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「因此杀了这对奸夫淫妇？」
不不，山崎再度笑道：
「在下的确大为光火，然思及吾妻属意者本为家弟，亦深知夫妻不睦之主因，乃缘于在下不解风情。故即便无意放任不理，亦不敢过度指责。或许在下如此态度，给了吾妻可乘之机——竟开始图谋不轨。」
「图谋不轨？」
「简单说来——便是意图谋害在下，由家弟取而代之。」
「谋害，可是指谋杀？」
没错，正是谋杀。山崎翻了个身，背对又市说道：
「随谎言与误解入赘成婚，认真当差却遭斥无能，夫妻因此貌合神离，而妻子不仅不安于室，到头来更意图辣手杀夫。你瞧，这岂不是个大笑话？」
「哪是笑话？」
不当笑话哪熬得下去？山崎语带自嘲地继续说道：
「一日，在下自岩榇视察归来。入浴更衣欲就寝时——竟见家弟持刀立于卧榻之前。在下也非傻子，惊觉情况不妙，欲拔刀应战，伸手却摸了个空。原来吾妻为杜绝在下活路，乘在下入浴时将刀藏起。看来虽屡斥在下无能——吾妻至少认为在下武艺确有过人之处。不过，在下虽手无寸铁……」
仍顺利搏倒家弟，山崎说道。
「是如何搏倒的——？」
「噢，在下夺过家弟所持凶刀，挥刀斩之。吾妻原本藏身邻室窥探，此时竟一脸狐疑地拉开纸门。任谁也猜不到，一个手无寸铁者竟能搏倒持刀刺客。况且——胜败两造生得如此神似，令吾妻一时难辨孰胜孰败，交互看了咱们兄弟好几回。当时，在下尚未发现这可能是吾妻使的奸计——直到看见在下的刀竟被抱在吾妻怀中，方才意会过来。在下便……」
将刀自吾妻手中一把夺下，挥而斩之——
「原来——是这么回事。」
「就是这么回事。事发后，在下万念俱灰，只觉万事休矣。仅随口编造说辞，谎称家弟怒失理智，斩杀吾妻，遂遭在下诛杀正法。作势配合官府盘查后，连法事也没办好，便弃家离去。不，因不愿再佩挂杀妻凶刀，就连武士的身分也抛下了。日后听闻，鸟见役一职已由山崎家之远亲继承，但在下已与此职毫无关系。」
管它是讨伐仇敌还是承继家业，武家之行事已令在下厌倦至极，山崎说道。
「总之，绝不乐见再有人死于在下之手。老实说，当时若能死于家弟刀下，反而是皆大欢喜。既能供家弟任鸟见一职，吾妻也能换得如意郎君。诚如先生所言，人死尽是有失无得——杀生俱是有害无益。」
压根儿没半点好处，山崎总结道。
「嗅，不知不觉竟然发了这么多牢骚。事发至今，在下从未向他人提及过往——劝先生多歇点儿，却一股脑儿地说了这么多话，想必教先生想歇息也难。」
「夫妻若是貌合神离，可就难以维系？」
「没错，注定彼此疏远。」
山崎语带落寞地笑道。
光线自帘子缝隙渗了进来。
看来已是黎明时分。或许因曾晕死过去，如今已无半点睡意。又市坐起身来，环视空无一物的小屋。之所以空无一物，乃因山崎什么也不需要。
「大爷——挣得的银两上哪去了？」
「银两？在下仅需填饱肚子便心满意足，剩余的银两全分给了此处居民。噢，这绝非施舍，而是感恩众人对在下的照料，可谓共存共荣，方才那碗杂炊，便算是在下的招待吧。」
「原来如此。」
看来人人对酬劳均作不同盘算。
悉数存起的，大概仅又市一个。
「此处住起来可舒服了。」
山崎以双手枕住头，仰望又市说道：
「既无须顾及门面，亦无须顾及体面。」
「果真如此——？」
山崎是如此认为，然而……
看在本就如此度日的又市眼中，可就不是这么回事儿。对此处而言，山崎仍是个来自外界的外人，原本的出身，不会轻易改变。
此时，强光自帘子缝隙渗入，在室内映照出一道道横光。
接下来——
该如何是好？
又市正欲开口时，入口的帘子又被掀了开来。
