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果真毫无关系？这难道不是为夺取家业而精心策划的戏码？眼见继任者死亡时机如此凑巧，又市猜测这应非偶然。
继任者死于一无宿人之手。
凶手于事发后当场就逮，毫未抗辩便唯唯诺诺遭正法斩处。既已有了交代，众人对此也不以为意——
然此无宿人仍有一妻。又市前去探访时，其所寄宿之长屋竟已空无一人。常人想必以为，其夫既犯下杀人大罪，此妻应是难耐众人指点，乘夜遁逃。
又市原本也是如此推论。
不过，这对无宿人夫妻似乎在谷中一事发生前，便已迁出长屋。
况且，隔邻之妻亦表示，无宿人之妻近日将迁离江户。
岂可能轻易迁离？若是如又市、林藏般的不法之徒，或许另当别论，但区区一介无宿人，又带着娃儿，哪可能随心所欲地跨越朱引？若是仍潜身江户某处，尚不难理解，但绝无可能轻易迁至外地谋生。
除非是——身怀相当程度的盘缠，又有人引领。
然此类人等，何来盘缠？
据传这家子积欠的房租已达年余，过的想必是难能饱餐的日子。该无宿人不仅无业，又坏了身子，岂有可能豪饮至烂醉？何况也不可能有上冈场所的闲钱，哪可能与大商家的少东起争执？
该不会是，以保证妻小生活无虞为代价——
出卖了自己这条命吧？
据传，这凶手伏法时甚是顺从。围观者议论纷纷，或许是争执时虽曾起勃然怒火，然毕竟犯下杀人重罪，吓得他无胆造次。然又市听在耳里，却不作如是想，怎么看都像是早已有此觉悟。
少东实乃遭人设计谋害——
又市如此判断。
但继承家业的店东之弟与凶手之间，却找不出任何牵连。不仅如此，凶手与少东之间，亦不见任何关联。依常理——即便有人以犯后伏法为前提，也不至于傻到杀害素昧平生者。这回的凶手与吴服商毫无关系，且犯行后立刻遭到官府治罪。由此二点看来——谷中一案与争夺家业应是无关。
不过。
若有只右卫门介入，情况可就不同了。
这凶手，会不会是受只右卫门指使，被迫犯下杀人重罪？
只右卫门这魔头最擅长的把戏，就是利用无身分、不受社稷庇护者犯案，且用完即弃。以赤贫的无宿人充当卒子谋财害命，对其而言根本是家常便饭。
稻荷坂只右卫门视无宿人、野非人如道具，命其杀害他人并顺从偿命——应非难事。
若是如此——
阎魔屋这回又与只右卫门狭路相逢了。不，即便是其他差事，其实也不乏疑点。不分大事小事，只要有任何内幕，只右卫门便可能悄然垫伏其间。
总之，其踪至难察觉。
也正是因此，又市才会在这不平静的世间，无时无刻不怀疑似有这么个妖怪藏身其中。这教又市甚感不安。
先生可是厌烦了？棠庵问道。
「厌烦——为何事厌烦？」
「难道不感觉损料差事变得日益沉重？」
「老头儿为何这么说？我不过是——」
「从先生的处事之道便不难看出，先生不是卒子，而是棋手。」
「棋手——？」
没错，老人将棋盘挪开缘台，继续说道：
「先生莫认为老夫是老王卖瓜，但老夫的确是头脑明晰。然虽头脑明晰，仍不过是个卒子。仲藏先生、山崎先生亦是如此。仲藏先生乃一手艺精湛之工匠，山崎先生则不仅是个武艺高强的侠客，还度量宽宏、处世圆融。然此二人，亦不擅长指挥调度。至于先生，虽一无所长，却是个长于指挥调度的棋手。」
「一无所长？这话说得可真难听。」
「难道不是一无所长？手无缚鸡之力，脑无八斗之才，手既不灵巧，身也不敏捷，跑起来还没有巳之八先生快。」
话是没错——又市回答。这的确是事实。
「然而，先生虽无才学，却有智慧。又市先生，世间最聪慧者，便是懂得辨识孰最聪慧，最高强者，便是懂得辨识孰最高强。熟知如何不战而胜者必能不败，既不以战论胜败，又如何能败？」
「那么，老头子，你自己又是如何？」
