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斯波克感到自己靠在柯克的手上——他对于他所看到的那个星球上的那些机器的没有时间、没有意义的存在感到十分难过，这种感觉使他又惊又喜。既然这些机器造得如此巧妙，那就不应当让它们没有饥饿、恐惧、孤独、愤怒或者任何这类妙不可言的感觉。这些感觉会促使它们去调整它们的程序，以适应自己的需要。拥有自己的需要，这对于一个有生命的东西是多么重要啊！
“吉姆，”斯波克终于开口说，“维杰尔的知识面囊括这个星系。但是，尽管它的知识如此博大精深，但它却感觉不到痛苦……欢乐……美。”斯波克说到这里，一点气力也没有了，便又躺了下去。‘而且，吉姆，没有答案！它必须寻求答案！”
“对什么问题的答案呢？”柯克问。
“‘这就是我的一切吗？’”斯波克根据他曾感受过的那种空虚说。“‘再没有别的了吗？’”
“驾驶台向船长报告。”
柯克听副通话器传出这句话，便放开了那位伏尔甘的手。
“我是柯克。”报告者是尤乌拉。“从星际舰队发来了微弱的信号。入侵者现在在用它们的内部监测器监视着，前进速度在放慢，电场云雾在迅速消散。”
萨卢的声音插了进来。“星际舰队的报告告诉我们，现在距地球轨道还有七分钟，船长。”
“我这就过去，”柯克说。然后他干脆地对麦科伊和查佩尔说，“我需要带着斯波克到驾驶台去。”
第二十六章
德克尔坐在驾驶台前等着柯克。探测器站在他身旁，一动不动，一声不响。现在它已经半点也不象伊丽娅了。他不明白，这东西为什么还是这样缠住他不放。一些船员看到这种情景时的那种眼神一直使他很尴尬。
柯克发明的使用方位信号灯的办法很管用——最后半小时内，他们总算同星际舰队联系上了。所有记录和报告都发给了野仓，对方也回答说收到了，但是没有发表意见。这位司令官是一个讲究实际的人。他听说“企业号”一筹莫展，也就不去用那些不必要的问题和命令去打扰他们了。
“维杰尔现在正在进入地球轨道，副船长。”尤乌拉报告说。
德克尔点头表示知道了。但他在内心里却发出了哀叹。由于正在发生的所有这一切，加之德克尔的心情极其沉重，这影响了他对一切事物的看法。要是他再活上二十四个小时（他认为这是不大可能的事），身体上的不适大概就会过去，但是同他感受的真正痛苦相比，身体上的不适根本算不了什么。
活蹦乱跳的伊丽娅曾经出现在他的面前！这只是一瞬间的事，它发生在麦科伊和查佩尔刚刚离开，把他和探测器单独留在伊丽娅舱室里的时候，而现在，她已经一去不复返了。
毫无疑问，在那一瞬间，探测器变成了伊丽娅。当他开始同伊丽娅作爱的时候，意识上的交流开始了，他感到伊丽娅的话的意识进入了他的头脑！他曾感到她在发现自己被禁在一个机械的躯壳里的时候所产生的那种厌恶而又恐怖的情绪——他感到她曾开始挣脱维杰尔对那个机械躯壳的控制——后来，当德克尔感到她是在维杰尔亲自重新控制了那个探测器躯壳的情况下奋力保持自由的时候，他也感到恐怖了。后来，伊丽娅的意识就逐渐减弱，最后就完全消失了。
当德克尔第一次称探测器为“伊丽娅”的时候，他只不过是想利用一下这个机械东西的程序罢了。在它刚刚开始以伊丽娅的风度行事的时候，他曾相信那是由一个极其精密的机器录下来的记亿模式引起的。他对自己说，真正的伊丽娅已经不复存在了，他的忠心是属于活着的伊丽娅的。
他决定，如果必要的话，就同那个机械复制品作爱……不，这不是真的。
他开始希望会有这样的必要。这是一个分毫不差的复制品——它分泌的“福罗蒙”刺激素从化学成份上讲大概与伊丽娅的一模一样，因此，这个躯体也很可能是象真人一样有感觉的。事实上，要是这个探测器能象德尔塔妇女那样作出反应，那倒是一个制服它的好办法。虽然柯克肯定地认为促使它回忆起对星际舰队的忠贞，那会是最有用的，但是，船长显然不了解一个受到挑逗的德尔塔妇女的性欲。
