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满怀敌意的整个世界在等待着他们：糟糕的大气质量；在充满毒素的大洋中，生命的循环还没能完全建立起来；陆地上满是骨骸、幽灵、废墟、死亡的森林，还有充满盐块、砂石、化学废料的沙漠。而面对这一切的只有这么少的艾柯人。居住在这样一个世界上的人怎么会想要执行这样一种任务呢？他们怎么会知道里奇姆有他们需要的石材呢？他们是如何知道里奇姆在哪里呢？是否在最初他们没有依靠达柯船队的帮助就到达过那里呢？石之旅的起源非常不可思议、难以理解，而它的目标则更加不可思议、难以理解。我们只知道，那座建筑的每一块石材都来自里奇姆，而艾柯人为了建筑它已经花费了超过三千年——也许四千年——的时间。
毫无疑问，那座建筑是巨大的。它占据了无数亩的土地，容纳着数以千计的房间、走廊和庭院。它一定是我们所知的所有世界中最大的人造物之一，也许它就是最大的那一个。然而，大小、数目、测量、比较、品质等等，这些都是毫无意义的。事实是，以同时代的地球技术或者古代的达柯人的技术，都可以在十年之内建出比它大十倍的建筑。
有一种可能是，这座建筑一直在扩大的规模正是它之所以会如此巨大的暗喻或者例证。另一种可能是，它的规模也许仅仅是漫长岁月的结果。建筑中最老旧的部分现在处于中心的位置，离外墙已经很远了。但这些部分，无论怎么看，都让人无法得出结论说这是——或不是——一座巨大建筑的第一部分。它们与艾柯孩子们的“房屋”是一样的，只不过尺寸更大而已。
除了最古老的部分之外，建筑的其他部分都是逐年添加的，风格也是基本一致的。在建筑开端的数百年后，建筑师们开始在最初的建筑上增加新的楼层，但从不建造超过四层的楼房，唯一例外的是尖塔，它们最高达到六十米。建筑的绝大部分都只有五到六米高。而这建筑本身则不断地扩张，建筑师们为它建造新的厢房、侧翼、拱廊和庭院，它占据的地域已经如此广大，从远处看去就像是一座泛着银色光泽的绿玉山。
｜文｜虽然这座建筑并不是像孩子们建的那些一样矮小，但考虑到艾柯人的平均身高，这座建筑也不能说是全尺寸的。他们在那些房间里只能勉强站直身体，为了通过门扉更是必须低头弯腰。
｜人｜建筑的任何一个部分都不会遭到人为损坏或年久失修的状况，不过，梅迪罗高原上的频繁地震还是会毁去部分的建筑物。受损的地区每年都会得到修补，或者被彻底拆除然后重建。
｜书｜这是一件精美、谨慎、可靠而又精致的艺术品。所有的材料只采用里奇姆石，它们或者像木材一样榫接起来，或者精巧地堆砌在一起作为墙壁。室内的墙面像缎子一样光滑，作为对比，外墙保留着原有的粗糙。除了一些装饰性线条之外，没有其他的雕刻等装饰。
｜屋｜窗子是石头格子或者半透明的薄片石。用来做门的材料也是薄石板，它们设计精巧，用很小的力就能推动，开关都很平稳。室内没有家具。
空空荡荡的房间，空空荡荡的走廊，总长数英里的走廊，永远彼此相类的楼梯、坡道、庭院、平屋顶、精巧的尖塔，一个接一个的平屋顶、尖塔、圆屋顶的景象一直延伸到远方。巨大的带花边窗子，或是只能透过绿色微光的半透明窗子照亮每一个房间。走廊连接到其他的走廊、其他的房间、楼梯、坡道、庭院、过道……难道这不是一个迷宫吗？毫无疑问，它是的，但这难道就是建筑它的原因吗？
难道它不美丽吗？是的，以某种特异的方式，它美丽得让人吃惊。但这难道就是建筑它的原因吗？
艾柯人是一种理性的生物。他们有自己的语言。这些问题的答案必须从他们那里得出。
最令人头疼的就是，他们有很多不同的答案，而这些答案没有一个能使他们自己或是其他任何人满意。
