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青杏在边上看金桔哭，想起她们小姐从离了尚书家，没过过一天舒心日子，将军总算转过来了，对小姐柔情蜜意的，却转眼又把她一个人扔在冰窟窿似的家里，顿时觉得鼻子发酸，心里还没分出个东西南北，嘴里已顺着金桔的话敞开来说了，“是啊，小姐，老爷和夫人那么疼您，还有二夫人，从家走的时候再三嘱咐我和金桔姐姐好好服侍您，现在倒好，千金小姐让我们给服侍到烟熏火燎的厨房去了，您说他们要看到您蹲在灶坑边上给人烧水煮饭，那心能不能象刀割的似的？那……”
“青杏——”容琳哀哀地叫了一声，突然搞不懂这个丫头是天真无邪还是大智若愚——听金桔提起爹娘，她的泪瞬间就冲上了眼眶，多少委屈和抑郁眼见就要夺眶而出，结果青杏充满想象力的描述生生让它们凝在心里、眼里流不出来！怔怔看了圆瞪着眼、同样怔怔地看了她的青杏，容琳颓然，有些心事，注定是青杏不会懂的，那也就别难为彼此了，“我问你，你在旧主人家里，可曾听说过新妇下厨是怎么样的？”不能问沐云，实在是这一家的事不可以用常理来推断，不能用来做比。
“小姐，您还真打算……”一看容琳蹙眉，青杏改口，“差不多的人家哪有让主子下厨的？小户人家倒是听说过，媳妇娶进门了，婆婆就一点儿一点儿不管家事了，转让媳妇接手，那也是新媳妇熟悉家里的景况以后，不然连柴米油盐在哪儿都搞不清，如何能管家？”不知小姐想问什么，青杏也只能尽己所知。
金桔哭出来觉得好些了，自己拭着泪，清了清嗓子，“小姐，还真有这个规矩？”不是二少夫人编排出来调理小姐的？
容琳笑了笑，“有没有的也不好说，只是前人既留下那样的句子，必是曾有过的，也不算穿凿附会。”只是前人留下的东西浩如烟海，每一样都要遵循的话，只怕顾此失彼，三日入厨、三日归宁，好在都是某时某地的习俗，若通通都捏在一处让新妇照着来，新妇在三日这一天还真是分身乏术了！
“少夫人，家里从来没有那样过！”沐云出声，就算这不合她一向的处事，今儿也要多一回嘴了。
沐云这话已表明了立场，金桔和青杏有了援军，都热切地看了容琳，等着小姐去把二少夫人的念想驳了。容琳感激一笑，对沐云、也是对那两个丫头道：“若是成心的，就算这一次搪回去了，下一次还有别的名目……”未若此次多费些心，也落得以后的清净。
沐云一听，知道少夫人想得长远，“您下厨……”
容琳笑着摇头，忽然俏皮，“我是君子。”君子远庖厨。
沐云微笑，“那还是我跑一趟吧！”去请将军回来，不信二少夫人还敢非难！
“不用，沐云！”容琳起身，闺中事，她不会让他分心，“容我先想想，过后再找你们！”要往内室去了，忽又回身，“青杏，不得告诉子安！”
［正文：卷四雪入帘幕悄无声（三）三日（五）］
一听沐云来说“二少夫人，我们少夫人请您屈尊移步”，坐立不安等了小半天的妙莹又惊又喜，心道总算不用担心那个杜容琳会从中取巧儿了——从昨儿起，她一直打发人盯着那边院子；都说那位少夫人没出过屋，更遑论是到厨房了，想想金桔口中金生玉养的娇小姐一时半会儿后的手足无措，妙莹简直等不及就要过去，可一想到那位小姐清冷冷的象早看穿了她的眼神儿，又觉得她不会就这么让她如愿，一沉吟，便想问得细一些，可恨沐云象早得了指点，不冷不热的一句“少夫人您去了便知”生生把她堵回来了！令妙莹一时疑惑起来，该不会那杜容琳真的精通厨艺吧？
沐云看她活像小孩子捧着个炮仗般，一边儿心痒痒着想放、一边儿又胆虚虚地怕炸了手，暗暗冷笑，虽不知三少夫人定下了什么锦囊妙计，可单是那从容镇定的气度就让人叹服了，眼前这位拿什么跟她比呢？“少夫人，您若是忙着，不过去……”
“去，去，我这就去！”妙莹不等丫头来扶就起身，她哪会不过去？放着机会让杜容琳偷梁换柱？！她才不会那么傻！退一万步说，就算难不住杜容琳，能看着她被炊烟熏呛得灰头土脸的也好！只是……夫人和季兰她们就先别叫了，看看那位少夫人都预备了些什么再说吧！
