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“我记得我想杀了它。”比尔说。“但是我没有那么深刻的普渡众生的想法。我想杀死它，因为它杀死了乔治。”
“你还想杀它吗？”
比尔认真地考虑着。他低头看着摊在桌上的双手，想起乔治穿着黄色的雨衣，兜帽竖起来，手里托着一只涂了薄薄一层石蜡的纸船。
他抬头看着麦克。
“比、比、比以前更想。”他说。
麦克点点头，好像那正是他所期待的答案。“它在我们身上留下了痕迹，在我们身上实现了它的愿望。就像它在这个镇子身上实现它的愿望一样。一天一天，即使在两个活跃期当中它睡着或者冬眠或者不管在做什么的时候。”
“但是如果它在我们的身上实现了它的愿望，在某个时候，以某种方式，我们也在它的身上实现了我们的愿望。我们在它得逞之前就制止了它——我知道我们做到了。我们削弱了它的力量？打伤了它？
事实上，我们几乎杀死了它，我想是的。我觉得我们差点就杀死了它，结果我们走后竟真的以为它死了。“
“但是你也想不起那一段事情，是吗？”班恩问。
“对。我可以丝毫不差地记起8月15日之前发生的一切。但是从那一天到9月4号这一段，一切都是空白。不是模糊不清，而是完全消失了。除了一件事：我好像记得比尔高喊着一种叫‘死光’的东西。”
比尔的胳膊猛地抽搐了一下，把一个杯子碰到地下，摔碎了。
“伤着没有？”贝弗莉站起身。
“没有。”比尔的声音粗糙刺耳，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。好像他的脑壳在膨胀；他能感觉得到（死光）麻木的脑壳在不停地抽动，紧压在越绷越紧的皮肤上。
“我收拾——”
“不，坐下吧。”他想看着她，却不能。他无法将自己的目光从麦克身上挪开。
“你想起‘死光’了吗，比尔？”麦克轻声问他。
“没有。”
“你会想起来的。”
“我希望永远也不要想起来。”
“你总会想起来的。”麦克说。“但是现在……不必。我也想不起来。你们呢？”
大家一个个都摇头。
“但是我们曾经做过什么事情。”麦克平静地说。“在某个时候我们运用了集体的意志。我们达成一种特殊的共识，有意的或者无意的。”他不安地动了动身体。“上帝，我真希望斯坦利在场。我觉得凭着斯坦利井井有条的思维，他或许能想起来。”
“也许他能，”贝弗莉说，“正因为如此他才会自杀。也许他了解如果真有魔力，在成人身上也不会灵验。”
“我倒觉得能行，”麦克说，“因为我们6个还有一个共同点。不知你们已经意识到了没有？”
比尔刚要张嘴，又不做声了。
“说吧，”麦克鼓励他，“你知道是什么。从你的脸上看得出来。”
“我不敢肯定，”比尔回答道，“但是我想我、我们都没有孩子。是这、这个吗？”
大家震惊得哑口无言。
“是的，”麦克说，“正是这一点。”
“万能的上帝啊！”艾迪气恼地说。“那和发生的一切有什么联系？
谁说世界上每一个人都必须有孩子？真是个疯子！“
“那你和你妻子有孩子吗？”
“如果像你说的你一直密切注视着我们，你应该非常了解我们没有孩子。但是我还是要说那并不能说明什么。”
“你们试过要孩子了吗？”
“我们没有避孕，如果你是这个意思的话。”艾迪的语气里有一种难以言喻、令人感动的尊严。但是他的脸膛还是红了。“事实是我妻子有点……哦，见鬼。她太胖。我们看过医生，她告诉我们如果我妻子不减肥的话，我们一辈子也不会有孩子。我们有罪过吗？”
“别激动，艾茨。”理奇探过身去安慰他。
“别叫我艾茨，少来掐我的脸！”他甩开理奇的手。“你知道我讨厌那样！我一直都讨厌那样！”
理奇缩回身，冲大家挤了挤眼睛。
“贝弗莉？”麦克又问。“你和汤姆呢？”
