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柯克在苦苦思索着。他们再过一会儿就要到了，维杰尔肯定会向他要创造者的。可以想象，他能够煞有介事地描写一番，从而蒙混过去——当然，许多世纪以来，这种描写曾使人类得到满足。但是，他怎么能猜得出怎样才能使维杰尔满足呢？
维杰尔的开端。想想看！斯波克看见过一个机器星球。但是它在我们的星系的另一侧，是我们的星际飞船所达不到的。有什么办法能使那里的东西相信，它的创造者是在这里呢？
柯克突然中断了思索，意识到刚刚发生了意外的情况。当然是的！飞船停止了前进，但是他们距那个内核只有一船多远了。
“吉姆！”
“船长！”
一些滚动着的东西以惊人的快速向麦科伊和德克尔猛冲过去，他们叫了起来。起初，这好象是一些巨大的长方形半透明的光，行进中不知怎的就变成了固体。接着，这些东西就原地旋转起来，最后停在他们和脑半球的“岛”核之间。
柯克一瞬间简直不敢相信自己的眼睛。这些东西变成了通往那边在等待他们的不知什么东西的一度浮桥。
飞船轻轻地碰到了那浮桥上。这时，伊丽娅探测器踏上了那第一块浮动物。这东西很象一块闪光的浮冰，支撑着探测器从一块迈到另一块。麦科伊皱皱眉头，露出“我可不干”的意思，可是柯克却紧跟着探测器走了上去，斯波克和德克尔也跟着踏上了一块浮动物。麦科伊没有办法，只好也跟了上去。使他感到惊讶和万分宽慰的是，他发现，原先那种担心是不必要的——那闪光的东西好象是有头脑的，一心要使踏在上面的每一只脚站得又牢又稳。
“还有十分钟，船长，”斯波克说。这个伏尔甘掏出了他的三重记录器，每走一步都要作一次扫描和研究。
柯克懊丧地感到，他们的时间已经耗完了。在这样短的时间内，无论能看到什么东西，或说些什么话，都是无济于事的了。这部大机器一定毫不怀疑，他柯克根本回答不了有关创造者的问题。维杰尔会毫不犹豫地消灭那个星球上的碳基生命，就象麦科伊看到癌细胞时会毫不犹豫地把它们消灭一样。
当他们来到这部复杂机器跟前时，他们的眼睛已经能透过强烈的光线看到，它的中心部位是从各个方向斜着上去的，就象一只扣着的大碗。到了顶端，那略微凸起的碗帮变得斜度更大了。那耀眼的光柱就是从顶端的一个宽大的缝隙射出来的。现在已经没有疑问，他们要被带到什么地方下。
“这个内核部位，”斯波克一面看着他的三重记录器一面说，“比维杰尔的其他部分都要老一些。虽然我们还是远远无法把它搞明白，但是，看来，它决不象维杰尔的其他部分那样先进。”
“这正和我一直在考虑的一样，”麦科伊说，“从解剖学的角度看，我要把它说成是我们周围这个脑半球的内核。”
斯波克突然发生了兴趣。“你想到的是原始脑吗，医生？”
麦科伊点点头，然后转向柯克说：“我不知道这会有多大帮助，但是我想，这个地方是联系现在的维杰尔和过去的维杰尔的。”
他们沿着陡坡爬上去，离那耀眼的光柱只有十几步远了。他们可以看到，这道光是从一个象圆形剧场那样宽大的一个缝隙射出来的。柯克感到很兴奋，迫不及待地要看个究竟。这个缝隙的四周立着一些巨大的柱子。要是一部机器能想出吊石碑之类的东西，那就是在这个地方了。他们使眼睛避开那强烈的光，爬到了缝隙的边缘，朝下看去——全都一下子惊呆了！
每个人的脸上都露出惊诧的表情，只有探测器除外。它只是指了指下面，说：“这就是维杰尔。”
下面那个宽大的凹面实际上也真象一个圆形剧场——那道光柱使人觉得好象是一簇圣火，好象标志着某种对于维杰尔来说是无比神圣的东西。那个物体疤痕累累，遍体鳞伤，但是，它无可否认是地球在二十世纪发射的一个航天探测器。
“我怀疑维杰尔能否相信真理，”斯波克咕哝着说。
“你可以肯定他不会相信的，”麦科伊说。
第二十八章
