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齐夫人如梦方醒，“容琳……”看容琳恭顺地等着她，一时气短，“没事了，你回去吧……抽空，去看看你二姨娘……”
“是。”容琳施了礼便退出去了，杜尚书和夫人相顾，叹气……
［正文：（四）竹马］
许是雨水多的缘故，今岁的节气分外晚些，快要立秋了，合欢树上还有稀疏的花，落在绿茵上的也有未凋的，丝丝缕缕的粉白绒球看着倒是惹人怜爱，容琳头上也有一朵——在树下坐的久了，不知何时就落上去了，风吹过则颤盈盈的，透着几分俏皮，金桔瞧见了，抿嘴儿一笑，也不告诉：小姐不喜欢花呀朵呀的，风婆婆偏偏就给她戴上了。
容琳听着贴身丫头轻笑，知道有些古怪，只作不理会，此处僻静，寻常难得有人来，容琳自不担心会有什么不合宜的举动落了外人的眼，也就由得金桔胡闹。
说起这一处所在，委实无甚出奇，不过是一弯流水，几树合欢，树下的石桌石墩还是前两年才从外头挪进来的，只为容琳贪这里的清净凉爽，闲时常带了绣活、书册到这里，一混就是半晌，只是这些日子，容琳来得格外勤些，金桔和绿菱私下里猜小姐是懒怠应酬屋里见天的来人——
节度使家上门求亲的事上下已经传遍了，道喜的、探问的，直是要挤破门槛了。其中不乏想着方儿问那李公子的事的，说是坊间都传李公子是太子的结义兄弟，问此话可当真，真真是招人烦！是也好不是也好小姐上哪儿知道？再说又关他们何事？何苦拿出那又羡又妒的模样？
听金桔把剪子往石桌上撂出响儿，容琳瞅她一眼，复又低头绣那孔雀牡丹，只口里淡淡地问，“谁又惹你了？”这丫头故意弄出些响动无非是想招她的话。
那金桔果然就放下手里的荷包，把胳膊肘拄在桌上望着她的小姐，“您听说没有？三夫人昨个去夫人那儿，老大不高兴，话里话外直说夫人偏心呢！”
容琳的针顿了顿，似在盘算最后一针该往哪落，口里只随意应着，“你们又在背后掰主子的闲话！”
金桔有些儿急，“哪里是瞎话！”她是真急，错把容琳的“闲话”听成了“瞎话”，容琳也不点破，只听她往下说，“是绿玉在一旁伺候听见了来告诉绿菱姐姐、我恰巧儿在边上听见的！”
容琳略点了点头，不说什么，夫人房里的绿玉和绿菱是亲姊妹，既是她来说的，这话应是错不了了。容琳淡笑，依三姨娘争强好胜的性子，应当是会有此一举的，只是节度使的公子是庶出而非嫡子，三姨娘要知道了还会拈酸吗？
用手指挑着把线挽了个疙瘩，示意金桔剪断，容琳把线头小心地掖到绣好的花蕊里，金桔知道小姐是不想再听了，也不絮叨，顾自把绷子卸下去，展开尺方的帕子，富丽娇艳的牡丹和悠闲高贵的孔雀栩栩如生、相映成趣，由不得赞一声，“小姐，这幅绣便是连二小姐也要夸声好了！”
容琳笑，“可不就是送她的，若不是给她的，我何用现翻古书学那辫子针法！下月初六是她生日，别学艺不精污了她的眼才好！”
金桔呆了一呆，“小姐，做帕子，这个可就大些儿了……”
容琳也呆了呆，“蠢丫头，谁说这个是手帕子了？是前些日子她说蒙妆奁的帕子旧了，又舍不得那花样，我才另配了色照原样绣给她的。”
金桔恍然，又细端详了一回，“若要照这个样子绣一架屏风应该也是极好的……”
容琳叹，“你这丫头又浑了！那得多少工夫？我竟什么都不用做、只做尚衣坊里的绣娘就好了！”
主仆二人正一递一搭说得热闹，猛看到小径上有人迤逦而来，金桔忙站起身招呼，“四小姐来了！”又向她身旁的另一人行礼：“振轩少爷好！”
容琳把帕子放进石桌上的针线笸箩里，起身笑问：“你们怎么找到这儿来了？”
淡紫衫儿双丫髻的淑琳娇嗔，“三姐姐还说！你屋里那个新来的青杏问什么都说不知道，直是怕我们会害了你一样！倒是绿菱丫头好说话，听说表兄奉了夫人的命要找你商定采买的单子，直赔不是，告诉我们你在这儿！”
