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他的路引是到汉中，身份是采药商，要入川，必须到汉中府换入川的路引。
次日上道，他像是换了一个人。人是衣装，佛是金装，他成了一个下层社会的贩夫行商，不再是英俊的风尘骑士了。头裹青巾，穿贫贱之服青直裰，灯笼裤扎在快靴统外面，背了小包裹。凝霜剑用布囊盛了，插在腰带上。百宝囊藏在衣袂内，皮护腰不让人看到。
夏日炎阳正烈，他撒开大步向前追赶，风尘仆仆，餐风宿露沿大道向西又向西。在外表看，谁也看不出他是毁灭孔公寨的真正英雄，更没有人知道他是名震江湖的四海游神。
出了大散关，逐渐进入了北栈道……
北栈道也叫秦栈，起自大散关，南抵汉中。其实，真正的起点，该从渭河南岸算起，只是从宝鸡到大散关这段路，目前已经改道拓宽，已不用栈道了。真正的起点，在草凉驿而不是大散关，大散关只是汉中凤翔两府的交界处，经过此地必须查验路引。
这一带地瘠民贫，除了栈道附近的村落略微富裕之外，能耕种的田地少之又少，举目全是崇山峻岭，除了山还是山，一片无穷尽的穷山恶水，无穷尽的原始丛莽。离开驿道，走上数百里不见人烟并非奇事。
即使在驿道附近，土著村民大多是靠天吃饭的纯朴百姓，富裕者甚少，大多数的人，都住在岩穴里，他们安贫乐道，与世无争，对外来的客人都十分热情。
安贫乐道与世无争，应该是最佳的人间乐土，事实不然。俗语说，人善被人欺，马善破人骑，人太善良了，反而给那些为非作歹之徒以可乘之机。而且附近山区都是荒凉的丛莽，便于藏匿。在各地做案的歹徒，不但不时到这一带藏匿避风头，而且居然在内建窟生根。
一般说来，栈道沿途的关隘，皆有官兵驻守，大规模的匪徒不敢公然啸聚，但小股的强盗在所难免。出入陕川的人，大概能分三种。一是川陕调动的官吏，一是往来川陕的大商巨贾，一是四海流浪的江湖混混。
赶到大散关，办好入川的路引，已经是日薄西山，将近黄昏的时光了。
关内不许百姓留宿，他匆匆出城，走向距关不远处的小镇投宿。
小镇真是小，只有二十余户人家，面对栈道入口，木屋凌乱地散布其间。
他沿小径急行，进入镇中，迎面是一间相当宽敞的客栈，门前挂了酒幌子，灯笼上写着四个大字：“连升客栈”。
入川这条路他没走过，反正也不急于赶路，在何处投宿不必计较。目前身上尚剩下五六两碎银，还可以支持三五天，假使投宿在大客栈内，只可以支持两三天啦！
他不打算落店，找一处村宅安身借宿，可省下数百文店钱。
他走向客栈对面的一栋木屋，向在门口劈柴的一位中年村夫抱拳行礼，笑问：“大叔请了。小可姓吴，从凤翔来，请问大叔尊姓？”
村夫放下柴斧，不住欠身回礼，扣好敞开的衣襟，笑问：“小姓张。客官有何指教？”
“小可缺少盘缠，想省两文店钱，希望大叔方便，让可借府上一角聊避风露，茶水钱小可照付，不知大叔肯否方便？”
村夫双眉深锁，歉然地说：“客官也许是头一次走这条路，不知敝处的禁忌，不是小可不肯，只是……只是……”
“大叔如果不便，小可就不敢打扰了。”
“不是不便，而是……百十年前，敝处不准设客店，往来的客官皆借宿民宅，视客店为犯忌。但这数十年来，却一反往昔，建了客店，民宅决不收容客人了。”
“为什么？”
“客官真不知道敝处的禁忌？”
“小可第一次经过贵地。”
“敝处的地名，叫做鬼迷店。”
秋华猛然省悟，笑道：“原来如此，难怪贵处的人不肯留宿客人，怕自己的房宅成为店，确是犯忌。打扰了，看来，今晚的店钱非花不可啦！”
他回身向对面举步，踏入了连升客栈的大门。
客栈占地甚广，共有三进，每进有厢。西院的走廊下，停了两乘山轿，廊下和房内静悄悄地。这一带是上房，所谓上房，只不过是些窄小的房间而已。
店伙引他进入东院，他要的是统铺，四尺宽的床位，住一夜是两百文，如果加租棉被，要多加五十文租被钱。
