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小白龙走在前，推开了虚掩着的朽木门，叫道：“鲜于前辈修罗姹女曾经在昭仁寺现身哩！”
西海怪客端坐在破蒲团上，闭目垂帘打坐，不言不动，没有任何表示，似乎对小白龙的话充耳不闻。
两人不知有变，大踏步入室。
“鲜于前辈。”秋华大声叫。
西海怪客寂然不动，似乎已沉沉入睡。
以一个练武之人来说，这种反常的现象，是决不可能发生的，即使是午夜入睡时，风吹草动也会令人警觉，何况在大白天，怎么连叫数声，西海怪客仍未醒来？
“咦！”小白龙讶然地叫。
秋华一纵而上，伸手在西海怪客眼前一晃。
西海怪客毫无动静，安坐不动。
“咦！他……”
“先别动他，左右看看有何可疑处，老前辈已经死了。”小白龙悚然地说。
秋华心中一懔，提高了警觉。
住处破败不堪，仅可聊避风雨，地面积满了半寸厚的尘埃和鼠粪，漏雨处冲成不少水线，四壁蛛网尘封。西海怪客安放蒲团的八尺圆径内曾经清扫过，自房门至坐处，只有西海怪客的靴痕，和打狗棍所点的遗孔，并无可疑的第二人足迹。
两人先从西海怪客的遗体附近察看，一无所获，然后细察唯一可通向屋外的木窗。木窗原已钉死。但年深日久，本板已经腐朽和裂开，最大的裂孔足有海碗大。
“我到外面看看。”秋华说，出房而去。
窗外是一座废园，满园荆棘，枯草萋萋，人如行走其中，不可能不留下痕迹。
果然不错，从西北角直达窗下，发现有人走过的痕迹。来人似乎十分小心，每一步仅相隔三尺左右，从枯草荆棘被压的形迹看来，这人并没打算掩去形迹，不然便不至于用踏而不用探。可惜的是枯草荆棘太浓密，只可看到踏下处，而无法看到靴痕，无法分辨来人是男是女，更无法判断来人的身材。
秋华循遗迹一步步细察，直抵窗下仍然毫无线索。
他的目光向上移，突然眼前一亮，向里面叫：“任兄，你出来看看。”
小白龙急急出屋，奔到问：“老弟有何发现？”
秋华用手向窗上一指，说：“你看，这是不是手指印？”
这一块木板上端向内倾斜，并向右略行倾倒，露出一处大逾饭碗的裂孔。由于上端倾斜，因此积尘甚多。左面的一块窗板，右侧无尘，显然这两块窗板原是相叠一半的，最近被人扳开了。积尘的木板上，清晰地留下了两个指印，一看便可知可能是右手食中二指的第一节。可惜积尘甚干，没有指纹留下，在中指的外缘，似乎有一道凸痕，可能曾经受过伤，手指的皮韧厚而有韧性，愈合时疤痕凸出而不向内凹。
小白龙伸手在指痕上虚量，脱口叫：“是女人，手指纤小，不会是男人。”
秋华就破孔向内瞧，室中一目了然，缝孔的部位，正对着西海怪客的右侧。他用手在破缝孔试了试，断然地说：“来人是用暗器袭击的，相距仅一丈四五，正是暗器最有效的距离。任兄，西海老前辈打坐时，不知会不会练气？以他老人家的造诣来说，如果在练气，普通暗器毫无用处，而身右也没有致命的要穴，除非……”
“除非耳后的藏血，或者射中太阳穴。”小白龙接口道。
“但……但相距这么近，老前辈决不至于毫无警觉的。咱们和老前辈分手，前后不到三个时辰，而且是大白天，这人踹草而来，老前辈岂有不知之理？”
“咱们先看看老前辈的右太阳穴和藏血穴，便知猜想是否有误了。”小白龙说，立即离开。
秋华仍在察看，目光向后移，突然发现在西面两丈外，有一处草丛向下凹落，更远处约在四丈外，也有一处凹痕，但更为小些，五丈余也有一处凹痕，草显得有点乱。
他心中起疑，本想前往察看，但小白龙已经走了，他只好放弃察看的念头，跟着小白龙入屋。
西海怪客的右太阳和右耳后下方的藏血穴，皆没有被击的痕迹，太阳穴是弱点要害，禁不起打击，藏血穴是大动脉所经处，被击伤足以令头部失血，也是致命要害，从侧方袭击，只有这两处是最佳下手部位。胁下虽也有要害，但西海怪客的手臂足以保护双胁，袭击头部，一时不会致命，西海怪客的死状就不会如此平静安祥。
