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「只不过，我并不是冲着喜欢而干这等野蛮差事的。人若能少死一个，就该少死一个。想必阿甲也认同这点，因此才采纳了你的妙计。托你那妙计的福，那被迫寻仇的委托人及被拖累的帮手们才得以保住小命。丧命的，就这么从六个减成了一个。」
「但……」
——还是有个人丢了性命。
「这也是无可奈何，只能说那家伙是自作自受了。起初是岩见之兄一人遇害，这回丧命的也是一人。而这个人，正是杀害岩见之兄的真凶。」
算起来是划算，山崎一把将酒壶抢了过去。
大概是眼看又市不曾递出茶碗。
「也算是——以因果报应做了个了结？」
「你还是不服？」
「没错。这么说或许有点儿冒犯大爷，但小的仍然不服。」
难道没个法子，能不失一命便完满收拾？
到头来，又市还是感到遗憾。
「那少主——的确是个心术不正、愚昧昏庸的混帐东西。莫名其妙地杀了个人，因此导致多人不幸，让多人深恶痛绝，为此又得多死几个人——逼得大家得参加这场毫无根据的假决斗。即便如此，那姓岩见的武士与其仇人疋田，原本就知悉实情。是不是？」
「想必是知道。」
「分明知道，却从没动过杀了那少主的念头。是不是？」
「没错。」
「岩见与疋田——均有一死的觉悟。而……」
而你正是救了他们俩的恩人，山崎说道。
「我哪儿救了人？再如何绞尽脑汁，设下的局还是得有一人送命。」
「又市。」
山崎厉声一喝。
这一喝——还真是惊动四座。此事毕竟不宜张扬，山崎旋即恢复原本的沉稳语调低声说道：
「没有一桩损料差事是教人心服的。干这行经手的不是货物或银两，而是人。与人扯上关系的差事往往是说不清个道理的。顾此便要失彼，总有一方得遭蒙损失。反正世间本非绝对公平，咱们只能就这么把日子给过下去。人就是如此可怜，你说是不是？」
「没错。」
「还真是可怜。」
山崎恢复原本的严肃神情，眼带悲戚地凝视着喝干了的茶碗。
「他们俩之所以没打算杀了川津盛行报仇，乃是碍于自己的武士身分。下克上万不可为，杀害继任藩主这种念头，压根儿不可能出现在他们俩的脑袋瓜里。」
「难道不怀丝毫怨恨？」
「凡是人，怨恨想必是免不了。但哪管是血海深仇抑或椎心伤痛，弑主这种念头想必是起不了。毕竟他们俩均为——愚昧的武士。故此——」
难道武士皆如此愚昧？
「并非空有恨意便能杀人。正如你说的，只要有杀了人便算失败。不过阿又，这回你并非杀人帮凶，就当作是帮了两个傻武士的忙罢。」
「这——」
这也是诡辩，山崎说道，但这下不知何故，却开怀地笑了起来：
「的确是个开脱之辞，但倘若这番话就将你点醒，我可就要对不起阿甲了。该让你再天真一段时日才是。」
——天真？
托你这天真的福，咱们这回才得以竟全功哩，话毕，山崎高声大笑，并扯开嗓门吩咐掌柜上酒。
「我说阿又呀，想必你对此事已有不少定见，但关于其前后缘由，我还得再略作补述。」
「难不成还有什么内情？」
这——还真是不想听。
就甭闹别扭了，山崎在又市的茶碗中斟了点酒说道：
「首先，是关于那川津盛行。表面上由于保密，此人抵达江户一事无人知晓。再者，若是向幕府禀报此人惨遭大蛤蟆吞噬，有谁会采信？故十之八九只能以病死处之。对川津藩而言，其实是正中下怀。」
「正中下怀？」
自己的继任少主命丧刀下——不，消失无踪——哪可能是正中下怀？
「那少主，其实是川津藩的一大烦恼。不论藩主或家臣，似乎都期望由次男忠行侯继位。」
「可是因——？」
与断袖之癖毫无关系，曾任鸟见役的山崎苦笑道：
