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“老奴不知。”
“那本王可以告诉你，王佛这么做，除了要亲手除掉归天鹤，他也是为了朝廷的安危着想。”三王爷沉着嗓子道，“王佛还与本王讲，归天鹤说的话虽不免危言耸听，却也并非全是妄言。若朝廷以律令将其明正典刑，归天鹤派住各行省的兵马没准还真的就会造反，那时天下再起战事，纵然朝廷能够一举荡平，也必然劳民伤财，于我大明江山有百害而无一利。而王佛与他交手，就是一剑将他杀了，传扬出去，也属于个人纷争，于朝纲并无半点影响。届时只须朝廷对归之余孽恩威并重，归天鹤已殁，他们自会顺从朝廷。曹公公，你说这等于国于民皆大欢喜的事，本王能不答应吗？”
“王爷高瞻远瞩，所说甚是，老奴茅塞顿开……茅塞顿开……”
三王爷面向群臣高声道：“不知诸位大人还有什么异议？”连问三遍，见无人答言，当下一拢袍袖，大声道，“诸位，随本王共去天坛。”
众人随着三王爷出了皇极殿，抬头看时，天色渐昏，已是日薄西山，到了戌牌时分。
※※※
天坛始建于永乐十八年，原名天地坛。嘉靖九年因立四效分祀之制，于嘉靖十三年改称天坛，乃是圜丘、祈谷两坛的总称，是为明之帝王祭天祈谷之地。内设垣墙两重，形成内外坛，垣墙南方北圆，以示天圆地方。圜丘、祈谷二坛位居内坛南北，同在一条南北中轴线之上，中间筑墙相隔，除祈年殿、圜丘、皇穹宇等主要建筑，另有皇乾殿、神厨、宰牲、斋宫以及七十二间长廊等建筑物。
夜色如水，星斗满天。
亥牌时刻。
——正值二更一点。
——内坛之上。
王佛与归天鹤各持长剑，距之一丈七尺开外，对面相峙。
柳依依则打横踞坐在王佛背后。
在她面前，铺了一张四四方方的雪花蜀锦。
雪花蜀锦上，摆了一张古色古香的紫檀雕龙筝。
但见这张古筝，紫檀木的筝头、水曲柳的边板、象牙的雁柱、红桐木的面板和底板，无不精雕细镂，龙腾巧饰。但凡懂得制筝之人一看即知，这是一张不可多得的名筝。
三王爷举手一扬，抬起头吩咐道：“悬灯——”
“灯”字出口，砰的一声大响，一只七色旗花由斜刺里飞向夜空。紧跟着灯光四起，数百盏牡丹灯、莲荷灯、曼陀罗灯、车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鲩灯、玉灯、石灯、串灯、角灯、花灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯尽皆悬起，数不清的灯光五彩缤纷，真个说不尽金碧锦绣，炫丽斑斓。
灯星互映，交错生辉。
一刹那，仿佛照得天上人间，如梦如幻。
但见王佛一袭白衣胜雪，就好像一朵绽放在幽谷深处、纤尘不染的白莲。
他的眼神抑郁而孤傲。
“挽歌”盈盈，剑光轻闪。
——如同最美的精灵在笑着眨眼。
归天鹤看上去却很沉稳，从头到脚，都充满了斗志。
他们二人互相望着对方，谁也不曾说话。
盯着王佛的一袭白衣，归天鹤沉吟了片刻方自说道：“王佛，想不到你喜欢穿白色的衣服，在你心目中，是不是白色的东西最纯洁？最无瑕？”
“不是。”王佛扬起双眉道，“在我心目中，白色只代表两个字——死亡！做为杀手，白色的衣服我平时并不怎么穿，只有替人送终的时候我才肯穿。”
“送终？”归天鹤睁大双眼笑了一笑，“听你的口气，你是为了我而送终喽？”
“一点没错。”王佛极为肯定的答道。
归天鹤又仔细盯着王佛手中的长剑，眯着眼问：“剑光如春水旖旎，柔中透锋——好剑！但不知这柄剑所谓何名？”
“此剑名为‘挽歌’，它好不好我并不知道，我只知道一点。”王佛目视剑锋会意一笑，“真正用来杀人的不是剑，而是剑法；剑若无法，再好的剑也不足为道。”
归天鹤右手把剑，伸出左手食、中二指挟住剑锷向前一抹，在剑尖上轻轻一弹，反问道：“你瞧我的剑如何？”
王佛道：“镂雕云饰，光华照人。听你方才一弹，声似龙吟，你的剑必是百炼之钢所铸，当然称得上是一柄好剑。”
