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兰欣猛然回过神，赶紧关上窗，点亮烛火，上前打开房门。
“兰欣，怎么了，妳没事吧？”秦英第一个冲进来，一脸焦虑地询问。
“兰欣姊，方才妳房里怎会传来呼叫声呢？”不待兰欣回答，小倩又急着问。
“没事……想是你们听错了，那只是从院子里传来的夜枭啼声。”兰欣回答，突然又意识到左肩的痛楚，她咬牙忍着。
“是这样吗？怎么差那么多？”小倩狐疑地嘀咕着。
“兰欣，妳脸色怎么这么难看？”秦英注意到异状，关切地问。
“有吗？”兰欣勉强自己露出笑容。“也许是熬夜绣帕子的关系吧！补足了眠，明早起来就没事了。”秦老爹听到这儿点个头，说道：“咱们也回房去歇着吧，明天一大早，你们都还要干活儿！”秦英粗犷的脸上现出一缕凝重的神色，略一沉吟，他开口道：“阿爹、小倩，你们先回房去睡吧，我还有些话要同兰欣说。”秦老爹咳了几声，约略也明白秦英要同兰欣谈些什么，他点点头叮嘱道：“那我和小倩先回房歇下了，记着别聊得太晚，明儿个一早妳还得出外干粗活儿。”“知道了，阿爹！”秦英答。
秦老爹和小倩这才各自回房安歇。
“秦大哥，你有什么话要告诉兰欣吗？”老爹和小倩走后，兰欣轻声问秦英。
“我……”秦英略一踌躇，才又说道：“我听小倩说，今天周豪又上酒楼去找妳的麻烦了？”他原来想说的并非这个。
“嗯。”兰欣点点头，慢慢在椅子上坐下。
“都怪我，当初我实在不该上周豪的钱庄去借那三十两银子，还签了字据，否则现在他就没理由借着这事来强逼妳了！”秦英忿忿地握紧双拳。
“别再这么说了，秦大哥。若不是为了医治老爹的病，你也不会上周豪的钱庄去借三十两银子。”她柔声安慰秦英。“咱们没钱给老爹看病，这么做也是不得已的，就算你不去，我也会上钱庄去借银子的。”秦英听兰欣说这话。重重地叹了口气。
“也不知道周豪那贼厮从哪儿听得的消息，想必他早已知道妳和小倩都是易了容，才会动了邪念，想讨妳回去当九姨太，我呸！”他恨恨地暗咒，凭周豪那副德行，小倩说得是：癞虾蟆也想吃天鹅肉！
兰欣不语，黯然低下头。
欠周豪那笔钱，在周豪口中仅是区区三十两纹银，却是他们一家子辛辛苦苦干活一整年也挣不来的大数目呀，他们是注定没法子立即还出钱的。
难道她真的得当周豪那恶霸的九姨太？
“兰欣，”秦英顿了顿，语气突然不自然起来。“周豪那恶霸无恶不作，如今他看上了妳，只怕不到手他不会罢休。我倒有个法子……就不知道……妳肯不肯了。”
“你说说看，秦大哥。”“是这么着，我想……咱们自小青梅竹马，虽以兄妹相称，但妳和小倩却与我同老爹无血缘关系，所以我想……我是想……”秦英吞吞吐吐地说不出口。
兰欣睁大眼，不明所以地望住他。
“咳，我是想……不如咱们俩立即成亲，只要妳成了我的妻子，这么一来，周豪就再也不能强逼妳了。”他终于一股作气脱口而出，不觉松了一口气。
事实上，要摆脱周豪的说法也可说是个借口，秦英从小看着兰欣长大，在两小无猜的孩童时代，他早已认定了长大后要娶兰欣当妻子，及至年长，他更是爱慕着兰欣。
“秦大哥””兰欣太震惊了。
今天是怎么回事？为什么净发生些教她料想不到的事？她一向视为亲哥哥的秦
英居然开口向她提亲？
“呃……当然，我突然这么说肯定吓到妳了！妳考虑、考虑再回答我！”说完，秦英便急急忙忙地开门要走。
“秦大哥？”兰欣茫然地唤住他，整个人还是处在一片震愕之中。
“夜深了，你快歇下吧，明日再说。”秦英匆忙走避，他其实是害怕兰欣会拒绝。
此时他对周豪的恨意又加深了一层！若非那贼厮逼娶，他也不至于莽撞地开口
求婚，等不及先让兰欣爱上他！
秦英走后，兰欣呆坐在椅子上，怔怔地回想今日一切……一会儿后，她感觉到两眼针扎般的酸涩，这才起身，重新铺好凌乱的被褥，吹熄烛火上床。