「纯粹是出于其为人。一个窝囊的武士，并不代表就是个窝囊的人。但一个窝囊的人，绝对当不了一个好武士。可惜如今的藩主笃信朱子学，说什么也不愿轻易废嫡，只能试图匡正盛行的个性。为矫正盛行那好以嫉妒、怨恨、奸计凌辱他人，甚至可能将之杀害的性子，藩主及家老可谓煞费苦心。但苦口婆心的劝戒，只会使其更感厌烦。这下可好，就连江户家老都不愿同他攀谈。说来是既无情又讽刺，如今换来如此结果，大家反而认为——是皆大欢喜。」
「死了个儿子——怎会是皆大欢喜？」
世间真有父母如此无情？
完全是出于扭曲，山崎说道：
「武士这行的伦理，若非奠基于这些歪理上，是无法成立的。唉，或许如此的不仅只是武士，但执著于扭曲而失去常理，绝对会造成差错的。」
「但这不代表他们就统统该死。」
「没错。的确没有窝囊就该死，或不如人就该死的道理。同理，恶人就该死这道理也并不成立。总之再坏的混帐东西，死了理应也有人哀悼。但这家伙——却无人为其哀悼。」
你说可不可怜？山崎继续说道：
「方才我也说过这是自作自受，但不代表他就罪该万死。死了无人致哀，反而皆大欢喜，只能说——是此人咎由自取。无人为其决定人生，而是此人自个儿的选择。或许身为一介武士、沦为一个恶人、生为一名男子，不得不道守的规矩可谓形形色色，但或许为数稀少，在扭曲的武家中，仍不乏光明磊落的汉子。」
惟光明磊落，至难度日，曾任鸟见的山崎说道。不难想见，又市回答。
此外——山崎继续说道，并向又市劝酒。
又市几乎一点儿也没喝。
「顺利成事的岩见平七——也就是委托人。」
于事后脱藩了，山崎说道。
「脱、脱藩——？」
「不再当藩士，成了个浪人。」
「何必如此？返乡不就成个英雄了？」
「想必是参透颜面、名誉根本是毫无意义罢。事实上，阿又，疋田之所以不为盛行的诱惑所动——乃是因其已情钟他人。」
「情钟他人？难、难道…………？」
「是个男人。」
「那么，那少主的臆测——」
「没错，那恶意的臆测，其实猜中了一半。疋田有个同为男人的对象，只不过是将这对象给猜错了。」
「还真是糊涂——是否正是因此，才无法就此罢手？」
「当然无法罢手，毕竟人是错杀了。总之关于色道，那少主应该也是略有嗅觉。不——识错情敌杀错人，事情当然是没妥善收拾。」
至于对象是何许人，山崎语带感叹地说道：
「与疋田私通的并非其兄岩见左门，而是其弟平七。」
「那么，他们俩——」
因此被迫成了复仇者与仇人？
没错，山崎说道：
「那少主该嫉妒的，其实是岩见平七本人。意即——」
「本该死于其刀下的，其实正是这桩差事的委托人？」
原来如此。
「其兄——完全是给错杀了，归咎其因，其实是平七本人。想必是出于内疚，平七才会一心寻死罢。至于疋田，也无心同岩见厮杀。毕竟两人——」
早已互有情愫，山崎继续说道：
「杀兄之仇已无须追究。平七脱藩后，便与疋田相偕销声匿迹，毕竟表面上，疋田已于决斗中身亡，总不能公然返乡。想必是打算赴远处宁静度日，为其兄与少主悼念菩提罢。」
「是么？但——」
「如何？阿又，这回咱们干的——的确不是什么光彩的差事，但托你那计策的福——」
损失是补平了，这武艺高强的浪人语气和蔼地说道。
这下，又市不知该如何回应。
总之，就别再苦恼了，山崎解开坐姿说道：
「倒是阿又，蛤蟆这道具，你选得可真巧。」
「巧——怎么说？」
「蛤蟆这东西令人嫌恶，正好符合这差事的需要。」
「符合需要？不过是个赶鸭子上架的选择罢了。」
「川津藩地处周防一带。该地相传有高逾八尺、口吐虹色毒气的大蛤蟆。虫鸟一触及这毒气，便于顷刻间丧命，为此蛤蟆所食。这蛤蟆每逢夏日——连蛇都吃哩。」
「蛙——也能吞蛇？」
「有道是穷鼠啮狸。不就和下克上同样道理？」
话毕，山崎放声大笑。
虽纯属偶然，又市也不由得为这巧合笑了起来。