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视网膜被一片艳红灼得刺痛，热浪扑面而来，几乎堵塞呼吸。眼前熔岩般翻滚沸腾的大锅里，游动着无数枯瘦如柴的人形。
（……约………………快来…………）
（我…………………约……吧…………）
脑海中漂浮着似悲鸣又似诅咒的破碎字句。
胸口开了个洞似的没有任何知觉。
视神经发出悲鸣。
思考一片空白。
他梦游般地缓缓迈出几步，靠近炽热的炼狱之锅，向下俯视着一具软绵绵漂到锅边的惨白骸骨。那具骸骨也抬起没有瞳孔、黑洞洞的干枯眼窝，定定迎上少年探询的视线。
不知不觉获得主角资格的少年皱起形状好看的眉毛，无意识地轻声发问——
“那个……水温，怎么样？”
然后——
少年——十八岁的高中生七草出云从午睡中醒来。
…………
“——你是要多扭曲才能这么冷静地应付噩梦啦？！！”
这里是现实。
平凡、无聊，周而复始，但却奇迹般地让人感到安心。
这里没有填满罪人的血红大锅，没有呛鼻的滚滚黑烟，也没有用两截雪白臂骨划开岩浆向岸边游来的髑髅。
头顶夕阳正好，街道上人流如织，七草出云斜挎着单肩包不紧不慢走在放学归家的途中，两耳被身旁女孩的高亢尖叫刺得嗡嗡作响。
——即使在梦里成为拯救世界的英雄，回到现实仍旧是被世界踩在脚下的狗熊，这点连小孩子都知道。
出云的不同之处在于，在梦里那些饱受炼狱煎熬的怨灵眼中，这个问他们水温如何的傻逼连狗熊都不如。
所以现实还相对要好一些。出云揉着发痛的鼓膜无比消极地想。
（……早知道就不向香织提起自己的怪梦了。）
“喂、喂，出云——你在听吗，出云？”
走在身边的女孩不悦地张开五指来回摇晃。
“啊，在，我在听。刚才是说到……嗯，你第七次尝试向暗恋对象告白失败……”
出云草草点头，语调漫不经心，视线仍然追随着远方林立高楼尽头沉落的夕阳。
那样浓烈而妖艳的色调，不知怎么与梦中的地狱有几分相似。
（……虽然我是不信邪啦。）
“七……才没那回事呢！只是第六次而已、第六次！再说我才没打算要告白……不对，刚才的话题不是那个！！啊真是的，出云你又拿我开玩笑，我真的会生气哦？！”
娇嗔着高举双臂的女孩名为“白鸟香织”，与出云相识已久。面孔小巧如最高档的女儿节娃娃，心地纯真、性情活泼又略带富家女常有的刁蛮，对于男性来说是极有吸引力的对象。要不是她只对一人痴心不改，肯定会成为被男子高中生们一日八小时供着的学园偶像吧。
当然，“一人”指的并不是七草出云——他顶多只算个挡箭牌加备胎。香织之所以选择出云来扮演护花骑士，仅仅是因为出云同她青梅竹马又为人安分，不会得寸进尺产生多余想法。
即使明白这一恋爱少女的笨拙伎俩，出云还是无动于衷地接受下来，每日懒懒散散陪着她出双入对，被醋意扑鼻的男生问起“你和白鸟是恋人吗”就皮笑肉不笑地一撇嘴：
——我说是，你敢来抢吗？我说不是，你敢去追吗？都不敢，那你问我做什么。
——要我说的话，你去求个偏方把脸上的痘疤消了还比较实际。
等等，诸如此类。据传还有男生因此而大哭奔出教室的先例……
由此可见，七草出云是个在人鬼两道都不受欢迎的恶劣男人。
迄今为止，能够承受他恶语相加的只有天生缺心眼儿的香织，所以给她当挡箭牌并不叫人讨厌。光是每天看她濒临暴怒边缘却又咬牙强忍的模样，就让出云感觉人生充满了愉♂悦。
（总觉得这种人生观好像哪里不对……欸，是错觉吧。）
注视着少女羞恼交加、红一阵白一阵的面孔，出云极力克制下发笑的冲动。不管怎么说，拿少女情怀开玩笑也太过分了，说不定这次她真会赌气绝交。
