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起一团轰然爆开的火烟与气浪。仿佛这是一个信号，巨响隆隆、大地撼动，烈焰从第六军团的驻扎区各处纷纷喷涌而出，混成一异嘈杂。轰雷般的爆破滚过四散奔逃的人群，伴随着泉涌而出的沙雾和火焰，四处开花。
轰击如此密集而迅疾，最终混成同一的嘶吼。一片片烟火射上天空，化为一公里一公里滚过的爆炸幕墙，扫过车辆、帐篷、工事，向前延伸，将密如蚂蚁般的人群彻底吞没。突如其来的猛烈炮击，打乱了巴里奥克的阵脚。斗打响了。浓密的烟雾阻隔了视线，满载补给物资的卡车歪到在路边，表面燃烧着熊熊烈火，几名身穿帝国军制服的乘员们连滚带爬，跑进旁边的岩石背后，大口喘息着。
就在这个时候，他们也恐惧而震惊地发现被浓烈烟火笼罩的北面方向，隐隐约约出现了一个个手持武器，在重型战车掩护下缓缓前移的黑色身影。
皇宫，并不如想象中那般富丽堂皇。
这里，仅仅只是一幢表面涂刷着白色颜色的屋子。两层，欧式风格，拥有前庭与后院的核心屋栋顶端，延伸出一个精致漂亮的阳台。形成鲜明对比的，是环绕在建筑周围，每间隔十米便指朝向外的联装机炮防卫塔。
但不可否认——这座被称之为“皇宫”的建筑，占地面积的确宽敞。只是。与前庭后院近万平米经过修剪的绿色草相比，矗立在绿化带中间，被纵横两条通道交叉连接的白色小楼，所占据的位置，仅仅只有总面积的数十分之一。
玛勒福的头颅高高悬挂在房梁顶端，被一根细长的黑色铁链索垂平来，停留在距离地面大约两米左右的位置。被石灰处理的脖颈断面上，塌露出几条发黑变硬的干化肌肉。
周围的皮肤已经全部皱缩在一起，相互交叠，簇拥着从颅腔中突兀伸出。坚硬开裂的脊椎骨。
距离头颅三米多的房屋中央，矗立着一尊颜色金黄的巨大王座。这个沉重的坐具，反射出充满诱惑力的金属光泽。它似乎完全用昂贵的黄金打造而成。却也不排除是以廉价石头为底，表面镀上软质金箔的制作方法。但是不管怎么样，它能坐，能让人感受到威严与尊贵，这就已经足够。
占据王座的。是一个身材高瘦的中年男子。皮肤很白，他仰靠在王座上，轻轻握住左右两端的冰冷扶手，上身衣扣半敞着，露出健美发达的胸肌，还有曝露在皮肤表面淡金色的柔软毛发。脚上的高腰军靴擦得铮亮。墨绿色军裤边脚扎进靴筒，修饰出粗犷坚硬的男性线条。
他紧盯着悬挂在自己面前的那颗头颅。灰色的眼睛里，释放出森冷凶厉的冰冷目光。仿佛一头刚刚发现猎物的秃鹫，分毫不让地与玛勒福已经失去生命迹象的翻白眼珠对视着。
“他是怎么死的？”
这话并非自言自语，而是专门指问跪在王座台阶下面的起亚。
“当时有两名进化士出手。一个八星，另列一个则与玛勒福军团长实力相当。按照那名年轻领主的命令，他们打穿了军团长的身体。挖出心脏。割下头颅交给我带回。同时声称一一一一绝对不会服从帝国方面的任何要求。想战，便战。”
起亚说话的声音低沉而沙哑。他双拳紧纂，并向排列的指背死死撑住大理石地面，身体微微有些颤抖，其中还夹杂有轻微的牙齿磨合声。即便隔着很远，也能够清楚感受到他身体内部蕴含着随时可能爆发的仇怒烈焰。
“陛下，请允许我率军出战，为玛勒福军团长报仇——”
王座上的男子轻点了点头，没有说话，似乎是在思考着某个困扰已久，却没有实际答案的问题。
过了近五分钟，男子抬起右手，用指尖在半空中虚点了点，面无表情地说：“你先下去吧！”
起亚显然非常熟悉男子的作风。军靴撞击地面的声响，已经随着起亚远去的背影渐渐消失。王座上男子平展的眉头却越来越皱，紧紧拥拧成被巨力挤压而成的高山与深壑。
“这件事情似乎和预料中有些冲突。那名年轻领主控制的力量，也许，要比摆在明面上的多得多。否则，他绝对不敢在这种时候直接杀掉玛勒福。而应该像被灭杀的费迪南德一样，选择臣服与贡奉。”
房间里只有他一个人，没有第二个说话对象。