今日发生的一切已教她乱了方寸，全都是些理不出头绪来的事。
宣瑾灼热、压迫的热吻似乎还逗留在她唇上……她能分辨得出他笑容里的自信与狂傲，能分辨得出他满不在乎的眼神……今夜一别，往后再也相见无日了吧？
环视自个儿小房内的寒伧，合上眼，兰欣强迫自己别再多想。
第二章
隔日，兰欣将昨夜赶工绣好的帕子送往王员外府，路上她想着今早不见秦大哥，一大早他就出外干活去了，想必是刻意避开她的。
即便如此，一家人同住在一个屋檐下，到了晚上，仍会碰上面的，届时如果秦
大哥再提起婚事，她又该怎么回答他？
一路上兰欣想着这事，心神有些恍惚，突然听到前头县衙门口，官差们朝路上行人喝斥，要大伙儿恭敬肃立。
兰欣抬眼望去，见一队官差分站左右两列，恭立在县衙门口，似乎是为了恭送什么大人物。
“贝勒爷好走，下官这就不送了。”刘知县一路频频打躬作揖，若非宣瑾坚持不让他送，他恨不得能一路恭送这位圣上钦点的御史大人回松涛别馆，否则又怎会让这个巴结逢迎的好机会白白便宜了徐总督！
宣瑾连应也不应一声，径自入轿。
“我说刘知县，往后贝勒爷在松涛别馆的吃住等有我安排就好，你大可不必费心了！”徐总督恭送宣瑾入了轿之后，仰着脸对刘知县摆起官架子，对身分低于自己的人，态度也一百八十度大转变。
“是、是，下官明白。”刘知县唯唯诺诺，暗地里可是恨得咬牙切齿！
兰欣站在街角，将这一幕看在眼里。
“他是个贝勒爷……”不自觉地喃喃自语，看着轿子往松涛别馆的方向渐行渐远。
此刻茵欣的脑海里是一片空白，木然地瞪视远去的轿影，眼眸已逐渐酸涩，直到再也看不见轿子了，她才敛下眼，在原地呆立了好一阵子，然后默然地转身，往反方向而去。
从王员外家里出来，兰欣手里握着员外夫人打赏的四角零钱，慢慢走回郊外秦
老爹的小木屋。在经过城郊外一处隐密的水塘时，兰欣取下蒙在脸上的面巾透气，坐在水塘旁，轻轻泼了些水在脸上。
已经晌午了，她赶不及回家煮饭，想必小倩会自个儿弄些吃的，且会照料好老爹。而她虽然早上只喝了小半碗杂米粥，现在却了无饿意。
兰欣折下一根硬草杆，轻轻拨动平静无波的塘水，深沉的无力感滞留凝结在体内，她无意识地重复在水面上书下“宣瑾”二字，那漾开的水波，像是一线线镌刻在她的心板上。她并不是妄想些什么，只是心头烙下一个灰蒙蒙的影子，而现实上，那“影子”却光鲜耀眼，但渺小如她，仅能站在角落远远地窥看。
兰欣不再问自己，“他”为什么吻她的原因了，虽然这个问题隐晦地藏诸内心深处，从昨夜到今早得知他身分的前一刻。
原本的心心惦念，是因为仍有些不死心的企盼，她难忘初见他时的震慑，那一身的矜贵光华与雍容气度是吸引她注目痴念的理由，却也是撕裂她妄想的原因。
“俊瓜。”喃喃自嘲着，兰欣从水塘边站起来，放掉手握的草杆，似决绝断了某种思念。
她重新蒙上面巾，走出暂时的休憩处，未料，却看到小倩跌跌撞撞迎面跑来。
“兰欣姊！”小倩气喘呼呼地跑到兰欣面前，未涂黑的绝色秀容上充满焦虑。
“怎么了？老爹出事了吗？”兰欣见状，猜是家里出了事。
“不是。”小倩连喘了几口气，才继续说下去。“是秦大哥！他今早出门不是去干活，而是跑去找周豪了！谁知在周家大宅门口，就和几名守门的打了起来，恰巧隔壁魏伯经过，看到秦大哥被周家的人捆了起来，还嚷着要把秦大哥送官查办，重重治他！魏伯见事情不好了，便赶回来通知咱们。我等不及妳回来，才想进城来找妳的。”“怎么会闹成这样……”闻言，兰欣心口凉了一大半。
周家和县官通连一气，这事儿地方上人人都知道，也正因为如此，周豪才能肆无忌惮地在地方上为恶为霸。
平日秦大哥为了她的事，已经好几次得罪周豪，这回秦大哥直接犯在周豪手上，周豪肯定会藉此机自治死秦大哥的！
“兰欣姊，咱们该怎么办？是不是要到周家去救秦大哥？”小倩拉着兰欣的手，天真率直地出主意。
“不