“啊，对了出云，我要顺路去买新发售的游戏，你陪我来吧？这次是格斗类，我操作完全过不了关，在网上被同好笑话得不行……所以说出云，能不能帮我通关再做好存档？我只要回顾剧情就可以了！”
幸好，少女飞轮似的注意力很快转向了其他方面。
不过这个新话题……真的能说是“幸好”吗？
…………
二十分钟后。
“…………哈啊。”
面对香织游戏方面的请求，出云每一声未老先衰的长叹后都藏着一句“果然如此”，翻译成俚语读作：我了个去。
“我说香织……你也差不多，从这种阴暗的世界毕业吧？”
“呜，才不要呢。”
双手将刚买下的真人穿越版RPG游戏《Fate/Fighting/Night》紧抱在胸前，少女犹如呵护贞操一般嘬着嘴唇用力收拢了双臂。
“出云真是有够没品，Fate是百年难得的杰作耶，我一~~~辈子都不会毕业的。”
“总感觉百年来的名作家都死不瞑目呢。”
少年斜睨着游戏红黑二色的醒目包装，在嗓子眼里冷冷咕哝了一声。
出云并不讨厌以正义与理想为主题的宏大作品，只是懒于思考那样恢弘抽象的问题。确切来说，他觉得想了也没意义。尤其是《Fate》这种“每个人都坚持自己的正义，最后却酿成了悲剧”的故事，根本无法从中获得明确的回答，只是徒增困惑而已。
人生观早已成形——虽然是消极且扭曲的灰色人生观——的出云不会因区区一部幻想作品而陷入迷茫，至今懵懵懂懂的香织就说不定了。每次看完Fate相关作品她必然会抱头痛哭一场，茶饭不思三日，反思人生哲理数月，之后再义无反顾地一头扎进下一部新作，俨然一只鼓足了劲儿要把自己挫骨扬灰的呆瓜飞蛾。
无法放任香织一个人坐在游戏机前哭得天昏地暗，出云才每每志愿卷入她的爱好之中，最后彻底成为了她的御用通关师……这只能说是自作孽不可活。
“话说回来，为什么格斗游戏还有看‘剧情’的必要啊。为你攻略这种东西，比起名作家，我好像会先死不瞑目。”
他又扫了眼游戏封面，多少想做点形式上的抗争。
“欸，出云讨厌格斗游戏吗？这么说，你是更喜欢乙女向游戏咯？？真看不出，出云居然有扮女生的爱好……啊，难道性向也是那边！”
“……闭上嘴，我帮你通关。”
出云干脆地打断女孩以免她在游戏店内叫出声来，虽然他不太在意遭人误解，但被人戳着脊梁骨议论“你看你看那基佬”总不是什么好玩的事。
还没来得及为香织乖巧噤声松一口气，出云只听背后冒出“噗嗤”一声轻笑，当即脚跟一转回过身去，险些与怀抱游戏盒迎面走来的“某人”撞个满怀。
“咦……？！”
“啊！？哎呀……啧啧，真是好险。小心点呐，中学生。”
最先映入视野的是对方微微上挑的削尖下颌，同时头顶飘来成熟女性开导愣头青般的轻佻口吻。
“是高中生，阿姨。”
出云条件反射地反驳，随后才想起抬头打量女人的面容。
第一印象是，比嗓音更年轻的脸。
女人年纪不会超过二十岁，蓄着一头时尚杂志模特儿似的淡金色及腰鬈发，苍蓝瞳孔，高鼻梁、薄嘴唇，轮廓分明，流露出明显的西洋风味。着装却不算考究，一身半旧不新的套头衫加休闲长裤便是全套行头。女人带着几分玩笑意味看向尚未长开的少年，眼神里充满了年长者对后辈特有的调侃与慈爱。
“啊啊，抱歉，是高中生啊？因为你长得太秀气了，还以为是第二性征没发育完全呢，真不好意思。”
（等等，这莫非是外国人Fan……日本游戏产业已经发达到这种程度了吗？）
……出云的关注点，依然和常识不大相符。
少年光顾着脑补“日本游戏攻占全球”一时接不上话题，余光瞄见女人手中的游戏盒上同样印有Fate字样，便随口没话找话道：
“Fate，最近在女性中很流行呢。”
“算是吧。改编成真人少女游戏后立刻把行业里其他作品都挤塌了，不愧是多年前就轰动一时的小说名作。”
金发女人没有显出多少