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房间里的装饰并不豪华，但是一应俱全而且看上去十分舒适。乍看之下更像是高级饭店套房的卧室，其实大部分医疗设备都被很好的隐藏在板壁后，只有镶着淡绿墙纸的墙上有一面显示器，上面的文字和数字反映出病人的各项生命指数。一位中年护士见他进来便自动离开，临走时说道：
“请将会面时间尽量控制在15分钟以内。”
“好的。”苏梵晓将视线移向躺在病床上的于振勇。这是自他来到联邦中央工作后第一次见到上司生病——而且病得不轻。“您觉得怎么样？”
枢机卿刚做完手术，苍白的脸色衬托出他的虚弱。老人咧嘴一笑当是回答，轻描淡写的问道：
“外头一定闹翻了吧？”
看来对方那种乐观坚定的情绪并未受到病魔的影响，苏梵晓这才稍觉安心。回应似的露出宽慰的笑容，枢密使点头称是：
“的确如此。”
“这个世界毕竟还是公平的，无论是谁都得病上一回。”于振勇抬抬手示意年轻人坐下，眼中透出疲倦之色。“看样子，我的时间不多了。”
他的猜测与医生的判断不谋而合，恐怕枢机卿早就知道自己的病情了，只是一直隐瞒而已。苏梵晓心中想道。现在这种情况，既不能直接了当地承认对方的话，又不能一味地凌没这回事般去劝慰。枢机卿最器重的年轻心腹说道：
“治愈的机会也不小，当然您要安心静养，先放下工作，这样才能快点康复。”
苏梵晓所说的也是事实。虽然略去了一部分前因后果，但说起来也不算欺骗。对于对方丢下的最主要的问题，他以没有回答的回答默认了。这种暗示于振勇当然明白，事实上这亦是意料中事。要是苏梵晓在这个问题上自以为是的兜圈子避开回答，有可能会使这个躺在病床上的老人认为对方是在轻蔑自己的头脑。这位在联邦官场上打拼了大半辈子的枢机卿发出轻轻的笑声，还夹杂着咳嗽：
“现在的医生跟审批文的家伙（注：指公务员）没什么两样，自己发号施令，把累活重活全交给合成人。那些待在手术室里的机器医生如果没故障就会老老实实的告诉你答案，可惜人们更喜欢听假话。”
相貌平凡的年轻人对这番讽刺并不在意，因为他知道自己的上司针对的不是自己。“他们也会看对象的，例如这次他们就不敢说假话，因为说了也不管用。”
他说的既是事实也是巧妙的恭维。于振勇会意而自负的笑了，即使知道人生所剩无几，他的智慧与敏锐却没有随着恐惧悲哀的出现而消失。不过当他再开口时说的却是另一个话题：
“枢理区那边怎么样了？预定的提案准备好了吗？”
“是的，都已经整理好了。”苏梵晓停了停，他在斟酌着字句。“枢机院还是希望得到您的批准后再上呈给锦枫台和协理院。”
一提到公事，于振勇的神情就变得很严肃。“他们是想让我去说服总理同意提案吧。这是他们的方案，我只负责提交，不是当说客，你只要按原计划上呈就可以了。”
苏梵晓答应着，他想起在病房外枢机院副院长私底下对自己的嘱咐，决定还是不说为好。他不是不关心这些，只是觉得现在还没这个必要，而且他也不愿意按门外那些高官的意思来趁人之危。于振勇瞥了眼这个向来喜怒不形于色的下属，慢吞吞的问道：
“外头那帮人还说了什么吗？”
“枢机院的正、副院长和总理都托我转达对您的问候，其余的也没什么要紧事。”
于振勇听了，良久不作一声。他望着天花板上发出柔和光芒的吊灯，眼睛不自觉的眯起来。等他看向下属时，脸上已没有半点笑意，说道：
“我知道了。你待会儿跟总理顾问说一声，就说详细事宜我会亲自和总理商谈的，这点时间我还是有的。”
“是。”
第三卷 异变 第六章第9节
苏梵晓记下了上司的吩咐，内心清楚枢机卿已经明白枢机院高官传话背后的用意，只是两人都不点破罢了。他见谈话时间快到，本该主动告辞，但上司在此理应等对方先打发自己走。于振勇好像没有察觉到枢密使的想法，自顾自地出神，半晌才忽然冒出一句：
