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久濑棠庵自称是个曾为儒学者的本草学者，但真正身分则无人知晓。虽然此人博学多闻，看来的确有学者的架势，但总教人无法参透他究竟是靠什么样的差事维生。
总之，此人虽身世成谜，但也和又市及长耳同样为阎魔屋干活。
「好罢。两位要老夫帮些什么忙？」
「你不是个学者？角助曾言只要不是正经事儿，你什么都清楚。故此——想向你借点儿知识。」
呵呵呵，棠庵以女人般高尖的嗓音笑道：
「向老夫借知识？」
「否则还有什么好借的？瞧你这地方，看来和咱们一样一贫如洗，还生得这副寒酸德行。既没有怪力武艺，也没有万贯家财，看得咱们反而都想借你点儿东西了。」
「这话说得一点儿也没错。」
「说得没错？」
「老夫是靠这个餬口的。」
老人伸出食指，朝自己的太阳穴上敲了敲。
「靠脑袋——？」
「没错。诚如你所言，老夫从未举过比笔更重的东西，几乎要连两腿该如何跑也给忘了，饭菜也吃不了多少，平时尽可能维持不动。」
「听来活像条鱼干似的。」
「的确像条鱼干。动得多了，消耗也多。消耗多了，就得多补些什么。少了就得补足，若不补足，迟早消耗殆尽。此乃世间常理。人不都是饿了就得吃？」
「因此，你尽可能维持肚子不饿？」
你这家伙未免也太滑稽了罢，又市高声大笑道。
「总而言之，天地万物大抵皆循此道理而成立。例如水往低处流，黑夜无日照。万物皆是用了减损，存了增多。正因用了要减损，方有损料产生。」
「这不是废话？」
「不过，有两种东西是违反这道理的。」
话毕，棠庵睁大了双眼。
接着又朝太阳穴上敲了敲。
「就是此处。」
接着又指向胸口。
「以及此处。」
「你指的是什么东西？」
「知，与情——」
「情——？」
「没错。容老夫打个比方；存货入仓，只要有进无出，终将被完全填满，无法容纳更多货物，哪管仓库再怎么大，都是同样道理。但知识再如何蓄积，也不至于填满。再怎么学习，脑袋也不会膨胀。累积新知，能够永无限制。此外，亦是再如何使用，也不至于减少。倘若使用过度将使知识减少，贤者的脑袋岂不是马上要空无一物？」
「你们这些学者还真是麻烦。」
「的确麻烦。至于此处。」
棠庵再次指向胸口说道：
「欲望、执念一类东西，同样毫无际限。此外，情爱亦是如此。亲子之情、夫妻之情、物欲、财欲、名欲，反之则有恨、怨、嫉、妒，可谓永无止境。既可能无限膨胀，亦可能无故消弭。」
「人岂能以道理论断？」
「的确不能。硬是以理道断，必将有所扭曲，总会有哪儿不对头。而人，便是对此佯装视而不见，或行妥适压抑，方能安稳度日。对此类情况，老夫极不拿手。」
「极不拿手？」
「意即，老夫常时避免碰触人情、脾气：心境什么的，仅以此处面对。」
棠庵指向额头，继续说道：
「因此，今见又市先生登门造访，谈起西川家之事，老夫本人亦是倍感迷惘。倘若先生欲询问的，是那阿缝夫人、或名日阿清夫人的婆婆之心境，老夫自是无从回答。为何有如此言动、如何使众人心服——此类问题，要如何回答都成。然而，欲得出看似有理的解释虽是轻而易举，但却无一可妥善证明。凡是心境问题，往往连当事人自身亦无法论断。就连自己也无从理解，解释当然可能时时生变。故此，先生您……」
即便是红的，也能轻而易举将之说成白的，老人说道。
「是没错。」
又市最擅长的技俩——便是舌灿莲花以说服他人。
「为人所欺，指的不正是不知分辨所闻虚实，便对其深信不疑？」
「若被看出虚实，哪还骗得了人？」
「人心本就暧昧难清。自己作何想法、有何感觉、执著于自我、深信自个儿是什么样的人——这类话人人都说，实不过是自我欺骗，悉数实为错觉。不过是丝毫不察自己所言非实，故未察觉自己受骗而已。今回，两位想必也是代委托人行骗。总之，两位今回行骗，必是有所目的。」
