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——事情之所以会失控暴走到这一步，全是因一大意轻信的缘故。
也许是由于日夜为鏖战殚精极虑，也许是由于了结恩怨后猛然放松了心神，女的脚步有些虚浮蹒跚。但她每踏下一步站稳身形时，却又是极为坚定而沉着的。
——所以，这前方等候的因果，也只能由一肩负。
为参战的所有闺蜜与盟友安排了稳赢不输的去处，只留下自己去赴最为艰险的一段旅途。对于凡事都爱身体力行的胡桃来说，这是她用以回报众鼎力相助的唯一方式。
“呼……”
从地上看来仿佛无穷无尽的天梯，如今已不知不觉走完了一小半。只要抬起眼就能依稀看见，头顶阶梯尽处闪耀着大片炫目的白光，宛如极富诱惑力的天堂门扉。
脚下的城市已离自己很远了，仿佛玩具积木搭起的堡垒般毫无真实感。她眼前忽然莫名地恍惚起来，不禁怀疑自己也许从一开始就不属于脚下那个喧嚣吵嚷、却格外可亲可爱的日常世界。
不过，她确实不像是平凡日常图景中的一员。
回忆着自己不太漫长却波澜迭起的生，胡桃终归还是难以掩盖唇边的一点苦笑。
（说到底，柱究竟是什么呢？）
事到如今，这些哲学思考都已无所谓了。柱之身无可卸除，她注定要为了不牵涉无辜而继续背负至死。
那么，她只需要走上圣坛、许下愿望，让一切都恢复原状就好。
即使这之前，自己所能得到的只是一片空无。
至少——不会有再因自己而失去什么了。
就胡桃即将把本市最高的摩天楼甩身后、踏上文艺作品中关键的最后20％路程时，『那个少女』出现了。
“辛苦了，日见坂小姐。能走到这里真是了不起呢。”
胡桃刚一看见她的身影，立刻便悟出了这位少女的身份。她一边抬手示意灵体化的Archer不要出声，一边停步向少女客气地点了点头。
“竟然有劳一直隐身幕后的出面迎接，才该不好意思。是吧？Lancer的Master小姐。”
少女也不傻，自然不至于听不出胡桃礼貌语气下暗藏的讥刺。但她却好像完全不意似的，眯着明眸盈盈笑道：
“哪里，胡桃小姐一路前来才是真的辛苦。不过是和Lancer一同边观光边以逸待劳而已。”
“……所以呢，现准备敌疲打了？”
由于先期恩奇都曾对自己提出警告，胡桃并未对这两怀有百分之百的敌意。尽管如此，她仍然将Master的职责贯彻到底，丝毫不放松警惕地尖刻追问道。
“啊呀，真是过分的揣测。不过也对……既然身处圣杯战争之中，怀疑除自己之外的所有才是本分所。的确是辛苦了，胡桃小姐。”
少女铃铛轻晃般的悦耳语声中依然不含斗志，像是诚心迎接一位远道而来的朋友。
胡桃皱了皱眉，也不多作寒暄，绷紧身体单刀直入道：
“所以呢，想说什么？特意跑来这种鸟不拉……好吧鸟也可能会拉……的地方，就是为了对说声辛苦了圣杯让了？既然被圣杯选中，应该也有想要实现的愿望吧？”
“不。”
这次少女没有再兜圈子，干脆利落地否认道。
“不是为了实现自己的愿望而来——而是为了阻止的愿望而来。”
“……”
不理解。
胡桃再次定睛细细打量了一番少女的面容，确认自己从未见过她。
她向来是个低调的姑娘，从不记得自己有得罪过这么个娇娇弱弱的年轻女孩子。倘若自己往日真对家做过什么，那她早该死于良心绞痛了。
一直缄口旁观的Archer有些不耐烦，现出实体哐当一下架起弩箭：
“家说得够明白了吧，大小姐？他们是来捣乱的。”
“住手Archer，想想对方的Servant是谁。不认为能抵挡王之基友。”
胡桃冷冷浇熄青年的战意。
“那又怎么样，难道大小姐就没有基友了吗？”
“那个……如果是指的话，并无参战打算。”