老夫早已老朽如枯木，棠庵回道。
「老朽如枯木是看得出来。但你不也是不以战论胜败？」
「老夫的确懂得避而不战，但仅救得了自己。」
「仅救得了自己？」
「老夫不与人起争执。但——已无余力消弭他人之争。」
阿甲夫人之所以邀来先生，正是为此——
话毕，棠庵面露一抹微笑。
「夫人还嫌我天真哩。」
「若非天真，哪照顾得了人？总之，先生的负担，较仅堪充任卒子的吾等沉重得多。」
「所以才说沉重么——」
又市抬起头，仰望辽阔天际。
原本想说些什么，但只见棠庵哎哟哎哟地喊着，以罕见的敏捷动作站起身来。这自称尽可能避免行动，以避免消耗体力导致空腹的老人，平时的动作总是十分缓慢。
少爷，这不是少爷么？棠庵扯着嗓门不住喊道。
这放声大喊，也是同样罕见。
又市随棠庵的视线望去，看见一名年约十七八，相貌古怪的小伙子有气无力地朝这头跑来。从那怪异的姿态看来，平日应是不习惯快跑。只见这小伙子在大街上停下脚步，环视四下，似乎没听出喊声打哪儿传来。
少爷怎么了？同样不习惯步行的棠庵再次喊道，以同样古怪的姿势朝他走去。这下小伙子方才发现是谁叫住了自己。看来的确是个迟钝的慢郎中。
「噢？原来是棠庵先生。」
小伙子应了一声，回过头来。只见他一张脸生得稚气未脱，原本以为约有十七八岁，这下看来或许更为年少。他身披黑色小袖，脚穿裁着袴，脑门上则结着总发。
「初次瞧见少爷快步奔走，亟欲一探究竟，不禁叫住了少爷。若少爷有要事在身，老夫在此致歉——」
棠庵滔滔不绝地说着，只见这小伙子跑向老人身旁，询问是否曾见一御行打此处走过。
「确有一御行走过。」
「走向哪一头了？」
看来这小伙子正在找那刚走过的御行。只见棠庵向他问了些什么，小伙子急促地回了一句，接着便朝棠庵所指的方向跑去。一脸惊讶地望着他的背影远去后，这老朽如枯木的老头儿才以一如往常的缓慢脚步走回缘台。
「这小伙子是何许人？」
「乃京桥一蜡烛盘商之三代少东。」
「是个商人？可瞧那身打扮，活像个大夫或卜卦师——看来不似什么正经人。」
的确不是个正经人，棠庵开怀笑道：
「是个古怪的小伙子。那蜡烛盘商之前店东，乃一带点儿书卷气的好学之士，藏书可谓汗牛充栋。家中建有一小屋，屋内满是和书汉籍。老夫与此前店东颇为熟稔，不时为借閲书卷遥访其邸。」
比你藏得还多？又市问道。多个好几倍，棠庵回答。
「听来可真惊人。」
棠庵的居处，都已教藏书给淹没了。
「而这三代少东，对营商毫无兴趣，只爱阅览其祖父之藏书。每回前去造访，店东皆委托老夫代为训斥，但老夫自己都是这副德行，何来资格说服这小伙子？」
「的确没资格。」
你们俩根本是一丘之貉，又市说道。确是一丘之貉，棠庵回道：
「故老火之规劝，自然是注定无效。唉，这小伙子生性青涩，不嗜吃喝嫖赌，说正直的确是正直，但若任其继承家业，生驹屋势将关门大吉。」
「果然是富不过三代。听来——这家伙可真是个名副其实的败家子。」
「确是个败家子。再怎么看，也绝非是块经商的料儿。且还像个不解人情的娃儿，竟想向方才路过的御行讨纸札。」
讨护符么？又市问道。是讨妖怪纸札，棠庵回答。
「妖怪纸札？可是娃儿们喜欢的那种？」
「没错。正是那些个印有妖怪图样的纸札。唉，这小伙子，的确如非人的妖怪般不解人情。据说那纸札上头印有罕见的画，似乎是连黄表纸（注9）也难见着的妖怪。少东表示自己已搜得五枚，亟欲搜尽所有种类。」
「什么？」
又市惊叹道：
「竟想讨这种东西？又不是五六岁的娃儿。」
「的确令人惊讶。少东表示，手中已搜得的绘札计有，噢，茄子婆、六道踊、霭船、一文字狸、无动寺谷之妖（注10）——」
「什么？」
这些岂不是——？
比叡山七不可思议，是不是？棠庵说道：
「老夫亦告知