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「慢点，别着急，要是你在这里被噎死，我就要再次承担毁掉一个公爵家族的罪名了。」
另一个老人劝说着，却巧妙地从里皮快要伸到小碟子的手下，抽走了最后一块点心。
里皮哭丧着脸：「尊贵的皇帝陛下，您不至于连最后的恩典都要从臣子手中抢走吧？」
像孩子一样和里皮开玩笑的，竟然是奥匈利亚王国的皇帝，世界第二大国的统帅，马泰尔三世陛下！
这个以贪财和冷血镇压贵族闻名于世的老人，此刻却带着恶作剧得逞的笑容，得意洋洋地把点心放到口中。
「里皮，我知道你很久没有吃过甜食，而我们上了年纪的人，总是喜欢甜食的——你每个月找藉口来我这里密谈，不就是为了躲开你们家的那只母老虎，跑来抢我的点心吃吗？」
「陛下，身为贵族，您还是我们所有贵族的统领，说话总要凭良心吧？
如果不是我来，如果您不是对皇妃说：「可怜的老里皮又来了，赏他一点甜食和咖啡吧！」您自己恐怕也吃不到吧？」
皇帝陛下和里皮一起哈哈大笑起来。
同样是七十多岁的高龄，马泰尔三世的气色却比里皮公爵好很多，不但没有那么多皱纹，脸色更像年轻人那样红润。
只是他不像大部分贵族那样，在各种营养品的滋补下，长得肥头大耳，反而还有些消瘦。
宽阔的额头、浓密的眉毛，两者皱到一起时，就是所有大贵族和高官都会畏惧的时刻。
不过现在马泰尔三世显然心情很好，他轻轻拍着里皮单薄的肩膀。
「亲爱的里皮，不知道有多少人猜测，我下一个对付的家族就是你，你居然还敢取笑我？」
如果别人听到皇帝陛下开这样的玩笑，恐怕会吓得半死，里皮却一点也不着急。
「只要您让我吃上一个月的甜点，不用您的旨意，我自己就幸福死了。」
「是啊……我和你患上可恨的糖尿病已经二十年了吧？我怎么舍得放弃唯一可以陪着我偷偷吃甜点的老朋友？」
说到这里，马泰尔三世有些黯然，他放下镶着金边的咖啡杯，靠在沙发背上，叹口气，闭上了眼睛。
里皮趁机把另一个盘子里的点心取过来，先一口吃掉上面用奶油和巧克力装饰的花朵，还没有一点贵族风度地舔着嘴唇。
「你不替我分忧？」
皇帝陛下装模作样半天，没想到里皮根本没有问他为什么事情发愁，只是自顾自地把茶几上剩下的东西一扫而空，还从咖啡壶中倒走了最后一杯咖啡，加上了几勺糖，满脸幸福地喝着。
「太过分了吧？身为我最宠信的大臣，在这种关键时刻，你居然不帮我出主意，还抢我的东西吃！」
「皇帝陛下，你有什么好发愁的？雪原反击计划取得了巨大的成功，几乎没有什么伤亡就打败了曾经不可一世的法兰斯人。
「史泰龙的轻装步兵没剩下多少，重装步兵还不足一个师，他赖以自豪的暗翼骑士团更是被一个人打败，这个消息传出去，放眼世界，还有哪个国家敢和您叫板？」
「国无外患，必有内忧啊！」马泰尔三世叹息道。
里皮心中一颤。
做了这么久的内务尚书，里皮最清楚马泰尔三世的习惯，他有了这个念头，肯定又要有贵族倒霉了！
但在贵族圈子和皇帝身边这么久了，里皮早就修炼成精，心中的震撼没有一丝表现在脸上，就连端着的咖啡杯子也纹丝未动。
「史泰龙只是口头答应后退一百公里，能不能签定条约，还要看他国内的意思，外患这个东西，咱们国家什么时候缺乏过？」里皮漫不经心的说道。
「哼哼，唐纳男爵这一次功不可没啊……一个拼凑起来的轻装步兵师，竟然完成了南方集团军都不敢保证的任务，还顺便让我的雪原反击破灭，你说我怎么奖赏他？南方集团军参谋长，他喜欢吗？」说到唐纳，皇帝陛下突然来了精神。
「集团军参谋长是上将……」里皮觉得额头上出汗了。
十九岁的上将？
参军四个月就从中尉升到上将？
从轻装步兵团副团长升到集团军参谋长？
这种情节，连小说里都不曾出现过，就算是开玩笑也不能这么玩啊！
「陛下，军职还是要军务部来决定比较好，您要是特别看重唐纳，就升一下他的爵位好了。」谈论到国事，里皮不敢像刚才那么随便了。