德克尔开始同它作爱……探测器的反应非常“自然”，这给他留下了深刻的印象。
它是一个如此完美的复制品，以致他开始相信它在交媾时能够同他交流思想，从而能使他同维杰尔建立联系……这是这样做的全部目的。他并没有准备同他爱过的妇女的话的意识发生联系。
“斯波克怎样了？”这是尤乌拉的声音。但是她在同谁说话？这时德克尔才意识到，柯克已经到驾驶台来了。
“好一些了，”柯克说，“麦科伊一会儿就会送他到这里来。”
德克尔离开了中间座位，让给柯克。在他离开的时候，探测器还是和他在一起，他感到柯克的眼睛在注视着他们。它为什么这样跟着他？是这个机械的探测器喜欢他对它做过的什么事情吗？或许是维杰尔喜欢这样？德克尔想到这里，浑身颤抖了一下。
“船长，”尤乌拉说，“维杰尔现在已经进人地球轨道了。我想，我可以得到关于从‘月球四号’上看它是个什么样子的中继信号。”
柯克点点头，于是，尤乌拉便在联络台上忙碌了一阵，然后按了一下开关，便抬头朝驾驶台的观察器望去。
主观察器上出现的是难以置信的影象。一个中继信号显示出，这个庞大的异类机器正在从月球地平线上进入人们的视野。当它减速前进的时候，它的能场云雾就消散了，从而使维杰尔显得更加陌生和可怕。
升降机的门开了，斯波克和麦科伊走了进来。斯波克颤巍巍地走着，但是他却费了好大力气向低声对他致意的人们点了点头。
荧光屏上的影象突然断了……歪扭了，出现了一道道黑线。正当麦科伊焦虑地注视着荧光屏的时候，斯波克急忙走向他的岗位。尤乌拉正在收听一种声音，听起来就象一系列高音密码信号。她惊奇地转过身来。“干扰是从这里发出的，长官——从维杰尔体内！”
斯波克点头表示同意这一判断。“很有意思。看来象是简单的二进制代码信号。”
“维杰尔在向创造者发出信号，”这是伊丽娅探测器在讲话。
“说什么呢？”麦科伊问，“是说我在这里吗？”
麦科伊惊奇地看见伊丽娅机器点了点头。它说：“我已来到，我把所有可以学会的知识都学会了。”
维杰尔的二进制代码信号消失了。观察器的屏幕上又清楚地显现出，维杰尔那巨大的影象在月球的上空越升越高。接着，二进制代码信号又开始出现，静电干扰造成的歪扭又使影象变得模糊起来。
“它在重复上次的信号，”尤乌拉宣布说，“还是同样的密码。”
“吉姆，”德克尔说，“它想得到回答。”
“回答？”柯克重复．说，“我连它问的是什么都还不知道呢！”
此刻，九双眼睛转向了他，就好象他有什么魔法，能洞察一切似的。这位柯克感到一刹那的苦恼。后来，密码信号又消失了——主观察器上再次显现出维杰尔的影像。
“创造者没有作出反应，”讲话的是伊丽娅探测器。它的声音仍然是机械而生硬的。
眼尖的尤乌拉发现观察器上有什么东西在动。“船长，入侵者发射出一个很大的东西。”
柯克很快走近观察器，同时急促地命令：“放得大大的！”
这时，萨卢便把中继信号放大，直到那物体显得很近为止。他们对这个物体是熟悉而又恐惧的。这是一个充满绿色等离子能的庞然大物。这种能源曾把克林冈军舰以及爱普西隆九号摧毁，也差一点把“企业号”摧毁。
萨卢从他的控制台上转过身来说：“他们又放了一个。不，又放了两个……”
他们看到，屏幕上显示出，第三个、第四个、许许多多个蠕动着的能源探测器。他们全都能看到，这些绿色的大家伙个个都比曾经射向他们的更大。
柯克疾步走到伊丽娅探测器前，“这是干什么的？”
“用来消灭这个星球上的寄生物，”探测器说。
“啊，我的上帝呀，”麦科伊说。驾驶台上所有的人都露出了类似的表情。谁也没有忘记，这个探测器曾把“企业号”的船员都称作碳基寄生物。
在观察器上，那些形状难看的等离子能现在正从入侵的大船的影像上迅速地飞向四面八方。尤乌拉收到了一个信号，于是她使转向柯克。
“长官，据‘月球