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过后。也只是部属，更谈不上交情了。我一不是淮安山阳人，二不是张家族人故旧，今日一纸信来，就委了兄弟内阁副大臣，这是为什么？”
李鸿章简直是痛心疾首了：“这还是咱们太不成事，大帅恨之心切，却不能不格外保全地意思！你们想。如果是对我们严加斥责，差使自然还要去办，不过心情自然就大大不同？除了咱们几个之外。便是皖人同僚也是大大的没面子。两位想，咱们皖人不比淮安山阳，不过大帅也是信之不疑。河南的战事打地不顺，大帅先是撤了前任总镇。然后双加派一镇，总指望能把河南的事迅速做成定局，这样两镇之力从河南再向北向西，配合北伐的几个镇把整个北方囊括手中，这是一笔大买卖，做的也是军国民生的大主张，咱们几个只顾着皖人之中的一点乡党情谊，却不把在大帅的忧切心思放在眼里。这样做。委实是太过不该，太过不该啊！”
这一番话。自然是说的透彻之极。其实若是李鸿章早些如此来说，怕是吴长庆与周盛波早就想地明白了。旁人有的地位不足，有的不被信任，也非得李鸿章这样地身份地位来说这一番话，不但能使这两人明白，也绝不至于招致到反感。
他一说完，吴周两也是想的明白了。确实也如李鸿章所说，他一不是淮安故旧，二不是大帅的私交好友，现下一个大桃子就这样被他捡拾起来，也确实是张华轩刻意给皖系一个交待，如果再不争气，怕就只能等来严谴了。
两人这会子都有点痛悔神情，俱是摇头叹道：“大帅太过开恩厚爱，不肯严辞训斥，我等当真是愧疚。”
也确实是如此，这两个总镇不能痛下决心，总归也是指望张华轩来严词斥责一番，这样，就能把责任推到上边，对底下地人也好交待。结果今天张华轩这么一番举措，却是教皖人心服心折，只觉自己的心思实在是不大对头。
不过对李鸿章这般地幸运，却也有些嫉妒。现下不说别的，李鸿章的地位已经与丁宝桢这个大军头相同，算来算去，自己也矮了此人半头，不论如何，心里总归有点异样。
李鸿章是何等人，哪里看不出来眼前这两个人的心理变化？当下不需多想，便有下文。
果然又听李鸿章慷慨激昂道：“大帅给了咱们这个脸面，鸿章真是愧死了……这便要请回信请辞，请大帅收回成命。这新职鸿章是当不起的，只愿跟着两位总镇一起，敉平捻子，然后北上建功立业，再能打回淮南，一统两江，到时候就可以向大帅再次请辞，回乡赋闲，享新朝沐化恩德，如此终老一生，也是美事。”
吴长庆与周盛波对视一眼，他们对李鸿章也极是了解，对方是热衷功名的人物，哪里甘愿在家做个老百姓！不过这些也不消说得，两人今天对李鸿章这一番解释也算是承情，本来，公文上说的只是公文的意思，如果两人差使办地不好，那自然就公事公办，没有什么好说地。第六镇原本的总镇还是山阳县人，和张家也沾亲带故，一句话地事情就抹掉了，现在全镇上下谁还记得此人？怕是回到山阳之后，也是灰溜溜没脸见人。两人都是一时豪杰，哪愿落此下场！
于是一起拱手，齐道：“少荃这话不必再说，总之承情就是。至于下一步怎么打，还请少荃参谋一下。”
李鸿章知道这也是免不了是他的参谋，于是肃容想了一回，然后答道：“捻子说是近小二十万，其实能打的兵马不超过三万人，这一部大半是骑兵，是捻子在皖北的残余，还有在河南、山东两地打官兵捡的便宜，都是北马，还有少数洋枪，算是精锐。别的都是步卒，老弱都有，不成模样，用的不外乎是大刀长矛之类，有些勇悍之气，咱们皖北人嘛，性子蛮。”
这话说的吴长庆与周盛波都是哈哈大笑，李鸿章自己却是不笑，摆着手道：“不谈这些，我看，咱们照顾乡党情谊，而且捻子也确乎有点想降的打算。不过，总归要打一场来看，这样，捻子们服了，咱们对上头也好交待。两位想，一个月总得六七十万的费用，大帅切责，总兵勤部那边，也啧有烦言。淮军各部都是勤劳王事，咱们在这里尽管耽误，不要说大帅，就是淮军同仁，也瞧咱们皖人不起。”
