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老人哈哈大笑道：“哈哈！如果会邪术，我为何不用五鬼搬运术将你运来，还用费那么大的劲，将你背了十几里路？”
“你……你想怎样？”
“想问问你想死还是想活。”
“你这是什么意思？”
“你想不想死？”
“蝼蚁尚且偷生，谁会想死？”
“我以为你想死呢？如果想死，你就从这儿跳下去。你跳不跳？”
老道打一冷战，扭头便跑。
“回来！”老人招手叫。
老道已奔出五六步，突然反向后退，像被人抓住发结向后退，“砰”一声退回原地坐倒。
“道爷，跑不了的，要死只能向下跳，保证你可以粉身碎骨。”
老道挣扎着站起，突然一脚踢向老人的下阴。
靴尖距老人尚有数寸，老道突然反向后退，像是踢中了强韧的鼓面，反弹而回，站不牢再次跌倒。
老人哈哈一笑，上前抓住老道的腿，旋身便扔，老道便凌空飞越出扶栏外，发出一声可怖的叫号。
但老人并未放手，抓住老道的胫骨，将他倒吊在栏外，笑道：“你既然不想活，又不敢往下跳，我老不死的只好帮你一下忙了。”
“不！不！我……我不想死，我……我想活下去。”老道无助地嘶声狂叫，倒吊在外面不敢挣扎，抬起头又叫道：“老爷子，千万抓……抓牢，抓牢，松……松不得。”
“你真不想死？”老人问。
“不……不想死，我……我要活。”
老人将他提回，似乎提的不是人，而是一个重不过四两的小鸡，信手往板面一放，笑道：“想活，你得好好记住我的话。”
“老……爷子，什……么话？”老道瘫软在板面上问。
“你马上转回去，告诉贵派远字辈的八位师叔，叫他们赶快回崆峒苦修，不许再追究四海游神的事。不然，这次贵派所来的十六位门人，可能这辈子没有机会生还崆峒了。宜禄镇的事，错在贵派，四海游神已经手下留情，你们该满足才是。四海游神目前是非缠身，不许你们落井下石兴风作浪。记住了没有？”
“记……记是记住了，但……但家师叔恐怕……”
“恐怕不肯甘休，是么？”
“是的，敝派不能任由门下弟子受人侮辱。”
“你们自取其辱，居然不自反省，太不像话，贵掌门正一道长难免有管教不严、纵容护短之罪。回去告诉他，再不好管教门下弟子，后果将不堪设想。”
“贫……贫道不……不能就这么对家师叔说，说了他……他们也……也不会听。”
老人指指丈外的崖壁，问：“你看到那块石角么？”
“看……看到了。”老道莫名其妙地答。
老人吸入一口气，蓦地一掌按出。
“得”一声暴响，一块突出近尺石角应声崩折而堕，“哗啦啦”一声跌在板面上，像海碗坠地般，四散碎裂。
老道吓得打一冷战，脸色死灰，骇人叫：“你……你会……会掌心雷？会……会五雷天心正法？”
老人呵阿笑，说：“这是内家练气术登峰造极的境界，不是掌心雷。少林的老一辈佛门弟子，武当的张三丰，都有此造诣，不必藉兵刃之力，可杀人放丈外，伤人于无形。贵派的人如果不听我老不死的劝告，哼！你听着：我这人修真百年，依然未能修至清净无为的境界，对入眼的不平事，仍难无动放衷，因此成不了仙。要是不听我的劝告，我便不会慈悲你们，届时休道言之不预。你可以走了，下次见面，恐怕就没有这般便宜啦！走！”
老道脚下发虚，走不动。老人却自己先走了，只见灰影冉冉而逝，宛若流光电火。
老道惊得冷汗彻体，久久不能动弹。
过了汉中平原，从沔县的旧汉城的渡过汉江，便算是踏入南栈道的北口了。
这一段江流，本地人不叫汉江，叫沔江，设有官渡，东岸的渡头设有茶亭，便利等渡的客商歇脚。
已经是巳牌时分，西行的客商早已启程西渡，出栈东渡的客商尚未到来，因此渡夫们挤在河岸的树荫下倒头大睡，这段时光最为清闲。
茶亭中，灰袍怪老人倚坐在亭柱下假寐。
