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一个孩子从石阶上滚下，摔在落满花叶的院子里。
他是被人踢倒的，踢倒他的是几个比他年貌略长的孩子。大孩子们仍不罢休，追着又要补上几脚。一个十八九岁的少年伸出手臂，拦在他们前面：“好了！饶过他罢！”
大孩子们七嘴八舌道：“大师兄，是他先出手打你的呀！还想打我们，怎么能就算了！”
那少年交抱双臂笑道：“他向来没规矩的！再说他打我两下，就跟挠痒痒仿佛，我才懒得同他计较。”
他说得轻描淡写，说罢转身便要走。
那倒在地下的小孩子闻言却勉力爬了起来，伸袖子抹掉流出的鼻血，就用污脏的小手指着那少年道：“顾寿苍，你别想走！是你杀了雀儿，你好残忍！”
大孩子们哄笑起来，有人怪声叫道：“展昭，死的又不是你爹！你还要给那窝子鸟雀披麻戴孝不成？”
另一个道：“他平素装哑子惯了的，今天莫不是铁树开花？连哑巴也开口了！”
名唤顾寿苍的少年转头又是一笑，抬起了自己的右手：“不错，那一窝小毛禽都是我试弹弓打死的，我就用了这只手。小师弟，我一个巴掌就能把你捺倒，你若想替毛禽报仇，也须胜得过我这只手……”
那叫做展昭的孩子站在台阶下，怒对师兄们的冷语，大声反驳道：“你动的手，但他们都是帮凶！你们只瞅见弹弓精巧，罔顾那许多性命，心眼子烂了，机关再巧又有何用！”
一言掷地，大孩子们笑作一团，道：“受教受教！哑巴开口，果然不凡！大师兄机关妙绝尽得师父真传，岂容你侮蔑！你定是拳脚还没吃饱，却要爷爷们再喂你个三盘两碗哩！”
顾寿苍将手一抬，众孩童忙忙噤声。
他回转来步下石阶，将自己那右手，又在展昭的眼前晃了两晃，笑道：“小展昭，你说得无错！但这世上的道理，总是分一个强弱，你敌不过我这只手，纵然有理有心又如何？”
小小的展昭瞪着他那只修长有力的右手，眼睛瞪得又黑又圆。他的小手握成了拳头，牙齿咬住嘴唇。周遭的嘲笑和谩骂一刻也没有停止，他却没有再吐一个字，也没有动上一动。
少年顾寿苍的眼中竟似流露出一丝失望，他摇了摇头道：“你入门太晚，实在不经一敌。你大可再去练个十年八载，姓顾的等你……”
这一句话音还未落，顾寿苍只觉眼前那小身影一晃，自己的右臂上便传来一阵锐痛！
庭院中迭起一声惨叫！素来以豪强自居的烈阳派大弟子跌坐地上，拼命甩着手臂——
那个不堪一击的小孩，正双手抱着他的右臂，两排小牙狠狠咬在上面，任打任摔都不肯松劲，就像一颗死死铆上去的钉子！
“快帮忙！快帮忙！”
“快！快拉开他啊——！”
“啊——！！他咬我了！他咬我了！……”
“这小鬼疯了！”
无数慌乱或乘乱的拳脚加在展昭身上，一如急雨。
一同覆盖这小小身躯的，还有历经岁月也不会改变的、温暖多情的朝阳……此时此地，照见这江湖——
一人，一角，一瞬间……
※ ※ ※
朝阳依旧——
无论落英春早旧庭院，还是雨后秋初蜀山头。
朝阳中，顾寿苍黑衣如墨、神情若死，纵然山风飞扬翻腾，他犹自一脸了无生趣的沉郁，看去竟比实际的年纪更长。
铁色沉暗，他所穿铁甲之上，每一枚甲片皆布满屡次磨砺留下的痕迹，沟沟壑壑，坑坑洼洼，宛如一张张历经沧桑的脸。
——往日江湖老，沧桑浸铁衣……
身着铁衣的顾寿苍轻抚右臂铁腕，吐字依旧毫无感情——那些热情如火的过往，或许早已被他以重锤砸平，冷却成一块块平整而冰冷的铁板。
他便用铁板似的声音宣判：“六——剑——盟——规——”
“见——利——忘——义——”
“残——害——同——门——者——”
“杀！”
声达人至，铁腿一夹马腹，青骢宝驹长嘶着跃下山头，重重落在许况道与叶况崇的眼前。
顾寿苍已亮剑。
他的剑不足二尺，短小精悍，亦是漆黑铁色。这剑，原本就暗藏在他右臂的护腕内，一动机关便自行弹出。