两人花了不少工夫，遍查西海怪客全身，但他们失望了，找不到任何足以致死的伤痕。
小白龙大惑，苦笑道：“老前辈年仅花甲出头，练气有成，艺臻化境，龙马精神矍铄不减盛年，怎会无缘无故坐着逝世？怪事。”
秋华细察西海怪客的五官，问道：“任兄，修罗姹女会不会使用毒香一类玩意？”
“不会的，侠义门人从不使用这些下三滥玩意。”小白龙斩钉截铁地说。
“但……但好像是中毒。”秋华说。
“你找到征兆了？”
秋华将西海怪客的眼帘拉上，说：“任兄可以看看。如果是正常的死亡，瞳孔该是散光现象。你看，老前辈的瞳孔缩小得几乎看不见了。”
“唔！眼珠白得可怕，恐怕真是中了一种化血的奇毒哩！”小白龙说。
秋华再详细检查西海怪客的鼻孔，跌脚道：“老前辈确实是中毒，鼻涎已将鼻孔凝塞，必定是一种可怕的毒烟。”
“咦！难道是江湖上玩毒享誉武林的毒娘子不成？”
“不对，毒娘子今年初春在京师留连，后来与赛红线北上泰
山，与泰山的红俏仙姑聚首，按行程，她决不可能前来西北一现芳踪。”
“那……那又该怀疑谁？窗外留下的指痕是女人的，用的是毒香一类玩意，除毒娘子有此悄然接近的艺业，以及如此歹毒的毒物外，没听说过谁还有这种能耐。”
“任兄毫不怀疑修罗姹女。”
“按情理论，没有怀疑她的理由。西海怪客是武林耆宿，是游戏风尘的侠尘英雄。修罗姹文是侠义女英雌，嫉恶如仇，宵小闻名丧胆，黑道凶枭称她为黑煞女魅，恨之切骨，按理，她决不会有杀害西海老前辈的理由，因此兄弟没将她列入疑凶。”
“我想，咱们先查一查附近是否有可疑的武林人物出现过，尤其须注意女人，自然不放过修罗姹女，务必找出些少线索来，以免鲜于老前辈含恨九泉。”
“好，咱们先替鲜于老前辈收尸，然后分头进行。真是一波未平，一波又起，想不到小小的宜禄镇，居然是藏龙卧虎之地呢！”
秋华刚搬动西海怪客的尸体，突然想起一事，叫道：“怪！
老前辈的打狗棍呢？”
打狗棍不在，显得有点不合情理。那是一条黄竹打狗棍，产自江南，是西海怪客旦夕不离身的兵刃，怎会失踪的？来人并未入室，那么，打狗棍到何处去了？
“咱们先将鲜于老前辈的遗骸安顿下再说。”小白龙说。
两人找到一把尚可派用场的锄头，在庙后的空地中挖了一个坑。江湖人对身后事从不重视，臭皮囊的下落无所顾忌，沟死沟埋，路死插牌，能入土已经是不错的了。
花了好半天工夫，方弄停当，堆起了一个土馒头，用木板刻字做墓碑，刻的是：“西海怪客鲜于前辈讳昆之墓。武林后进任家宏吴秋华同敬立，大明永乐十年三月三十日。”
小白龙拭净手上的尘土，一面整衣一面说：“老弟，咱们是否立即开始找寻修罗姹女的踪迹？”
“兄弟认为早些找比较好些。鲜于前辈是家师的故友，而且他老人家要收兄弟为寄名弟子。他老人家被人所害，兄弟必须将真凶找出来。”秋华恨恨地说。
“修罗姹女或者其他的武林人，恐怕不会在镇中落脚，极可能在附近隐秘处藏身，这样吧，你往南，我往东，咱们仔细搜一搜十里以内的可疑处，入暮时分，咱们在昭仁寺会合。”
“好，如有发现，请不必打草惊蛇。”
“我先走一步，小心了。”小白龙答，首先离开坟墓。
秋华一面整衣，一面沉思，对打狗棍的事始终难以释怀，自破窗孔向外望，自语道：“窗在正西，风却从东北来，用毒烟不易得手，太慢了。那么，暗算的人可能怕被发现，必须用可自爆的毒弹射入，移动木板时便需将毒弹发出。木板移动，西海老前辈岂能一无发现？”
他再沉思片刻，忖道：“会不会是老前辈轻敌，不知来人怀有歹毒的暗器，发现有警，信手将打狗棍掷出想吓走来人？”
他一跃而起，突又倏然坐下，取出一把飞刀向破窗孔掷去，跃至窗下观看飞刀的落向。
很巧，飞刀穿裂孔而出，远出两丈外，恰好落在他先前认为可疑的枯草凹下处。
他出室赶至窗外，向枯草凹下处观