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在很多人眼里，“京城”是个既神圣、神秘、又很气派的大地方。而大地方，往往都很繁华，令一般的人可望而不可及。
这句话很有道理，而这个道理也再简单不过，因为京城是个真正“藏龙卧虎”的地方。这里的龙虽非真正意义上的“龙”，却比真正的龙还能呼风唤雨，他不仅能使天变色，龙颜稍变，还能使普天下的臣民家破人亡。他要杀人，再荒唐的理由都是圣命；他就是半点武功也不会，天下所有的武林高手加在一起，都不及他的一根手指厉害。总之任何一个人得罪了他，都不会有好日子过，他若高兴，杀你一人已属万幸，他若不高兴，可以让你户灭九族。
这一种“龙”，事实上也是人，高高在上的人。
这种人，当然就是被称之为“天子”的皇上。
归天鹤虽不是龙，但却是一头凶猛的虎。与真正的猛虎相比，他除了“龙”不敢吃之外，他什么东西都敢吃。无论他吃的东西有没有没骨头，他从来都不往外吐。
此时的归天鹤，正坐在“猛虎堂”大厅内，把玩一柄金光灿灿的三尺长剑。
他背后摆着四扇撒金的屏风，每一扇屏风上，都绣着一幅虎啸图。
没见过他的人，一定会认为他朱衣紫绶、蟒袍乌纱，是个很威严的人。见了他的面，你就会觉得这种想法是错误的。他看上去不但很文雅，而且有种诗人的气质。他的眉很清秀，脸很白，天生的一双笑眼，就是颌下的三绺墨髯，也梳得干干净净，一丝不乱。
他今天没着官服，头上戴了一顶万字头巾，身着一袭天青色夹绉纱的褶子袍。怎么看，他都像是个很随和、很温和的人。
在他两侧，还摆着两张金交虎皮椅。椅子上，端坐着两个人。
左边之人气宇不凡，目光如炬，正是“蛇妖”贺顶红。右边的汉子目光凝沉，面似青铜，头戴青色幞头，着一身宝蓝缎的暗花长袍，一张脸在傲岸之中，还透着几分阴恻。
这人上中等身材，除了一双修长的腿之外，也看不出有什么特别的。
而这个并不怎么特别的人，却是归天鹤身边红得发紫的人，驸马府的大总管——“神腿”易水寒。
与金张甲第的驸马府相比，“猛虎堂”同样气派。这里分甲、乙、丙三层阁楼，不但有睡觉的地方，洗澡的地方，吃饭的地方，而且还有供人娱乐的地方。只是这种地方，没本事的人却住不进来。这里所说的“本事”，当然是杀人的本事。
所以“猛虎堂”即是招贤馆，本事越大的人，在这里才能更上一层楼。
三人坐在大厅内，正等着前来应征的人。
※※※
此刻正当午时，猛虎堂大厅里刀光剑影，光华四射。放眼大厅四侧，摆置、悬挂的全是兵刃。除了刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、镗、矛、槊、棒、鞭、锏、锤、抓、拐子、流星等常见的十八般兵器，就连外五形的点穴镢、量天尺、挎虎篮、判官笔、双人夺、日月环、五星轮、蛾眉刺、冰铁椎、大铁槌、混元牌、独脚铜人、软藤枪、折铁扇和降魔杵，也应有尽有。
忽听足步一响，一名小厮垂着手躬身入内：“大人，外面来了三个人希望求见。”
归天鹤头也不抬，依然盯着手中的剑：“请他们进来。”
“是。”小厮退出大厅，紧接着道，“三位，大人有请。”
话音刚落，便见三条大汉鱼贯而入，到了大厅左右一分，一齐躬身施礼：“我等见过大人。”
“免了。”归天鹤笑着还剑入鞘，笑着抬起头，目光在三人脸上一一掠过。便见最左侧的汉子白面黑须，扎巾箭袖，十指如钩，一双手兀自蒲扇般大小。瞧他的年龄，约在三十六七岁左右。中间的汉子年约三旬，面似淡金，一部短胡子茬，背负双剑，生就得威风凛凛，精悍之极。右侧的汉子与他年龄相若，圆脸、浓眉、大豹子眼，身着一袭深灰色的短打衣靠，打着鱼鳞裹腿。归天鹤笑着点了点头，略一抬手：“不知本官该怎样称呼三位？”
三人从左至右依次说道：“小人”逍遥手‘叶飞“。”“穿心剑’莫金甲”。“”天马行空‘任闯“。
