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在十一月十二号那天正式出兵，当然名义上只是把淮军向北调配，驻防在洪泽与涟水一带，好随时进击太平天国盘踞的南京，以支持清军正在镇江展开地军事行动。自从九月开始，清军调集兵马，集中了几个大营的军队围攻南京身边的重镇镇江。镇江守将吴如孝虽然不是一等一的名将，不过为人谨慎小心，而且抚恤士兵，爱兵如子，所以镇江城中的太平军士气不低。清军连月围攻，几次攻上城头，却始终不能破城攻入，在面临清兵的强大压力之下，吴如孝已经几次派人到南京求援。而东王杨秀清严格来说根本就不是一个知兵的人。从去年他在湖北的胡乱指挥就能看的出来，在一八五四年。湖北与湖南等地的军事行动都直接在东王地指挥之下，结果湘潭与长沙大败，湘军打的风生水起，慢慢蜕变成一支强军，武昌也第二次落入敌手，太平军在古荆州这样一个四战之地被打的灰头土脸，派出的精锐根本没有起到应有的作用，这当然与杨秀清地胡乱指挥是分不开的，等杨秀清后来认清局势，在一八五五年初就派出石达开做前敌指挥而不加干涉之后，石达开已经成功的把湖北、湖南、江西三省的清军打的灰头土脸，只要南京不给他添加麻烦，任由石达开在南方发展，肃清整个南中国显然是迟早地事情。
不过杨秀清显然不是一个能忍住地人，今年的大捷他把大半地功劳都算在自己头上，天王洪秀全已经被他剥夺了所有的权力，就在半年之后，他就会要求洪秀全册封自己为万岁，当然，那是在太平军西征主力被他全部抽调回来，解了镇江之围又破了江南江北两个大营之后的事了。在杨秀清看来，一八五五和一八五六这两年的军事行动无疑都是成功的，是辉煌无比的，而做为天国实际上的当家人，他当然有权力要求更高的待遇与荣誉。
镇江一被围，自信满满的东王却是慌乱了手脚，他根本就看不出来现在江西与湖北的战事是多么重要，而镇江被围南京却坚若磐石，以当时南京的城防水准，附近的清军打下两年也未必打的下来，事实上到天国最后湘军以百战精锐十万大军打了一年多才把南京给攻了下来，还是李鸿章用湘军不行就上淮军的激将法后，湘军唯恐大功落到别人手中，拼死狠打的结果。而杨秀清看不到这一点，慌了手脚的东王连下军令，让石达开暂且放弃江西的战事，秦日纲则放弃湖北的战事，两军一起回援镇江，打跨部署在南京附近的清军。
在夏末到初冬这一段漫长的时间里，太平军与南方几个省的清兵呈现出犬牙交错的形态，除了湖北的太平军占据着绝对的兵力优势之外，在江西的曾国藩就显然不是那么好收拾，冷兵器时代，特别是清军与太平军在漫长的中国战争史上都算不得精锐的冷兵器军队，在战略部署与战争形态上都展开的极慢，一场大规模的战役打上半年甚至于一年都是正常的事，清军行军慢展开慢，太平军也好不到哪去，所以在清军动员攻打镇江后，等天国上层反应过来，到开始决定把南方几省的精锐抽调回来之后已经过去几个月时间，秦日纲原本就部署在湖北，按照太平军那缓慢的行军速度，再加上要对付沿途清军的骚扰，还有回援的战术保密需要，他能在明年二月左右回到镇江就算不错的速度了，而石达开显然还需要更久的时间，只要淮军能在太平军主力回来之前打跨江北大营的清兵，围攻镇江的战役当然就会溃败，清军最优先考虑的就是要应对淮军的进攻，相比与被动挨打的太平军来说，装备和士气以及训练和战斗意志都特别强悍的淮军当然是最优先防范的目标。
现在这支被太平军与清军两面担心和提防的淮军一镇主力就要开拔了，因为接受的是秘密任务，表面上第一镇只是成编后调防，所以出征的动作并不大，也没有搞以往出征时的那些动作，只是由王云峰做了简短的动员，预备要走出一天之后，直到进入扬州境内后，带队的主管先交待下级将官，然后逢级传达下去真正的命令，到时候第一镇才会明白他们这一次调防的真正目标是什么。
