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“啥？！你以为我是为了什么才大费周章让胡桃成为人柱？万一这事让冬树知道，以那小子的脾气不知会干出什么来……”
（……………………）
门口瘦小的少年早已浑身颤栗双膝发软，却还是倔强地死死支撑，拼命咬紧牙关才阻止了泪水漫遍脸颊。
——抱歉啊，爸爸。
——多亏了妈妈亲切的说明，现在我……什么都知道了。
……
【十二年前】
冬树第一次直接与胡桃相见，是在某个黑云压顶的沉闷午后。
他和母亲提着大包小包撞进门来，叔父见了脸色有些阴郁，但看在冬树是族里独苗的份上也没当面让他们下不来台。一通不冷不热的寒暄之后，母亲向叔父点头哈腰几句，替冬树放下行李就佝偻着身体出去了。冬树回头时只来得及看见她的背影：八年的良心折磨已让艾洛伊丝婀娜的身形蔫萎成了一根枯枝，如今她又送走了枝头最后一片新叶，整个人孤零零地在风中瑟缩着，好像随时都会被碾作烟尘。
冬树心底痉挛似的抽痛着。
但他没有叫住母亲，只是定定目送着她消失在楼梯转角，然后头也不回地向叔父指明的胡桃卧室走去。
在那里，他头一次作为双胞哥哥见到了那个瘦骨伶仃、脸色灰黄、男子气十足的小女孩儿。
这女孩就像一根扎入他胸腔的棘刺，自两年前以来就再也无法拔除。这两年间，他在母亲帮助下竭力调查“人柱”的真相，最终与父亲撕开脸来，费尽周折才获得了与胡桃共同生活的许可。
而被父母宣判死刑的胡桃，在此之前一直采取与整个世界为敌的态度活着。她找不到足以信赖的同伴，因此只能挺身保护自己。
但难能可贵的是，胡桃虽然不得不被动地与世界为敌来自我防御，却并没有为此而仇恨世界。尽管她看向冬树的眼神充满警惕，但也带着善意的期盼。
“诶……？我、有哥哥吗？可是，叔父他们从来都没提起……”
“你说什么呀胡桃，你当然有哥哥了。我就是你的哥哥，而且以后一直都会和在你一起。从今往后你什么都不用怕了，无论发生什么，哥哥都一～定会保护你的！”
“那个，我觉得突然上门自称是我哥哥的人比较可怕……”
那一日，冬树按捺着抱住妹妹大哭一场的冲动，用力地、用力地握紧了胡桃细瘦的手腕。
据胡桃后来说，她确实一直在盼望着——盼望着有一天，如神话传说中那般守护自己的伟大英雄会从天而降。
“啊，不过冬树太傻太逊了，算不上Hero呢。我可不指望你能救得了我，我还是自己成为英雄比较靠谱。”
“……啊哈哈。真能干呢，胡桃。不愧是我的妹妹。”
彻底将胡桃从噩梦中解放出来的方法，冬树早已知道了。但是，那是他眼下绝对无法采取的方法。他所能做的只是眼睁睁看着胡桃为自己背负天降的宿命，然后默默从旁守护。
我欠这孩子的永远也还不清，他想。
所以他决定花一生来还一部分。
……
【三年前】
“要说人柱啊……柴田先生，你不知道吗？那个有名的‘日见坂’。”
“‘日见坂’……？”
某家闹市的居酒屋中，柜台旁衣冠楚楚的男子困惑地扶了扶眼镜。
为了找寻合适的人柱来连接月世界，柴田守不惜挖掘一切消息渠道，某日终于找上了一位出生于人柱家系、了解可靠情报的线人。而他开口说出的，是柴田从未听说过的陌生姓氏。
“你说‘日见坂’很有名，是怎么一回事？”
柴田隐约看到了一丝希望的曙光，迫不及待地追问道。
“哎呀，说有名也只是在人柱家系之间啦。神明大人对人名呀地名呀还是挺挑的，所以常常有人柱接连降生于同一地区或家族，人柱的高发地带就被叫做‘家系’了。”
“柴田又不是什么稀罕姓氏……”
男人不禁涨红了面孔，攥着拳头忿忿不平起来。
“呵呵，偶尔神也想换换口味吧。”