看沐云和妙莹、丫头的又来了四五个，厨房挤得快连下脚的地方都没了，管事的田大娘鼻子眼儿就都皱到了一起，“少夫人们，姑娘们，你们这是干什么、干什么？怎么都聚到这儿来了？快行行好，都离了我这儿、上别的地儿折腾去吧！我这儿还得预备晌饭呐！”要耽误了、夫人怪罪，你们谁还能替我担着吗？
妙莹娇笑，“大娘，我今儿让你享一回福！今儿的晌饭不用你了，三少夫人全代劳了！”
田大娘看看一旁笑而不语的容琳，头摇得象拨浪鼓，“罢哟，二少夫人，您就别想起一出是一出了！自古以来，哪有少夫人上这烟火地的？要是你们少夫人做这个……”
“大娘，”容琳轻笑，“你不用担心，我保你误不了夫人的差！”说罢才对妙莹欠身见礼，“二嫂，有劳您跟着受累了！”
妙莹正恼田大娘的阻拦，幸喜容琳把话接过去了，忙不迭就顺着话风往下，“弟妹，咱们妯娌之间的就别见外了！我不过是来看一看，过后好回夫人的话，你看时候也不早了，这……”
“是，二嫂，容琳这就开始！青杏，金桔！”两个丫头应了一声，到一边儿抬过一张小供桌，转而又取过香烛，放好了退身到一边儿侍立，容琳也稍稍退后，“二嫂，您请！”
妙莹不知怎么叫到她头上，发愣，“弟妹，你这是何意？！”
容琳比她还愣，“二嫂，不得先祭灶神么？”看着妙莹，似未看到她的张口结舌，“家中添丁进口，理当由主事的人给灶神上香知会一声，灶神才知这是家里的人，才可以动用到这家里的金木水火土，您不先禀告过了，我还算是生人，怎么能在这里随意妄为呢？”
妙莹千算万算未算这一条，霎时直了眼，却听田大娘在一旁惊笑，“三少夫人，您还知道这个？这都是老辈子的规矩，现在……”不明白二少夫人为什么要瞪她，不快：二少夫人以为她在胡说吗？张嘴就要说得更分明，妙莹已转脸对了容琳，强笑着：“弟妹，你说的倒也是，只是咱们家主事的还是夫人，灶神得她老人家才能拜，你看现在快到晌午了，不打紧的程式就不必拘泥吧，原本只是要那么个意思，差……”
“二嫂！”容琳打断，一本正经，“灶君是天庭派下来监察人间善恶的，管着一家老小的福祉安康……咱们自个儿怎么都好说，可老爷夫人、兄弟姊妹的运道却是马虎不得的，是以这灶君无论如何也不能敷衍慢待，您说呢？”看妙莹白下去的脸，好意提醒，“二嫂，您既不是主事的，不如去请夫人来拜一拜？这日头可高高的了……”
“不用！”妙莹脱口制止，她只对夫人说要让三少夫人知道尽孝、亲奉羹汤，却未说过要常氏不等到腊月就来跪灶神，眼见容琳好整以暇，显是有备而来，她进退维谷，觑一眼黑黢黢的灶台后被烟尘熏得辨不出原样的灶神像，再看看满地的劈柴和烧草……跪，不情愿，不跪，不甘心……一咬牙，妙莹跪到了破蒲团上，“东厨司命九灵元王定福神君在上，李门次媳邓妙莹代婆母禀告上听……”
容琳一脸恭敬地站在妙莹身后，听着她念念有词，沐云、青杏、金桔你看看我、我看看你，谁都不敢笑，田大娘一心惦记着别误了饭点儿，看妙莹一起身就赶紧道，“三少夫人，您也赶紧上个香，上完了我们好干活！”
容琳整衣肃袖，恭恭敬敬地依言行事，高擎了三炷香，弯身下拜，妙莹急了，恨声道：“弟妹，你怎么不跪？！”
容琳蹲身把香插到小供桌上的香炉里，回眸，正要开口，田大娘先不耐烦了，“三少夫人不是主事的，不用跪，一个一个的都来跪，灶王爷还糊涂了，分不出谁是当家的了呢！”谁知道这些少夫人捣什么鬼，小年儿还没到，先来惊动灶王爷，三天下厨？这个家什么时候这么多讲究了？她也不管那么多，她们赶紧闹够了走人她好生火！
听不到妙莹的话，容琳低眉，将供品每样夹了些到灶坑里，恳请灶神保佑一家平安，又施了一礼，起身退后，祭拜就算是完了，妙莹看着她行云流水般的动作，怨怒得眼珠子都要红了，却发作不得，拧眉催促道，“弟妹，现该你施