鬼公子近年来深居简出，修为成谜。但许、叶二人那日在凤麟山庄看他发了一掌，已知自己无论武功修为还是出手狠辣都绝非此人的对手。
生死攸关，方才还恶胆横生的两名崆峒弟子满目惊骇，腿脚各各支持不住，一先一后跪倒泥泞。
叶况崇涕泪交流“顾……顾……顾……”
平日里无比灵活的舌头倒像僵成了山边的枯枝，连好好地唤上一声“顾师兄”也不能顺意。
直到顾寿苍翻身下马，右臂铁剑终于要向着他的头颅劈下，他才声嘶力竭地嚎出了一个完整的句子：“师兄饶命——！！”
许况道伏地乱颤，他右手中针，已无力反抗，只能哀哀瞪着张况珏，企盼他开口求情。
铁剑临头。
求生的兀自求生，无人注意到执剑人眼中这一霎流露出的悲凉。
料事于前，他并不欣喜，也无兴奋。
——多少年江湖如旧，只是人来人往。万象森罗，一切忠义与卑劣总在反复登台，究竟有几人能脱出罗网，做些意料外事？
漆黑剑锋划破清晨的阳光，无情挥落！
“师兄……”那声音虚弱却执拗，打断悲凉——一股并不强大的力量阻住了杀势！
那声音道：“师兄……请住手！”
那声音果然是今时的崆峒掌门张况珏。
张况珏忍着伤痛站起，一手掩着伤口，竟伸出另一只血肉手掌，用力握住了顾寿苍的剑锋！
他的蓝衣上浸湿了长长一大片的血渍，看去是一色的深褐；他握住剑刃的手心内，血亦一滴一滴地渗出来，坠下去。
“师兄！”张况珏道，“我崆峒门中不幸，连遭变数……如今……乐师弟已死，师父也……不在人世……”
“若我这两位师弟也性命不保……况珏一人……恐难独撑师门……还请师兄网开一面！”
说完这番话，他力量已竭，身子颓然一倾。纵是如此，他仍勉力握住剑刃，生怕稍一放手，顾寿苍便会格杀自己的两个师弟。
那铁剑锋利非常，几乎要将张况珏手掌的经络切断。顾寿苍突然一翻手腕，打出一枚小小铁胆，击在张况珏右臂曲池穴上，迫他松手，这才将剑抽回，又点了他的几处穴道，止住流血。
张况珏再度倒地，许、叶二人聪明伶俐，明白大师兄此刻正是救命稻草，四条胳膊慌忙争着去扶去抱，两张嘴巴齐声呼唤，各自拼命把内息灌了给他，生怕他一线不济魂归那世，自己便也得跟下去陪葬。
顾寿苍冷冷道：“他——们——要——杀——的——是——你——”
“你——还——为——他——们——求——情？”
张况珏虽伤，到底有两个师弟灌功相救，精神尚好，低声道：“他们虽说从小便与我不对，我们一起长大的人……总是越走越少……”
他说到这里声已哽咽，目中潸然，一手抓住一个师弟，又道：“只要我不死，他们不算杀人……自也不必偿命！”
顾寿苍冷然望着张况珏，既未反驳，也未退后。他只是默默立着，不言不语不动。
此时远处山道上一阵人马嘈杂，竟似有数十人一齐赶至。那人马愈行愈近，黑压压的一片，将道路封死，正是化名邓彬的邓家堡堡主、“神手大圣”邓车率领的数十铁骑。
邓车执弓著甲策马当先，以手中雕弓遥遥一指顾寿苍，大声道：“顾掌门，你到底念旧！”
顾寿苍不答，却把铁腿缓缓迈开两步，挡在张况珏师兄弟身前。
邓车将马驻在五丈开外，搭开弓弦，右手手心内已抄了两枚铁弹子：“王爷命你我前来相助律庄主，你屡次擅离职守，又先后勾结云怒堂与六剑盟人，已是死罪！顾寿苍，你还有什么话说？”
顾寿苍瞟了他一眼，冷冷道：“你——来——要——那——件——东——西？”
邓车料不到他如此聪明，一句话便将自己的心思点破，一时竟张口结舌。
※ ※ ※
数月前，律南天曾于襄阳王处购得大量硝石火器。顾寿苍此来赴会，协助邓车收伏展昭与云怒堂主乃是其次，主要却是担负押送之职，需与律南天当面交接。
邓车本以为一手交钱一手交货何其容易，他贪这头功，处处挤兑顾寿苍，不让他插手，硬将事情揽在自己名下。谁