“没孩子，”她说，“也没有采取避孕措施。汤姆想要孩子……当然我也想要。可到现在还没有。”
“检查过吗？”班恩问。
“哦，当然。”她说完轻轻地笑了笑。
“你和你妻子呢，比尔？”理奇问。“一直在努力吗？”大家都好奇地看着他，毕竟他的妻子是大家都认识的人。虽然她不是当今世界最著名、人气最旺的演员，她总算是个名人。
“过去6年一直不断地努力，”比尔说，“最近8个月来我们正在拍摄一部叫《阁楼》的电影，所以就放弃了。”
“检查过吗？”班恩问。
“嗯……嗯。4年前。在纽约。我们都有生育能力。”
艾迪还是很固执地坚持他的看法。“那根本说明不了什么。”
“但是值得深思。”班恩低声说。
“你那儿没问题吧，班恩？”比尔问。
“我还没结婚，而且一直很小心。至今没人起诉我，认我当爹。”
班恩说。“除此之外，我想没有办法确定此事。”
“你们想听一个有趣的故事吗？”理奇问。他笑着，但是眼里没有一点笑意。
“当然，”比尔说，“你最会讲笑话，理奇。”
“你的睑像我的屁股，小子。”理奇突然换了爱尔兰警察的口音。
那是一个伟大的爱尔兰警察的声音。进步不小啊，理奇，比尔想。小的时候你怎么练也学得不像。只有一次……或许两次……当……（死光）
是那个吗？
“你的脸像我的屁股，记住这个比喻。”
突然班恩捏住鼻子，声音颤抖着，像个小孩一样高声叫道：“哗哗，理奇！哗哗！哗哗！”
过了一会儿，艾迪也笑了，捏着鼻子加入进来。贝弗莉也加入进来。
“好了！好了！”理奇笑着喊道。“好了！我认输！看在上帝的份上。”
“哦，天啊。”艾迪倒在椅子上，笑得眼泪都快流出来了。“上次我们也赢了，臭嘴。再来，班恩。”
班恩微笑着，有些迷惑不解。
“哗哗。”贝弗莉说着，咯咯地笑起来。“我都忘了这个了。过去我们经常这么嘘你，理奇。”
“你们这些人从来都不会欣赏真正的天才。”理奇得意地说。就像过去一样，你可以把他打倒，但是他还会像不倒翁一样，立刻站起来。“这还是你对失败者俱乐部的贡献呢，班恩。”
“是的，我想是。”
“多了不起的人啊！”理奇声音颤抖，装出惊恐万状的样子，又开始行他的宗教大礼。每次低头的时候鼻尖都快要碰到茶杯。“多了不起的人啊！哦，真主，多了不起的人啊！”
“哗哗，理奇。”班恩很严肃的样子，然后开心地放声大笑，一点也不像原来那个唯唯诺诺的孩子。“你还是那只老走鹃。”
“你们这些家伙到底想不想听我的故事？”理奇问。“你们不能取笑我，还想听故事。要么‘哗哗’下去。我任由大家取笑。在你们面前的可是著名的DJ。”
“快讲。”比尔说。他瞟了一眼麦克，看见麦克脸上露出喜悦的神色——放松了。是因为他又看到大家又在不知不觉中融合在一起，那么轻松地又扮演起过去的角色吗？比尔这样认为。他想，如果运用魔力的先决条件是相信其有的话，那么那些前提一定会不可避免地安排好了。这种想法令人感到几分不安，觉得自己好像被绑在了导弹头上。
“噢。”理奇说话了。“我搬到加州之后遇到了一位姑娘。我们深爱着对方，爱得如火如荼。我们经常讨论孩子的事情，最后断定即使我们正式注册结婚后也不想要孩子。妈的，那时我们都太年轻、太浪漫。结果我做了绝育手术。”
大家都笑了起来。比尔觉得简直难以想象10分钟前他们还在谈论遇害的孩子。
“接着说，理奇，”班恩催促着，“时间不早了。”
“我们在一起生活了两年半，”理奇接着讲道，“有两次还差点结了婚。结果呢？她在华盛顿的一家法律事务公司找到了一份工作。我在加州找到一份在周末做节目的工作——虽然没什么了不起，但总是迈进了门。她告诉我那对她是一次绝好的机会，说我是全美国最敏感的大男子主义者，而且还说她在加州住够了。我告诉她我也得到了一个机会。于是我们大吵一通，数