远远地，东面大踏步来了一位客官。这人生得方面大耳，留着一绺斑白长髯，年已花甲开外，一双老眼依然光亮无比，满脸风尘之色，他身材硕长健朗，一表人才，只是身上穿得褴褛而窝囊。一身青袍已快变成灰色，七绽八补像是花子爷的百宝衣，衣尾挟在腰带上，胁下挂着一个中型包裹，右手点着一根短手杖。
他到了渡口，喃喃地说：“只有我一个人，得等上好半天方能过去了。”
渡夫不会为一个客人而摆渡，必须等十来个方肯开船。因此，他只有等待，进入茶亭放下包裹，用茶勺舀起一勺茶，拭掉口旁的尘埃，一面喝茶，一面注视着倚坐在亭柱下睡觉的怪老人。
一只红头苍蝇在老人的头部盘旋片刻，突然停在老人的道髻上。怪老人举手一挥，赶走苍蝇喃喃自语道：“来得不是时候，走吧，回去喝西北风，免得碍手碍脚，有什么不放心的？”
灰髯老人一怔，心说：“这位老兄语含玄机，不是对苍蝇说话哩！”
他喝干茶勺的茶，呵呵一笑道：“老兄，是嫌我碍手碍脚，来得不是时候吗？”
老人睁开昏花老眼，扭头盯了他一眼说：“不是你碍手碍脚，难道是我不成？”
“呵呵！你老兄要我回去，回哪里？”
“由何处来，就回何处去。”
“为什么？”
“你又没聋，不是说你碍手碍脚么？”
“老兄未免太专横了些。”
“专横总比钓名沽誉好。”老人撇着嘴说。
“你说我钓名沽誉？未免太不客气了吧？有说乎？”
“你比我有钱，穿得却比我破烂。你只读了半部经书，只会说一句有说乎，说的话缺少之乎者也，何必冒充书虫？”
灰髯老人吃了一惊，走近道：“老兄，你的话有因而发。”
“要是没有因，谁愿和你废话？”老人冷冷地说。
“请教。”
“是不是请教回程之道？”
“然哉。”
“少掉文，臭得紧。二十岁的青年人，他有他的天下，他有他的抱负。年轻人贵在自立，敢作敢当，他闯的祸自己会消弭，用不着长辈出头，更用不着长辈像奶娘般疼他呵护他，你说对不对？”
“老兄，你神通广大哩！”灰髯老人惊叫。
“没有神通，便不会在这儿等你了。”
“你这人很利害。”
“会移山倒海，会未卜先知，会千变万化，当然利害。”
“你的意思，是不要我插手管事？”
“不错，不要你多管。”
“他……”
“他应付得了，不必耽心。”
“但……”
“天大的事，他也可从容应付。你，值得骄傲，可以调教出这种聪明机警的门人，足证你没偷懒，只可惜！”
“可惜什么？”
“你自己只会些鸡零狗碎不登大雅之堂的玩意，有其师必有其徒，因此他也是只会鸡零狗碎的半桶水，岂不可惜？”
“你认为我也是半桶水？”灰髯老人不服气地问。
“说半桶水抬举了你呢！”
“笑话！你不必在门缝中看人。”
“你也不要再坐井观天了。”
“你敢和我玩玩？”
“不用玩，咱们打赌，你敢？”
“有何不敢？东道如何？”
“你输了，把你的得意门人让给我。”
“你……”
“我想要他替我拾鞋。”
灰髯老人略一沉吟，毅然说：“好，一言为定，你输了呢？”
“废话！我是不会输的，你放心啦！不必为我担心。”
“你很自大。”
“是不是自大，稍待便知。你看到那只该死的苍蝇么？”
“看到了，又停在你的发髻上啦！”
灰衣怪老人闭上眼，说：“你如果能将苍蝇从我的发髻上赶走，你便赢了。”
灰髯老人有点恼火，叫道：“你把我看得如此没用？”
“你本来就没用。”灰衣老人不客气地说。
灰髯老人猛地吹出一口气，相距四尺左右，要将苍蝇吹飞。
苍蝇停在灰衣老人的发髻上，不住磨动着前足，气吹到，银色的乱发猛烈地拂舞，像是被罡风吹刮，但苍蝇却丝毫不动，优哉游哉地揉动着前足。
灰髯老人一怔，猛地一杖扫出，向苍蝇扫去。
杖几乎擦苍蝇的背部而过，苍蝇浑如未觉。
他火啦！叫道：“我不信邪！”
声落，伸手扣指向前，要将苍蝇弹飞。
怪！他的手距发髻还有尺余，像是碰上了一具无形的韧甲，挡住手不能再移前分毫。他一咬牙，向前用全劲一送。
“哎……”他突然怪叫，身形一颠，急退两步揉手呼痛。
“拿来！”灰衣老