性别难辨的绿发英灵宛如影子般从御主身后浮现，以柔和的中性嗓音温声开口道。
忙于耍宝的胡桃与Archer大眼瞪小眼一阵，齐刷刷扭头向他看去。
“……真的？”
“请放心，胡桃小姐。一言既出……”
胡桃翻个白眼，干脆地打断了少女的承诺。
“那句话是用来形容大丈夫的。们这儿有真汉子吗？”
“……”
少女猛地噎住，尴尬地半张小嘴愣了半晌才沉下面孔道：
“胡桃小姐，请不要歧视和一样的女性。”
“……也请不要歧视泥。”
恩奇都一脸很想发笑却迫于出尘形象笑不出来的为难模样。
“总之，和恩奇都说到底只是贞德那样的战场旁观者。不会为了争夺圣杯而出手袭击任何一位参赛者，只负责执行‘神’的意志。”
见胡桃老老实实闭上嘴不再开口打岔，少女这才放缓声线将意图徐徐道来。
“也就是说，日见坂胡桃小姐……之所以会此处等，也是出于‘神’的希望。”
“那、到底是……”
胡桃多少意识到少女所言非虚，沉下面孔低声问了一句。
“是‘神’现世的传话。嗯，叫‘信使’就可以了。”
少女明眸闪动，笑靥嫣然。
“好了，既然彼此都已清楚身份，接下来就说说‘神’的意思吧。”
“……那混帐又想干什么？”
听见少女再三强调“神的意志”，胡桃下意识地不客气起来。
“对神明采取这种口气可不好啊，胡桃小姐。好歹也是掌握生死的伟大存呢。”
“他算个球。”
“小姐说得好，给带来不幸的神算个**。”
某对粗鲁主从的反应极为默契。
“诶？别看神这样，他也有为多数的幸福而操心哦？”
“那关什么事。”
开玩笑。
对忍饥挨饿的穷苦民说，中央是顾全大局才优先发展其他地区，为了国家未来天下苍生请们先饿着冻着死着……这要怎么让接受？老子的命不是命？
“真让遗憾，看来是无论如何都要夺取圣杯了。”
“不拿不拿，难道要留给柴田拆柱子？”
胡桃没好气道。
少女微微一怔，与恩奇都对视一眼后小心开口：
“这么说，追求圣杯……不是为了拆掉自己这根柱？”
“……………………”
日见坂胡桃觉得，自己的格与情操遭受了前所未有的严重怀疑。
“没有。”
她强忍住心头翻涌起的不悦浪潮，以尽可能平静的口吻表态道。
“可是‘神’这么想。他认为和柴田一样想利用圣杯解除自己的柱身份，威胁整个世界的平衡。”
“他算个球！”
胡桃狠狠咬了下牙，不愿再与神明的喉舌多做沟通，直接金发一甩素手一扬道：
“算了，反正神从来不关心的想法。既然说自己不会出手，那神打算怎样阻止？亲自出马对降下天罚么？”
少女含着一丝慈悲的笑意摇了摇头。
“想多了。其实神对还是相当宽容的，胡桃小姐。”
“们认识的一定不是同一个神。”
少女无视胡桃的讽刺，继续一脸宠辱不惊地说下去。
“他只打算给设下一点小小的关卡，如果能顺利通过，神就会承认为合格的圣杯拥有者。到那时，无论拆柱子还是烧房子，都随高兴。”
“总觉得要他承认也很叫不爽……好像们的圣杯不是靠自己打下来的一样。”
Archer抢先代替胡桃说出了这句话。
胡桃也懒得多费唇舌，反手将长刀一甩，直截了当地追问道：“说吧，神所谓的考验。”
少女只笑不答，一手捻着流水般垂至腰间的长辫子，静静回身向脚下遥远的地面看去。
胡桃有点狐疑地循着她视线放目远眺，还没来得及琢磨透地上那黑压压一溜是什么玩意儿，就听见了身后熟悉的紧迫叫喊：
“胡桃，小心！！”
“冬……树？！”
面对哥哥唐突的呼唤，胡桃只赶得上喊出这一句话。
——因为她刚一转过头，便看见那个浑身血迹斑驳、一路从阶梯上摸爬滚打而来的青年，几乎立刻就被身后涌现的沉沉黑影吞没了。
有什么湿热的东西飞溅到胡桃鼻尖上。
“什