「算了，我随便说说而已。」
皇帝陛下对于爵位的吝惜举世闻名，上次想拉拢唐纳，给了他一个男爵，就已经心疼了好几天，怎么可能继续升他的爵位。
「你看了军务部转过来的档案没有？唐纳这个孩子很有意思，把他那些下属军官一个个夸奖了一遍，偏偏不提他自己，只要求能把火莲花的番号留下，很谦虚啊。」
里皮垂垂眼皮。
唐纳这叫做谦虚吗？
只要上过前线的军官，都知道怎么写这种档案。
唐纳一个人，用六个小时打败了几十个法兰斯骑士，光凭着这段录影，军务部就不敢无视他的功劳。
更何况，王国第三轻装步兵师还以一个非满编师的兵力，把法兰斯殖民军在亚平宁格的兵力消灭了一半。
严格来说，雪原反击计划只是马泰尔三世某段时间心情不好，加上某个人强烈要求，所以一时冲动做出的决定。
唯一需要实现的目标，就是让原来的火莲花步兵团和伊莎贝尔的第六团消失，还不能写在纸上。
结果，该办到的没办到，不该办到的却办到了。
无心插柳柳成荫。
看到战报以后，里皮左思右想，连他这个这个最了解皇帝的人，都不知道陛下会有什么反应。
不过，既然今天皇帝陛下邀请他来「密谈」，两个老头子找藉口偷偷吃甜食，自然说明他心情不错，里皮可不敢违逆皇帝的心情。
能不能想点别的办法，好好奖励一下这个年轻的师长？
他的经历，完全可以塑造成平民奋斗的典范，称之为军中英雄也不过分，火莲花番号给他们，算得了什么？
别人都有了勋章，能给的勋章也可以全都给他一个。
看到马泰尔三世很喜欢唐纳，里皮便按照这个思路想开了。
马泰尔三世又叹了口气：「有一个恩典我很想给他，就是他自己不争气。」
里皮礼貌而恭敬地注视着皇帝陛下。
「我那个女儿啊……」
皇帝陛下只说了一半，里皮就明白了。
二十二岁的菲真儿公主，是马泰尔三世在五十多岁高龄时生的，皇帝就对她疼爱有加。
除了那些轻装步兵，无论是平民还是贵族，很少有女性到了二十岁以上还没有结婚，这几年，向菲真儿求婚的贵族子弟不知凡几，却始终没人可以得到公主殿下的青睐。
要是别的公主，马泰尔三世完全可以出于政治等方面的因素，为她选一门亲事，偏偏在菲真儿十四岁生日的宴会上，聪明的女孩向父皇要一份生日礼物，就是要自己为婚姻做主，马泰尔三世也答应了，于是只能眼看着心爱的女儿单身到现在。
「难道说，您打算把公主殿下许配给唐纳男爵？」
「我想有什么用？也不知道唐纳那个白痴怎么得罪了菲真儿，强奸上司、霸占祭祀、使用地雷、盗用重装机甲武器等等，我的宝贝女儿向风纪司捅了一大堆罪名上去，够他死上几十次了。」
里皮这次真的吓了一跳。
他一向洁身自好的守着内务部，和军队系统没有任何连系，因此从来没听说过关于唐纳的劣迹，哪想到他刚刚吹捧了半天的英雄，竟然有这么多把柄抓在马泰尔三世手中！
「那么，您打算……」里皮不敢多说什么了。
「其实这些不算什么，风纪司早就查清楚了，唐纳和原来的代理团长阿妮塔是情投意合；神殿委派过去的祭祀，也就是菲真儿代我认下的小公主，原本就是唐纳在贫民区的朋友，是她自己主动要求去唐纳部队的。
「虽然战争中唐纳确实使用了地雷，但是录影显示，那些地雷都是从法兰斯人的营地找到的……都是小事。」马泰尔三世大方的挥了挥手。
「年轻人嘛，难免犯点错误，只要保持活力和锐气，知错能改就行了。」里皮悄悄擦汗。
「说得好，要是都和我们老头子一样，处事圆滑，事事老谋深算，这样的年轻人不是太可怕了？」马泰尔三世点点头，说道：「东西都吃完了，你先回去吧，我要在这里见一个孩子。」
等里皮离开，马泰尔三世喘息了片刻，按动了通话器：「我要见的人到了没有？请她进来吧。」
第二章蔷薇公主
禁卫军部队一共有两个军的兵力，驻扎在京城周围的六个营地。
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