“你来乾都有多久了？”
年轻人对于这个没头没脑的问题有点奇怪，但仍然平静的回答道：
“差一个月就满一年了，阁下。”
“哦，不知不觉啊……”于振勇没再说下去，又道：“你对自己目前的工作还满意吗？”
苏梵晓虽然在于振勇手下工作的时间不长，但深知这位上司不是那种爱闲话聊天之人。现在见他突然问起这些，不禁颇觉意外。也许是因为生病的缘故，希望别人陪他说说话吧。苏梵晓这样想着，说道：
“是的。不过可能是升迁的太快了，所以我总觉得有点不敢相信。”
的确，像苏梵晓这样既没后台、又没财力的年轻人，竟然能在短短数年间从一个殖民地总督二级助理，一跃成为星际联邦政府的枢密使，这在联邦历史上是少见的。当然，这其中不了不他的头脑和见解起的重要作用，使之得到枢机卿的赏识。如今，曾大力提拔他、信任他的这个老人，睡在病床上，像是漫不经心的念叨着：
“‘太快了’，是吗？这样就觉得惊讶，不行啊。”
在那一瞬间，苏梵晓可以很肯定的感受到一股来历不明的动摇之意。对方到底想说什么呢？苏梵晓稍稍张开嘴，但没有发出声音。这时，身体虚弱的于振勇以不像虚弱的淡然语调说道：
“你们不必着急的，反正……”
此刻，一身在任何事任何人面前都能保持理智沉着的苏梵晓默然了。他有种近似直觉的预感，眼前的枢机卿已经洞悉了自己的内心，起码在这个时候是的。
“好了，你回去吧。我也该好好歇一歇了。”
仿佛没事人似的，于振勇这样说道。年轻的枢密使朝上司低头致意，直到离开病房时他也没有再去望对方一眼。
——同一时间，锦枫台——
这里的情况与枢机院相比要好些，不过气氛同样很紧张且压抑。所有人都知道枢机卿于振勇不仅是总理的心腹和得力臂膀，也是其相交数十年的好友。如今他突然病倒且病情严重，总理的心情当然好不到哪儿去。因此众人都有些小心翼翼，生怕触及霉头惹怒锦枫台的主人。
当医院方面传来“枢机卿手术成功，情况稳定”时，这种情形才有所改善。多数人都感觉松了一口气，只有极少数人才想到事情可能比想象中的更麻烦。自从三年前的“八月枪声”发生以来，联邦人已经陷入坏消息频频的境地。现在枢机卿病情不乐观这根羽毛，又轻轻的落在对政治十分敏感的乾都人心上，令他们心中蒙上了一层阴影。
联邦总理凌笠志并未像往常那样忙于公务，或与外地官员开超长距离视像会议，而是呆在起居室内。陪伴在他身旁的，只有女儿凌定翮一人。已入花甲之年的总理越来越离不开女儿的照顾，她成了父亲晚年精神上最大的倚靠。
“父亲，北十字星的行政部和公安部发来邮件了。”
坐在圈椅中的老人无力的摆摆手，显然不想马上处理这些例行报告。“没什么要紧事那就先由得它吧。”
凌定翮轻声答应着，不再出言打扰父亲。她的双眼从立体屏幕移到对方的背影上，凌笠志看上去仿佛老了十岁，原本挺直的背脊也变得向佝偻起来，疲惫和巨大的压力已让他很吃不消。从顾问和枢机院发来的信息看，于振勇的身体只能多支撑一段时日，这就意味着他失去得力的心腹只是迟早的事。不过现在摆在联邦总理面前的，还有更为现实的问题。
过了不知多长时间，他才抬起头，活动一下发麻的脖颈和双手。凌笠志刚转过头，就看到女儿正静静的坐在那里。
“怎么还坐在这儿？快去休息吧。”
当父亲的略是责怪又带点心疼的口吻如此说道。女儿没直接回答，劝道：
“已经很晚了，父亲您先休息吧。”
凌笠志这才留意到现在已是凌晨，枫湖湖畔树林中飘荡着由虫鸣组成的协奏小夜曲，这股自然的乐声也飘到他们耳中。在这个充满着争夺、权谋与利害关系的人类最高政治中心，能听到来自大自然温馨宁静的原始之声，未免觉得格格不入。不过，至少在这个时候，它们还是和谐地溶为一体——起码表面上看来是这样子。
凌笠志好像埋怨自己粗心似的点点头，却没有半点准备就寝的样子。他沉思片刻，问道：
“定翮，依你看作为枢机卿要有怎样的条件呢？”
凌定翮颇为意外的看着父亲