柯克登上了那个旧探测器的有着金色表面的装饰板。板上的大部分字迹奇％^書*（网！&*收集整理仍然依稀可辨：VGER6
全国航空航天局在V和G之间是一个大窟窿，这是曾在宇宙中遇到某种危险的记录。“V—GER……维杰尔！”柯克说。他用手指顺着字母被擦掉的地方划了一阵。“V—O—Y—A—G—E—R……是‘航行者’六号！”
关于这个航天器的事，星际舰队的这四名高级军官是非常了解的。舰队的每个学员都研究过它的历史。这个“航行者”六号是进入连续时区的第一个人造物体，虽然当时并不明白它突然消失的原因。
“我向空中射了一箭……”麦科伊说。
柯克点点头，又看了看全国航空航天局的标记。对于这支箭落回到地球上的方式，他们会有什么想法呢？
“这东西在银河系的遥远的另一侧重新进入了正常空间，”柯克对斯波克说，“一定是偏离航向落人了你刚才看到的那个星球的引力区。在那里，这些大机器把它修好了……”
“不仅是修好了，”麦科伊说，“还发现了为它编制的程序——而且，由于它们自己就是些机器，所以它们便按照这些程序行事。”
“所以说，创造者命令如何如何……”麦科伊点点头。
“它在二十世纪那时候的程序本来是十分简单的，”德克尔说，“搜集一切可能搜集的资料，再把搜集到的资料发出去。”
柯克点点头说：“了解一切可以了解的东西；把了解到的情况往回发给创造者。”
“于是这些机器便一字不差地照办，”斯波克说，“它们用它们自己的先进技术给‘航行者’装上扫描和测量仪器，还给了它按照命令返回地球的力量。”
维杰尔这不平凡的冒险经历叫人很难不肃然起敬。
“在返回地球的漫长旅途中，它积累了那么多的知识，以致使它产生了意识，”德克尔说。
“你现在把情况讲出来吧，”伊丽娅探测器厉声要求说。
“我们现在还剩七分钟了，吉姆，”斯波克悄声地说。
柯克向这个伏尔甘点了点头。即使在这样一种情况下，再次听到斯波克喊他的教名，也是叫人惬意的事情。
“好，至少我们是知道答案是什么的，”麦科伊说，
“但是，如果我是维杰尔，那我肯定是不相信我们的话的。”
“除非我们能证明我们是正确的，”德克尔说，“而我相信我们是能证明这一点的！维杰尔发出的二进制代码信号是‘航行者’原设计中的一部分。这种信号的意思是，它有资料要发回。当时，全国航空航天局本来是要发回信号，指今它把那些资料发回去的！”
“柯克装置，创造者为什么还没有回答呀？”伊丽娅探测器的音调是粗暴的。
“船长对‘企业号’讲话，”柯克对着他的通话器说。
尤乌拉的声音立刻传了过来：“我是‘企业号’。”
“柯克装置，你现在就把情况讲出来！创造者为什么还没……”
柯克打断它的话说：“创造者会自己来解释的，维杰尔会得到答案的，只要再过上几……”
“不能再拖延了。你马上就得说出创造者是什么样子！”
“维杰尔！要是你的探测器老是没完没了地捣乱，那创造者就永远也不回答你了！”
柯克转过身去，背对着探测器，再次举起通话器又很快地讲起话来；“我们需要很快得到这个，尤乌拉。请你查找一下船上图书室关于二十世纪全国航空航天局的那个‘航行者六号’探测器的记录；特别要替我们把航空航天局的命令‘航行者’发回它搜集的资料的老的代码信号和频率找到。”
“是，长官，”通话器里传来的声音说。当尤乌拉尽量有效地转播他的命令时，柯克可以听到驾驶台的扬声器传出的他自己的声音。
斯波克在用他的三重记录器研究“航行者”探测器的基础部分是怎样并入和变成维杰尔大脑内核的一部分的。也正是在这一瞬间，柯克才得空往四周看了一眼。他的眼光被吸引到脚下。他看到那里发出微弱的亮光。这表明，航天局的探测器还在工作，并同他们周围的那个更大的维杰尔联在一起了。
这时，问克把目光转向了伊丽娅探测器。它现在似乎有些异样。麦科伊和德克尔也在惊奇地望着它。麦科伊向柯克打了一下手势。
“看来，维杰尔是把你的威胁当真了……它放松了对探测器的控制。”