想必——的确是如此。
「行骗并非老夫所长。」
棠庵说道。
「真是如此？瞧你上回不是才将几个商人及同心骗得团团转的？还信口瞎说，罗织了那段寝肥还是什么东西的——」
当时棠庵的确煞有介事地编出一段说法，硬是将长耳布置的幼稚机关说成了真有其事。仅凭一张嘴，便让一伙人听得心服口服。
「那桩——的确是真有其事。」
「真有其事？」
「老夫并非信口雌黄，不过是陈述一己所知。老夫当时所陈，悉数是诸国口传、笔述之见闻。至于如何论断虚实、如何看待解释，就端看听者个人判断了。」
「真、真是真有其事？」
怎么听都像无稽之谈。
不仅是荒诞无稽，且未免过于巧合。
当然是真有其事，棠庵回答。
「听来如此荒诞——岂可能真有其事？」
「正确说来，应说是一度被信为真有其事。某些地域传说其事属实，有些人认为其事属实。然若理解天地万物之理，便可辨明实为荒诞无稽。」
——原来他自个儿也不信。
「意即，这并非你自个儿罗织的无稽之谈？」
「没错。若纯为老夫所罗织，外人只消一番罗列检视，纯属虚构便不辩自明。此类陈述之真伪，仅需略事调查，便能轻易辨明。如此一来，老夫不仅无法以此餬口，更失去身为学者之资格，甚至可能得面对国法制裁。毫无依据信口雌黄，终将使老夫信誉尽失。此类言说，或能投讲释师（注10）、戏作者（注11）所好，但绘草纸（注12）或舞台戏码，可无法视为证据。听似无稽却有史料佐证者，老夫这等学者方能述之。而既是出自学者之口，便较能取信于人。」
原来如此——
他的招敷原来得这么用，又市恍然大悟。
「那么——」
可愿意把这知识借给咱们？又市问道。
「老夫稍早亦曾言及，知识借了也不会短少。只要有银两当酬劳，需要多少老夫都乐于出借。好罢，两位需要的，是什么样的知识？」
话毕，棠庵再度蹭起下巴来。
真希望他长了胡子。
「且慢。」
「怎了？可是想起了什么？」
「两位方才提及的西田——可是西田尾扇？」
「噢？你是指为那一家医病的大夫？没错，就这名字。你听说过这号人物？」
「此人——是个庸医。」
「大夫有哪个不是庸医？」
「绝无此事。切勿一竿子打翻一条船。此人医术尚称高明。」
「是么？这种家伙，不都和阴阳师、咒术师一个样？个个阴阳怪气的。」
「不。老夫方才亦曾言及，人之精神难以理论断，但身躯可就不同。若有哪儿不舒服，必有不舒服的理由。只要将此理由除去，病情便不至于恶化。至于兰学（注13），则是将不舒服之部位去除。因此，大夫诊治并非毫无疗效。不过，若理由为精神方面，便须假咒术之力，方能收效。」
「原来如此——」
听来和木匠没什么两样，又市说道。没错，老人回答：
「因此，坊间庸医，不是知识不足，便是技量不足，总有一方略有欠缺。若非因不谙此病而无法诊治，便是技量不足而无从医之。即便如此，仍自称能治愈此病者，便是庸医。」
「尾扇也是有所欠缺？可是医术不够高明？」
「此人医术高明，知识甚丰。但独缺人情。」
「人情——」
「即认为大夫有义务医好病患、减轻其痛楚的同情与悲悯之情。事实上，身为大夫最重要的，就属这点。若以此为动机，有助于增长知识、琢磨医术。」
「分明说自己对人情极不拿手，这下怎说得像你很懂人情似的？」
「当然懂，也明白自己缺了这个。」
因此，老夫才无法成为大夫，棠庵说道：
「老夫——总无法压抑求知欲望，无法设身处地为病患着想。相形之下，尾扇则是以财欲填补人情短少之空缺，方能以行医为业。」
「他是个利欲薰心的家伙？」
是个守财奴，棠庵蹙眉说道：
「尾扇生性见钱眼开，故绝不为穷人诊治。即便