对方耸耸肩一笑而过，显然是听多了人柱的惨剧，全不把柴田的悲愤放在心上。
“不过，那个‘日见坂’即使在人柱频出的家系之中，也算是数一数二的不正常。”
“……怎么个不正常法？”
“嗯，简单明确地说……那家的男人十个有九个都是人渣。”
——以下省略血泪控诉十五分钟——
“简直混帐！哪有人这么对待自家女儿？！”
听罢知情者简明扼要的陈述，柴田重重一掌打翻了手边的酒杯。
“你看，我就说他们是人渣吧。不知是不是遭了报应，这一代的日见坂只有一个男孩，而人柱恰好就是那男孩的双胞胎妹妹。那男孩也算可怜，他肯定感觉自己背负着姐妹的性命吧……但愿他不要成为父辈那样的女性公敌才好。”
柴田重新给自己倒了杯酒，边浅酌慢饮边一字不漏地用心听着。
逐渐地，他面上义愤填膺的怒火消失了，取而代之的是一抹阴暗而歪曲的满足笑意。
“……也好。”
“嗯？柴田先生，你刚才说了什么吗？”
“不，什么也没有。请详细说说这一代的人柱女孩吧，我很有兴趣。”
——也好。
——既然你们不珍重自己的女儿，那就让她为我珍爱的女儿所用吧。
……
【一个月前】
当金光灿灿的吉尔伽美什伴随着令咒一同在冬树面前现身时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
但现实由不得他不相信。
唯恐天下不乱的英雄王不等冬树追问，就像竹筒倒豆子一样把胡桃的小秘密交代得清如明镜。冬树深深震撼于胡桃决心的同时，也再度认识到了自己努力视而不见的事实：只要胡桃仍然身为人柱，悲剧就会接连不断地造访她。
而这份不幸，是她为自己背负的。
只要自己乐意，他可以轻松利落地为胡桃了断一切。
但同样是为了胡桃，他始终无法下定决心。
——如果自己■■■的话，又有谁能代替自己站在胡桃身旁呢？
——直到胡桃找到那样的人为止，自己还不能■■■。
在进退维谷的挣扎之中，冬树与傲慢而美丽的罗马暴君订立契约，作为十四名Master之一奔赴战场。
……
【半小时前】
“……奏者，朕有一个好消息和一个坏消息，汝打算先听哪个？”
那时冬树正因胡桃的无故蒸发而六神无主，红衣金发的少女剑士忽然轻飘飘地穿墙而入，拉过把椅子在他面前气定神闲地环胸坐下，那自然的架势倒像是把整个皇宫搬来了。
当然，冬树没有皇帝陛下这份过剩的从容。
“这个节骨眼上就别卖关子了，尼禄！你找到胡桃了吗？找到了，还是没找到？真的真的拜托你了，快告诉我！！”
“稍安勿躁，奏者。汝的妹妹性命无虞——她只是鲁莽地向那位东洋剑士发起了挑战而已。”
尼禄不怒反笑，撑着一边面颊和声安抚道。
“东洋剑士……你是说，那个佐佐木小次郎？！开什么玩笑，凭她一个人……”
“无碍，汝的妹妹非常出色，已经漂亮地取胜了。现在她正与Archer一同在教堂中小憩，有‘人柱’的那份治愈能力，伤势也能很快恢复吧。”
“…………”
“怎么了，奏者？虽然汝妹妹瞒着众人独自出阵的轻率决定是个坏消息，但既然她已成功摘取了战果，汝身为兄长不该为她欢喜吗？”
面对红衣少女的疑问，冬树闷头缄默良久，终于抬脸挤出一丝比哭还难看百倍的微笑。
“不仅让妹妹替自己做人柱，还尽是让她冲在第一线替自己战斗……你觉得我这个哥哥能高兴起来吗？”
“……奏者，汝刚才说什么？”
…………
二十年来，冬树头一次毫无保留地向人吐露自己的心情。
不仅是因为他将此视为最后的告白，更是因为他坚信尼禄可以理解自己。
好内疚。好痛苦。好悲伤。好憎恨。
好喜欢妹妹，从不对世间困苦低头、永远面向前方的妹妹是自己绝望生涯中唯一的天使。但自己却是为妹妹带来绝望的元凶——每次想起这一点都会让他悲痛到难以呼吸。
好想一死了之，但又不忍把妹