因为全是老兵，还有相当一部分经历过舒城之变，所以在忠诚度上根本不值得怀疑。张华轩坚信这些淮军士兵一定会在王云峰的指挥下完成既定的目标，把驻扎在扬州附近的江北大营彻底打跨。
正式扯旗造反已经是迫在眉睫的事了，所以第一镇的官兵从上到下都和总兵王云峰一般相同，全部剃了光头，把那根该死的猪尾巴剪掉之后，戴着大檐帽，身着西式军服，肩扛火枪的淮军士兵不仅在军容上极其强盛，就是整个精气神也好象更加焕发起来，张华轩带着薛福成与丁宝桢几个幕僚，骑马躲在一个小土坡上，神情复杂的看着眼前黑灰色的钢铁洪流从自己眼前从容不迫的川流而过，士兵们胸前的铜扣子与肩头刺刀的亮光闪成一片，在清晨的阳光下熠熠生辉，因为并不是大举出征，所以送行的官员与百姓并不是很多，第一镇的官兵排成行军纵队行进在官道上，而道路两边的冻土上只有稀稀拉拉的农人经过，查看着大雪后的田地情形，因为大雪，农田水利和道路修葺的徭役都停止了，现在淮安府附近的农民已经在专心准备过年和筹备过年的物资，这几年在张华轩的治理下，没有贪官污吏，没有过重的赋税，也没有让人闻虎色变的厘金……土地和粮食的厘金早就取消了，所以淮安的老百姓过的都很好，这一点从他们脸上对路过淮军的笑容就能看的清楚了。
主力步兵通过后，就是千人的炮营，现在军中已经取消了一磅炮，交给了地方的内卫使用，四磅炮直接配属到营里，每营两门，由管带来指挥，而在炮营里配备的全是部口径十二磅或是十八磅到二十四磅的重型与中型火炮共约六十余门，使用了二百多匹辕马拖拽而过，张华轩原本想再装备一些小型火炮，不过王云峰与外籍参谋军官都认为没有必要，而以目前配给各营的火炮以及炮营的火力用来轰开南京的城墙都绰绰有余了，更不要说打江北大营或是太平军那些菜鸟……经过几年战争，淮军上下对敌手的战力都有着明确的了解，而且显然是正确的。
现在，张华轩满含感慨，怀着自己也说不清的一种情感，看着自己精心培养出来的虎狼之师一队队的经过，向着扬州方向开拔而去。
第三卷 中流砥柱 （114）驱逐鞑虏，恢复中华
天地间一片洁白，十一月的苏北大地已经降过了一场大雪，官道因为有人打扫，积雪不厚，而除了官道之外，不管是房舍树木还是农田，都已经压了一层厚厚的积雪，放眼看去，天地之间除了一片雪白外再无异色……除了在军歌声里昂首向前的淮军第一镇的官兵们。
看着一身黑灰色军服的第一镇官兵渐行渐远，张华轩终于醒过神来，自失一笑，向着身边的薛福成、福保兄弟还有丁宝桢道：“雄师漫道真如铁啊，第一镇必将在十天之内传来捷报。”
丁宝桢算是幕僚中除了薛家兄弟之外第一批正式投靠效忠的人，他虽然是儒生出身，表面上的脾气急躁而没有城府，其实这当然只是表面……他是一个心机深沉，善于在紧要关头做出最正确选择的那一类人。
丁宝桢斩安德海，看似行险，其实最为安全不过，当时汉人督抚集团已经成势，地方督抚自有军力与财力，已经不是朝廷可以随便处分的了，除了有强大的后援之外，丁宝桢也算准了杀一个擅自出京的太监先占住理，再有实力为后盾，慈禧奈何不了他的。事实也果然如他所料，慈禧最宠爱的太监被他在闹市一刀切了脑袋，权势滔天的西太后却是一点办法也没有，事后，也没有能找丁宝桢的后茬，事情的发展正如曾国藩所说，这个贵州佬一下子就成名了。
现在既然看出来清廷暮气深重。根本就拿张华轩和淮军没有办法，而张华轩地出身与实力还有手腕都和太平军绝然不同，在丁宝桢这一类读书人看来，发匪是注定没有一点前途的，所谓的拜上帝教与白莲教这一类的邪教也没有半点区别，纵观中国历史，有邪教起事而成功的前例吗？所以不管清廷如何的不争气，总之这些读书人也不可能靠到太平军那边去谋求发展。
而张华轩和淮军就不同了，有实力。有野心，有手腕。也有深厚的背景，虽然张华轩的实力是建立在淮、扬一带的商业圈而不是传统地士绅阶层。前一阵子的肃反运动也是针对士绅与地主阶层，不过这显然不影响到张华轩手里一星半点地