“‘杀手佛’果然名不虚传，有见识。”归天鹤纵声一笑，振剑一指，“在我看来，其实剑与剑法都不重要，重要的是使剑之人。王佛，你我二人谁先动手？”
王佛向后轻撤一步，目光下垂，凝视着“挽歌”道：“请——”
“好！尊驾果是君子之风。既是如此，归某人便不客气了。”说话之间，归天鹤蓦的一步跨上，斜腕一领剑诀，一招“风光满画堂”向着王佛胸口递到。
剑势甫出，剑尖如流光乱闪，爆起十三朵剑花。
剑气似秋水长天，苍茫无限。
剑意则如一首杀人的诗。
他用的正是灭灯大师所授的七十二路“惊神剑法”。
王佛听风辩位，手肘一沉，臂膀后缩，“挽歌”剑轻旋起七道圆弧，倏的向回一圈。以力借力，遂将来势消解开来。
归天鹤身子一矮，就势抢上，呼的反腿倒摆，一记“扫莲腿”疾扫而至。趁王佛侧身相让之机，跟着反手一剑，又一招“月正圆正埋”已自肋下穿出，直刺王佛小腹的“关元”要穴。
剑光一炽，势如披风。
王佛提剑一格，侧身一靠，软剑笔直抖出。
他一个“洗”字诀一搭对方长剑，便疾写了两个“天”字。
归天鹤微一愕然，只觉王佛的剑法无意无法，实属平生之罕见。他没想到，名动江湖的“杀手佛”竟以书理为剑法。当下回转手掌，一招“天边断残云”向横里一带，方将王佛的剑势向旁化开。
恰在此时，便见柳依依反手侧勾，小指挑起一根筝弦曼转一拨，古筝发出铮的一响。
古筝幽韵，恰似一寸柔肠千万缕。
王佛托的向后一纵，回过头问道：“依依，不知你要弹唱的是什么曲子？”
柳依依妙目微闪，软软的笑道：“我弹唱一曲《西洲曲》如何？”
王佛点了点头：“好，我喜欢。”
柳依依笑而不语，蓦的双手轻轻一按，筝调一起，启唇唱道：“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。”
此诗乃是南朝广为流传的一首相思之曲，全诗语言优美，音节和谐，风格婉约，将一个少女思念情人的爱恋缠绵，刻画得淋漓尽致。
归天鹤斜指长剑道：“王佛，你这是什么意思？”
王佛冷笑道：“似你这等无情之人，在下就是说了你也不懂，出手吧！”
话一出口，归天鹤更不打话，陡然肩头一晃，身如飞云一片，已自呼的凌空纵起。
只听柳依依接着唱道：“树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。”
伴着筝曲妙歌，剑光一闪，厉啸声响，归天鹤人在半空，倏的一招“纷飞看落花”直扑王佛。
王佛一个“人醉杏花天”向后一退，也未见他任何作势，脚下已滑出九尺开外。
衬着月色、星光、灯光和一袭白衣，他这一退竟有一种说不出来的好看。
归天鹤一扑落空，左掌一按地面，呼的一声，跟着旋身继起。
随着一声长啸，但见归天鹤人剑合一，一连“梁间乳飞燕”、“吟鞭月下归”、“天花落不尽”、“六出琼花散”、“烟锁垂柳岸”、“玉琢高峰下”便是六招。
剑光闪耀，剑影重重。
直似萧萧红叶带霜飞，彤云密布雪花飘。
柳依依兀自头也不抬，依自唱道：“置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。”
王佛不慌不忙，身如清风一缕，剑似竹影婆娑，于谈笑间从容御敌。
他每退一步，便发一剑。
剑剑含情。
情至深处，别是一般滋味在心头。
※※※
众人目不转睛，静静的注视着天坛上的三个人，只见一边是双剑争辉，一边是佳人筝歌，虽然每个人都不知道这一战结局如何？却均觉此夜之月光、灯光和剑光，无一处不诗情，也无一处不画意。
他们都仿佛忘了这是一个流血的夜晚。
尤其是倾听柳依依的歌声，端的浑若天籁之音，比筝韵更为动听。当她的歌声和着音律荡漾在月色之下，其一咏三叹，幽幽飘缈，恰似一个人在梦幻深处聆听三生之后许下的最美丽的诺言。时逢她的歌声唱到低缓之处，更令人有种无以复加的轻软和温柔，仿如一滴淡淡无声的眼泪落入了一池春水之内，虽不曾溅起涟漪，却极尽多情和缠绵。