天气虽是盛夏，但山区夜间仍然凉飕飕的，没有被盖不行，但他受得了，不需被盖，把小包裹放在床位内侧，仔细看这种荒村野店的布置。
房间是长方形，低矮而黑暗，两座门，两座小小的窗。炕形的统铺长约四丈左右，可以住十个人。盛夏时分，房中燠热而不通风，床上根本不需草垫，也不用棉被，破烂的麦草席成了黄褐色，一股臭味直扑鼻端。
偌大的统铺，只住了三个客人，因此睡处并无限制，高兴睡在哪儿都行。
两端已被先到的客人所占，他只好睡在中间。右面的客人已外出进食，床内放着行囊。左端的客人蜷伏在床角上，穿了一身打了不少补钉的褐衫，一头乱糊糊带灰色的头发披散着，大概有百十天不见水，臭味外溢，很难分辨是男是女。
这是男统舍，当然不会是女人。这位年纪不小的客人，床头仅堆了几件破衣裤，半块光饼，可能就是全部家当了。人蜷伏在床角，不住发出几声虚脱的呻吟。
这种为贫苦客官准备的客房，没有店伙招呼，食物自己负责，店伙只管一天送两次用大桶盛着的茶水。房门不远处的天进中，有从山上引来的山泉，一切都得自己照应自己，想舒服就不用住这种统铺。
“这人有病，可能是个穷途末路的旅客。”秋华想。
他久走江湖，知道出门人的困难，心中油然兴起助人一臂的念头。
练武的人，多少懂得一些脉理，他虽说不上高明，但足以派上用场。
他先扳正那人的身躯察看气色，不由心向下沉。这是一个花甲年纪的老人，脸色灰黄略带黑褐，瘦得脸上全是皱纹，气息奄奄，去死不远。
拨开老人的眼帘，茫然的眼珠，白多黑少，似乎有脱水之势。一按脉理，脉跳动得几乎令人难以察觉。
一股腐臭味直冲脑门，他拉老人的衣襟，臭味更浓，衣内有破布包得紧紧地。
“是伤。”他脱口叫。
伤在右胸近腋窝处，他不必察看，也知道严重的程度，可能比想像中的更坏。
房门口，出现了店伙的身影，慢条斯理地点亮了桌上的桐油灯，暗红色的火焰随风跳动，室中明亮了些。
“客官，出门人别管闲事，这位老客官从四川来，病倒在敝店十天了，去死不远，敝店倒担当得起，客官你千万不可惹火烧身。”店伙好意地说。
店伙的话确是实情，这年头在外行走，最好少管闲事，明哲保身。开客栈的有开店的规矩，客死他乡死在客店的人平常得紧，只消报请官府派人前来验尸，只要不是他杀凶死，店家不会受到干连。假使牵涉到旁人，那就麻烦大矣！至少在官府调查期间，牵涉到的人不能离开，调查讯问焦头烂额，耽误行程事小，落个嫌疑两字，那才倒了八辈子大霉。
秋华是个血性人，他有胆量不怕事，虎目彪圆，跳下床来说：“你说，你这鬼店就见死不救了么？”
店伙一怔，说：“客官，你这不是狗咬吕大仙么？”
“不错，我这人就是不识好歹，我问你是不是见死不救？”
“客官，你不明白。小店不是善堂，开店小心侍候客人，只为了赚几文辛苦钱养活家小，要是有家有产有田有地，谁愿意开客栈担惊受怕？这位老客官落店时已经不支，身无分文，苦苦哀求收容他暂住一宵。敝店东不忍心他在外露宿，把他安顿在店中，不但没收他分文店钱，十天来的食宿费全贴了，已经是情至义尽。鬼店地方小，没有郎中，只有用土单方找草药救命。要请郎中，须到黄牛堡去请，来回一百三十里，要花两天工夫，郎中来不来很难说，谁出得起重金去请？不是敝店见死不救，事实是爱莫能助。”
秋华怒火全消，柔声道：“假使在下不怕事，愿意替他尽一份心力，你能帮忙？”
“这……这个……”
“恻隐之心，人皆有之，老兄，你行行好。”
“客官之意……”
“这人受了伤，如不是拖得太久，在下不必劳驾任何人，但现下不成，必须内外下药。他的身体已被拖垮，贼去楼空，我没把握。请老兄把店东找来……”
“小的去请。”店伙匆匆地说，出门急奔。
不久，店东带了两名店伙赶到，店东是个年约半百姓夏的殷实土著，操着生硬的官话向秋华招呼。
秋华不再客套，在百宝囊中掏出三颗保命丹，和一大包