任何一种理性生物在做一种不可理喻的事情时，都会试图为这件事情找到一个理由，艾柯人的表现正是如此。打个比方，战争。我的族类有许多发动战争的好理由，但事实上没有一个理由好到足以发动战争的程度。我们最有理性也最科学的理由——例如说，我们是具有侵略性的物种——是一个完美的循环：我们发动战争是因为我们发动战争。我们发动一场特定战争的理由（例如：我们的人民必须获得更多的土地和更多的财富；或者我们的人民必须获得更强大的力量；或者我们的人民必须遵从神谕摧毁那些该受天谴的异教徒。）实际上都是同一个理由：我们必须发动战争，因为我们必须。我们没有选择，我们没有自由。这个结论不会使理性而热爱自由的思想得到满足。
同样地，艾柯人努力试图解释他们建筑那座建筑的原因时，总是会说出一些似是而非，仿佛有足够必要性而实际却又没有的理由，以至于他们自己都不能满意。我们去进行石之旅是因为我们一直都这么做。我们去里奇姆是因为最好的石材只有那里有。将那座建筑建在梅蒂洛戈壁高原是因为那里地势好而且有足够的空间。那座建筑是一项伟大的事业，我们的孩子可以有一个目标而我们的成年人可以在一起工作。石之旅让我们所有村庄的居民走到一起。我们从前只是一个可怜弱小又分散的种族，但现在那座建筑让我们发现我们拥有创造美好事物的能力。所有这些理由都是有意义的，但却无法使人信服，无法使人满意。
也许这个问题该去问那些从没有参加过石之旅的艾柯人。他们从不对石之旅这种行动提出疑问。他们认为石之旅者是在进行一项勇敢、艰难、有价值的事业，也许这事业还是神圣的。那么为什么你本人从没有参加过呢？——嗯，我从没有感受到这种需求。那些去的人，他们必须去，因为他们听到了召唤。
那么达柯人又是怎么认为的呢？他们对于那座庞大的建筑，也是当前世界上最伟大的事业和成就到底有何看法呢？很明显，他们对此几乎毫无看法。即使是运送石之旅者的水手也从没有一个人曾踏上过梅蒂洛的土地，或亲眼看一下那座建筑，他们只知道那座建筑在那里，它很大。西北大陆流传着关于南大陆“梅蒂洛高原上的宫殿”的谣言、童话以及旅行者的道听途说。其中一些流言中提到，艾柯人的国王居住在那伟大的光辉之中；另一些说那是一座比山还高的高塔，瞎眼的妖怪在那里做巢；另一些则说那是一座迷宫，粗心的冒险者迷失在无尽的走廊中化为骸骨和幽灵；还有一些说当风吹过那座建筑时就像演奏巨大的风弦琴，那声音即使在数百英里外都清晰可闻，等等。对于达柯人来说，那座建筑是一个传说，就像他们自己的那些传说一样：伟大的祖先们在空中飞翔，喝干河流，把森林变成石头，建起比天还高的高塔，等等。都是神话。
偶尔也会有一个参加过石之旅的艾柯人愿意说出一些不同的看法。如果你去问关于那座建筑的事，有些人会回答：“那是为达柯人建的。”
确实，那座建筑的高度很像是为身材较矮的达柯人设计的，身材较为高大的艾柯人住在那里会很不方便。只要达柯人去过那里，他们就会发现，他们可以直立身体走过走廊和门口。
在卡塔斯，有一位参加过五次石之旅的老年妇女，她是第一个把这个答案告诉我的人。
“那座建筑是为达柯人建的？”我大吃了一惊，“但为什么呢？”
“因为过去的岁月。”
“但他们从没去过那里！”
“它还没有完成。”她说。
“是一种惩罚吗？”我迷惑地问，“还是一种补偿？”
“他们需要它。”她说。
“达柯人需要它，而你们不需要？”
“是的。”老太太微笑着回答，“我们建筑了它。我们不需要它。”
飞人
吉亚人与我们位面的人很相似，只除了一点：他们没有毛发，取而代之的是羽毛。婴儿头上长着纤细的绒毛，到了儿童期，这些绒毛逐渐生出暗褐色的斑点，而在青春期时，这些绒毛就变成了真正的羽毛。大多数男人的后颈处都生有坚硬的翎羽，头上长满略短的普通羽毛，头顶正中则长着高耸的头冠。男性的头羽一般是黑色或棕色，还长有不同颜色的斑点，包括青铜色、红色、绿色和蓝色。女性的羽毛通常都会长得很长，有些人的头羽会一直拖到地板，头羽的末端柔软、卷曲，就像鸵鸟的尾巴那