话之时，眼睛却死死盯住程明手中的玩意，用木头、石头或玉石雕刻的玩意老头子见过不少，可这用竹子编织的玩意，而且还如此栩栩如生，实在是第一次看到。
叶梦鼎这么一说，程明更是肯定了眼前的老头是有真本领之人，连忙把十二生肖的竹玩意塞到叶梦鼎手中，道：“老爷子随意就行，反正这些东西也不值钱，在下也不过是闲着无事，编一些玩儿，贪图消磨时间罢了。”
叶梦鼎爱不释手，接下来就不肯放开了，只不过这十二生肖实在有点多，老头子拿不过来，又不舍得放手，让身边的叶应及感到实在可笑得很。
连忙接下叶梦鼎手中的十二生肖，一旁的王磊把手中的几件竹子编织成的东西送过叶梦鼎，其中一个竹子做成的笔筒又让叶梦鼎看呆了眼。
笔筒虽是用竹子雕刻而成，但用的是最名贵的玉石竹，笔筒看起来如玉石一般晶莹透明，笔筒表面又刻画了青山绿水，非常养眼。
“程小哥果然是好手艺。”珍贵的东西叶梦鼎见得多了，但这仅用竹子制成的笔筒，让叶梦鼎大开眼界。
“嘿嘿。”程明给叶梦鼎说得倒有点不好意思了。
“咦？”王磊看了一眼桌子上的竹篮，疑惑道：“老爷子，这竹篮里的东西怎么不拿出来吃？”
叶应及愕然，想你主人不在家，我们这些客人好意思吗？
“喳喳，好你一个老叶，自己竟然藏了这么多东西。”程明眼睛锐利，连忙推着椅子上前：“亏老子还把你当兄弟。”
“哪里，哪里。”王磊不好意思说道：“还不是那天，兄弟们送过来的，还没吃完，还没吃完。”
王磊拿了叶梦鼎题的字，变得大方起来，把竹篮里的东西一股脑的倒在石桌上。一旁的叶梦鼎和叶应及看得晕了头，这些东西他们竟然一样