这话也是说到了点子上。周盛波原本就是淮军老人，吴长庆身家性命也在淮军之中，如果不是两人麾下军官中众多皖人，怕是早就把捻子杀个血流成河了。
于是攘臂道：“自然要打，这一番却不必客气，这些捻子原就是乱民，咱们顾念乡党情谊，他们又有要降的迹象，这才隐忍，这一下，却是拖不得了。”
李鸿章现在已经有了点内阁副大臣的模样，听着这两个总镇嚷嚷，他却咪缝着眼，不焦不燥：“不然，咱们当然要打。不过也不必当真狠打。倒不是顾什么乡党情谊，委实是这一开打，不是一时半会的功夫就能了局的。”
他低一下声，向着两个总镇道：“纯军事来说，两位自然清楚。捻子多马，而且惯于呼啸而来，呼啸而去，只要逮不到捻首，就算杀上十几万人，将来也是祸患麻烦。最为可忌的，就是现在皖北空虚。淮军调走不少，内镇新立，而且几乎没有骑兵。如果捻首把心一横，把皖北搅上一搅，未免坏事。”
这种顾忌当然是老成谋国之言，非常有理。
其实张华轩对皖系将领的顾忌也很清楚，如果不是想到的捻子很难一下子剿清，他也不会容忍至今，早就下令痛剿，而前方将领，无论如何也不敢违抗他的军令。不然，不论是什么身份，军法部的人随时能把将领逮捕送回淮安军法处置。
他留下空间，也就是指望捻子的事能和平解决，现在既然不能和平解决，不过也并不希望大杀特杀，免得与捻子结下死仇，当初淮军在皖北剿捻子算是各为其主，而且当时杀伐不凶，所以虽然有仇，也并不深重。如果现在几万淮军大打出手，那死伤可就重了，而捻子首领一旦逃出去几个，这乐子也不谓不小。最少要多花费几年功夫，才能彻底平定。
这自然是新朝杀风景的事，下头的人自然也要领悟到这一点，把这个差使办的漂亮稳妥才是。
李鸿章既然明白这个计较，自然也就非得好好筹划一番不可。于是低头思索，半响过后，又道：“依我看，先狠打一下。不过主力不要用咱们两镇的人，避免火候不足，又或太过之患。”
吴长庆自然明白，点头道：“不错。全部压上，如果不狠打，捻子那边自然不怕。如果狠打，打的太重，捻子又与咱们结下深仇，不肯降了。”
周盛波一阵光火，扯开自己领口的军风纪，怒道：“那怎么处？当真是急燥死人，打些许捻子，比打清兵夺江山还费事！”
他一介武夫当然不懂，捻子的事其实当真麻烦。清廷剿灭太平军后，东南平定，而捻子又闹腾了十年，连曾国藩也在这件事上折了面子，僧王更死在捻子手里，这般大事，岂能不慎。
第三卷 中流砥柱 （237）交待
于是李鸿章止住周盛波的牢骚，笑道：“也不必着急，现有现成的人马，打起来又令得捻子畏惧，且又不需动员全部实力，而且，不用我们自己出手，打疼了之后，容易教捻子投降。”
周盛波与吴长庆只是不长于政治，然而真正论起心机智谋来，却也丝毫不差。李鸿章话一出口，两人已经明白过来了。
于是吴长庆问道：“是叫郑安远和张之洞这两人去？”
李鸿章含笑道：“正是。他们虽然下手狠辣，在河南很杀了不少人。不过依我看，到底人数少，用他们出手，好比砍人不在要害，却能教人颇有疼痛，现在的情形，用他们先出手，再合适不过。而且，他们队里没有皖系的军官，除了张孝达外，全部是淮安山阳人，其中还有大帅不少的宗族子弟，最为忠心不过。原本，他们是要调往口外驻防的，现下大帅把他们留下助我们一臂之力，原本就是大帅特意教我们用的一把好刀！”
说到这里，李鸿章不免得当真对张华轩敬服异常，算起来，张华轩比他还小不少，哪晓得为人做事，当真是滴水不漏，难得的是军务上的布置样样是先手，不论是哪一条哪一款，都是算无遗策。
这样想起来，调自己做内阁副大臣兼管外务衙门大臣，等于是大清的内中堂兼管部务，这样地重任自己原有些想不明白。不过再想想大帅向来用人做事都有洞烛之明，此番任用自己，难道果真是我李某人适合与洋人交通？
这倒当真是想不明白！
想不明白。自然也不必再想，当下只用着恳切之