从窗外透射进来的阳光，笼罩了王座正面，将两米多高的沉重座背，在地面上拖出一条长长的黑色斜影。“看待事物，不能单从某一方面进行判断。华夏领的反渗透工作的确非常出色，但这并不能够掩盖其内部虚弱的实质。用旧时代的话来说，这就是外强中干。”
被阴影笼罩住的墙壁上，忽然裂开一道狭窄小门，走进一个柔弱的女性身影。她头上包裹着从衣服背领上翻起的面罩，遮挡住直接射向头部的绝大部分光线。直到走近王座，转过身的刹那间，一缕面罩缝隙中穿过的阳光，终于曝露出阿里那张如同旧时代居家主妇般淳朴、厚道的脸。
“你的意思是杀死玛勒福，只是他们表演给我们看的一场秀？”
王座上的男人仍然紧皱眉头。“根据我得到的情报，华夏领驻扎北方的军队已经全部南下。领内各城市的驻防部队也一再抽调。他已经把南方当作主要战场。这也与我们计划中推演的发展局势完全一致。他虽然拥有数量庞大的精锐进化部队，总体规模却只有你掌握的军队数量五分之一。尤其是最关键的进化士，也只有区区不到三十人。加上由我签发、调运过来大量后勤物资这场战争，你稳赢不败。”“稳赢？”
男子摇了摇头，说：“第八军团已经不存在了。虽然我不知道那今年轻领主究竟是如何做到这一点，但是长达一个星期没有任何消息传回，八军团的命运已经注定。”
“不过区区一万名奴隶而已”阿里不以为意地笑了笑：“有武器，有足够的强化药剂，你随时都能够编成上百万的军队。我承认，在军力对比方面，我的确小看了华夏领。但他们不可能一直拥有运气，也不会一再给我们带来这种意外。该是你的友西，谁也不可能夺走。”
当巴里奥克被两名进化士卫兵拽住胳膊，像死猪一样扔到罗兰面前的时候，这片泥土下方掩盖着第八军团所有士兵尸体的土地上，已经再次堆满破碎的骨肉内脏，以及冒着黑烟滚滚燃烧的车辆残骸。
战斗，比罗兰预料中结束的要更快一些。
整片荒野都被巨大的爆炸所震撼，从地底和天空**出来巨大的火球，将整个世界燃烧成一片比地狱更加恐怖的火海。死亡，并不完全来自于设置在圣洛卡城内的重型火炮集群，更多的，则是提前预埋在地底，数量多达十余吨的高爆炸药。
罗兰并不知道第六军团的行进路线。他只是凭着直觉，在掩埋第八军团残余尸骸的同时，将炸药一起填埋入土这片原野周边没有水，荒漠化程度非常严重，与其花费大量财政预算与力气进行效果未知的耕地化改良，不如直接将其变成充满死亡的可控式雷场。即便这次第六军团能够避开，仍然可以用作对付来自叱咤团的其它部队。
巴里奥克很不走运。
军团长所在的帐篷，正好驻扎在两箱定向遥控的TNT炸药正上方。以他拥有高达七星级别的进化士体质，完全可以在死亡能量从地下轰然爆起的一瞬间躲避开来。然而，从天空落下的数十枚一百五十五毫米炮弹，却彻底封死了前后腾挪的所有空间。
但这并不是导致巴里奥克重伤被擒的真正原因。如果不是因为炎热，身体刚刚接受过冷水浸泡，部分思维被金发美女副官吸引，主要思维被突然冲进帐篷的军官骤然打断，还有从其口中喊叫出来，令人难以置信的第八军团覆没噩耗，皇帝本人亲自下达的撤退命令总而言之，上述种种对思维意识产生严重影响的条件，只要有其中一项不成立，巴里奥克都有可能从震爆连天的战场逃脱。
旧时代与末世世界最大的共同点，就是没有“如果”。
双腿与臀侧被完全炸烂，膝盖以下的部位荡然无存，腹部右侧的肌肉组织全部崩裂，露出一个直径超过十厘米的恐怖血洞。隔着已经变成布条丝缕的制服，可以清楚看见随着呼吸节奏轻微蠕动的黏腻肠管。如果不是凭着最后一点点直觉意识到恐怖能量从地底喷薄爆发带来的严重后果，被爆炸彻底吞噬前不顾一切朝核心波及圈外跑动出五米左右的位置，巴里奥克此刻早已变成一堆无生命的肉酱骨渣。
活着，却比死更加凄惨。
【523章 】见面
不仅仅只是巴里奥克。除他而外，还有另外三名同属于帝国方面的进化士高阶军官被擒。他们