容琳笑，这就难怪了，却也狐疑，什么单子？她竟不知！
金桔已经拿了容琳的藕荷色团花靠垫铺在石墩上请淑琳坐下，又把自己的薄棉垫给容琳摆好，笑着对一旁默然不语的斯文男子道：“振轩少爷，您看您是将就一下还是等金桔回去给您拿个靠垫来？”
中等身材、面皮白皙的振轩笑得勉强，“不敢劳你驾，就这么着就好！我不会久留，等你家小姐交代完就走了。”
金桔纳罕，这振轩的神气竟是与素日不同，瞄向小姐，等她的主意，容琳微微阖目，金桔笑，“小姐们，振轩少爷，你们慢慢聊着，金桔这就去给你们端些茶点来！”
看金桔走了，容琳含笑，“轩哥几时回来的？”
振轩是三姨娘的侄子，自小儿随寡母生活，三姨娘怜他家境不大宽裕，一年中倒有大半年是留在自己身边，幼时常和她们姊妹相伴玩耍，彼此最是熟络，只是这二年她们都大了，要避瓜田李下的嫌疑，加之振轩也要谋一份家业，一面跟着容琳的长兄在衙门里走动学些规矩，一面悬梁刺股地读书预备参加秋试，这才不常见面，前些日子听说到安阳州办差去了，竟不知何时回来的。
那振轩原是有一肚子郁愤，此时见了容琳更觉得气血上涌，难以自处，竟是微微冷笑着兜头一揖，“几时回来的倒不打紧，只是回来就听说三妹妹收了人家的庚帖……愚兄在这里给三妹妹道喜了！”
这话说的实在是无礼的很，容琳听得发怔，待要反驳又碍着淑琳，只得浅浅一笑掩过去了，反倒是淑琳面上挂不住，“表兄！夫人召你进来是让你帮着给三姐姐操办嫁妆采买，你倒说些什么？”
容琳望向淑琳，只与自己差半岁、一向娇憨烂漫的人儿板起脸来竟也有一番端整严肃，只是容琳吃惊的却是那句嫁妆采买、还是夫人安排的，娘这么做是无心之举还是有意为之？
被淑琳一斥，振轩也知自己鲁莽了，苦苦一笑，已记起自己的本分，却有话如鲠在喉、不吐不快，“三妹妹可听说那李昊琛是何等样人？”
容琳不答，只一双妙目凝在他脸上，振轩却不就说，只看着淑琳，显是不想她听，淑琳一跺脚，自往水边去了，振轩这才沉声，“都说他薄情寡义、不知廉耻！”
容琳面未变色，“事由呢？”
振轩也敬她从容自若：“说他曾看中了一位签判家的女儿，欲仗势强娶，那女子抵死不从，他竟玩弄权谋将其一家打入大牢，女子含羞自尽，他迁怒于其家人，竟令满门不知所踪！”
容琳猛然垂睫，花容立变，振轩顿悔说得太过直露，却是语出如水泼，再也难收，惶惶的又有一丝窃喜，“三妹妹，你……”
容琳却已恢复常态，感激一笑，“轩哥，多谢你告诉我。”
振轩吃了一惊，“你全不在意？”
容琳浅笑，“轩哥，你该也听说这桩事……太子亲为冰人，爹若不从便是不敬；先人有约、托故不诺是为不信，父母有命若不遵从那是不孝，礼部尚书之家如出不敬、不信、不孝之事……”
容琳不再说下去，兀自垂了头，振轩已经懂得，渺茫的希望悉数破灭，只能惨然望着容琳，看到她头上落着的合欢，顿觉就是无依无靠的自身，想也不想伸出手去，容琳吃了一惊，忙不迭偏头，却看他只是从自家发上取下一朵落花，顿时赧然，欲说些什么，振轩却是一味儿摇头苦笑……
金桔端了茶点回来，树下却只剩小姐一人，不觉惊异，“振轩少爷、四小姐呢？”
容琳淡淡，“有事忙去了。”
金桔狐疑，振轩少爷每次来都和小姐谈天说地，通常要到掌灯时分才会出去，今次倒是反常，欲要再问，容琳先开口，“金桔，那方帕子呢？”
金桔笑，“您不是放在笸箩里……”笸箩里只有针线剪子，哪有帕子的影子？略一想，变色，“小姐，莫不是被风吹到水里了？”
容琳回眸，恰看到又一朵合欢落到水面，悠悠地流往院外了……轻叹了口气，容琳不找了，“好在日子还够，我再重绣给二姐姐吧！”
［正文：（五）静斋（上）］
静斋是处偏院，一色的青瓦白墙，掩在古槐苍松之间，与别处风格迥然，青杏远远瞧见了，脱口而出，“小姐，二夫人这住处怎么瞧着象庵堂？”说罢即知失言，吐舌不迭。
容琳似浑然未觉，淡笑