“嗯……很好。”归天鹤眯起眼一笑，脸上更显温和，“三位壮士有何本领，不妨当场一展身手。叶壮士，你先来罢！”
“多谢大人。”叶飞拱手一揖，躬身一退，“小人粗通几路拳法，便先练一趟”五形拳‘，请大过目。“身形晃动，刹那间龙腾虎跃，鹤扑蛇游，疾似猎豹，双拳舞动开来，犹如重重叠叠山，渺渺茫茫水，委实的风雨不透。
拳法练罢，接下来听他一声大喝，掌风飒飒，一招招趋退攻守，伸缩纵横，“风雪千山”、“乱山云挂”、“短棹沧浪”、“月挂冰蟾”、“金鞭弄影”、“月满秋江”、“星斗参横”、“鹤背西风”……一掌紧似一掌，一掌快逾一掌，又练了一套“劈挂掌”。及至迅急之处，人如萧萧瑟瑟风，掌似滴滴点点雨，兔起鹘落，满厅游走。
掌法练过，叶飞抱元守一，气沉丹田，毕恭毕敬的道：“请大人指教。”
归天鹤手拈胡须，微微颌首：“叶壮士人称”逍遥手‘，果真名符其实，你还会什么拳法，不如都使将出来，如何？“
“遵命。”叶飞也不客气，眼神一领，倏的出势如虎扑，起手似鹰捉，脚下进退连环，高低起落，拳走“十字劲”，练的却是一套“五行拳”。只见他以肩带手，手随步走，步稳桩牢，一招招出拳形似爷，气势如破竹。拳风一息，叶飞转为“横裆步”收招定势，面向归天鹤道，“不知小人练得如何？”
归天鹤身子微微前探，点了点头，以示嘉许。
“小人不才，再练一趟”太祖长拳‘。“叶飞头顶竖颈，含胸拔背，双手握拳缓缓至肩，提肛收臀吸了一口气。说时迟，那时快，陡见他俯腰仆步，沉肩坠肘，蓦的起右手向外一旋，左臂横扫，呼的使了一招”勾手肘锤“。继之以腰为轴，转胯沉髋，左臂手肘微向内曲，右手翻转前穿，又练了一招”抱虎式“。
归天鹤一个“好”字还未出口，叶飞松胯扣膝，身子向前一倒，右脚向后疾踢而出，变了一招“文王倒穿靴”。一连三招，招招斩钉截铁，凝重沉雄，正是“三十二式宋太祖长拳”中的路数。
大厅内静悄悄的鸦雀无声，突听叶飞一声长啸，陡然疾身一个倒旋，脚尖微一点地，闪电般身向后仰，一个“头锤”撞了出去，跨步反转，左手一拳，又快捷无伦的攻了一招“盘龙戏珠”。
看他练到兴起之处，身子滴溜溜展转腾挪，起伏翻滚，双拳虚实开合，吞吐旋转，勾、挂、崩、跌、打、摔、拿，极尽“逢节必顶，逢曲必夹”之妙。什么“怀中取粟”、“飞龙调膀”、“倒转乾坤”、“金豹剪尾”、“钟鼓齐鸣”、“白猿入洞”、“大鹏压嗉”、“苍龙缩尾”、“袖里藏针”、“锦鸡撒膀”、“倒叠七星”、“按剑观阵”、“猛虎出柙”、“铜锤手”、“挎马锤”均一一使了出来，当真起为钻、落为翻，来去犹如卷地风，令人目不暇接，叹为观止。
归天鹤击掌赞道：“好身手。手、眼、身、法、步；精、神、气、力、功；叶壮士无一不恰到好处。”
“多谢大人抬爱。”
“叶壮士无须过谦。武学之道，博大精深，凡拳法之理，皆重九节。九节之法，讲的是”手起肘随肩要催，头起身随步要追，步起膝随胯要催‘，我说的可对？“
“大人高论。”
“高论可当不起。”归天鹤微微一笑，“俗话说：”一身之劲尽在腰，一身之气在腰腹。‘观壮士方才所练拳法，“全身九节动，节节腰中发，’招招气沉力疾，节节贯通，不错。”目光一转，笑着向“天马行空”任闯说道，“任壮士，你精通什么？”
“小人生平练腿，却也练得不精。好，小人说练就练。”任闯深深施了一礼，托的抽身后纵，右腿一荡，先踢了个“摆莲腿。”接下来身子一晃，双腿勾挂撩摆，扫舔弹踹，蹬踩钉铲，一连回挂腿、里合腿、寸腿、虎尾腿、踢踝腿、穿心腿、练的乃是七十二路“谭腿”。练罢谭腿，任闯双脚一搓一震，旋风般一转，反踢正踢、飞踢倒踢、横踢转踢、勾踢侧踢，又练了八十一路“截脚”。
“截脚”又称“北腿”，讲的是六分腿，二分拳，一分肘，一分膝。无论是膝击之跃、冲、撞、顶、弯、飞；肘法之盘、挑、裹、撞、窝；抑或拳法中的抛、鞭、挞、洗、劈、崩、钻、横、栽、贯、沉、十字、外挂以及勾手，截脚无所不含。所以练截脚的虽然不少，练得炉火纯青