只见稍早送上杂炊的小姑娘——美铃探进头来。噢，是美铃呀，山崎起身说道：
「可是来取回这两只碗的？你们也该吃早饭了。尚未清洗上具是对不住。我这就奉还。」
山崎拾起又市的碗，叠在自己的碗上递向美钤。
但美铃并未收下。怎了？山崎探出身子问道。
霎时。
美铃将一把利刃朝山崎颈上使劲一插。
「喂！」
又市撑起单膝，浑身却无法动弹。
——这光景……
教又市吓破了胆。
山崎两眼圆睁，直视小姑娘稚气未脱的脸庞。
既未出声，亦未抵抗。
利刃——一把看似山刀的凶器——缓缓刺入山崎颈内，直到仅剩刀柄方才停下。
美钤一放开手，山崎立刻朝前一仆。
「大、大爷。」
山崎大爷——又市这才喊出声来，迅速挪向山崎身旁，将之抱起，一把握住其颈上的山刀。别拔，山崎以嘶哑的嗓音说道。
「大、大爷。」
「拔了——鲜血将倾泻而出。留着——在下还能多说几句。」
「大、大爷别说傻话。」
「对不住——无法再伴先生捱下去。记得不？——在下遇强则强，遇弱则弱。算算今生也杀了不少人。又市，接下来的就——」
接下来，呼的一声吐了口气。
山崎寅之助就此绝命。
「岂——岂……」
岂有此理，又市高声呐喊，让山崎的遗体躺平后，又市将帘子一把扯下。
入口外。
已是人山人海。
「你——你们是……」
尽是无宿野非人。其中有山民、河民、亦有不属于任何身分者。
美钤快步跑向人群正中央一位老人。
此人虽结有发髻，但打扮既不似城内百姓，亦不似庄稼汉。
「真是悲哀。然而——这也是迫不得已。」
老人说道。
「哪、哪是迫不得已？」
又市自小屋飞奔而出，在门外跨足而立。
「竟、竟然教这么小的娃儿干这种事儿。你们难道疯了？」
「当然没疯。」
「哪儿没疯？这位大爷难道不是你们的乡里？不都同你们共处四年了？」
「没错。寅之助大爷与其他武士截然不同，是个人尽皆知的大善人，对吾等总是多所关照。落得如此下场，吾等甚是遗憾。」
「落得如此下场？人可是你们唆使这娃儿杀的。」
「没错。寅之助大爷身手不凡，吾等难以下手。但思及其为人和善，必不忍对年幼孩童出手，吾等方出此策。」
「你——你们疯了。」
你们全都疯了，又市放声怒喊道：
「这是为何？为何非得杀了他不可？难不成是奉只右卫门的命令？」
「并非命令。」
蓬发的老人说道。一旁的座头把话接下说道：
「吾等所为，不过是如只右卫门大爷所望。」
「只右卫门大爷若命咱们赴死，咱们亦在所不辞。不过……」
「不过，寅之助大爷不愿听命受死，咱们只得杀了他。」
「这是为何？」
又市问道。
「为何只右卫门对你们如此重要？可是为了活命？为活命而杀害他人，本就没道理，为活命而甘愿受死，岂不是更无稽？」
「并非为了活命。」
头结发髻的老人——三佐说道：
「而是为了保有自身尊严。」
「此言何意？」
「任公事宿时的只右卫门大爷，乃一为人宽厚、待人和善的大善人。此处住民，泰半曾受过大爷之恩。若非大爷相助，吾等本应为官府所捕，或押赴寄场——甚至遭枭首处死。」
「但官府放了你们？」
「承蒙大爷相助。」
「幸有大爷关照。」
「一派胡言。」
又市朝地上愤愤一蹬。
「拿这当报恩？别装傻了。只右卫门不是早就死了？」
「大爷没死。那本是不白之冤，大爷绝无违法之实。」
「恣意纵放、助你们这些罪人脱罪，就官府看来，岂不就是如假包换的违法？虽不知其生前都帮了你们哪些忙，但只右卫门不就是为此，才遭枭首示众的？」
「不。」
只右卫门大爷尚在人世，众人异口同声说道。
「分明已经死了。不是已遭斩首，并于小塚原（注42）示众？」
「不。」
「何须如此顽固？你们难道还看不出，那不过是个冒牌货？不过是某个冒用善人只右卫门名号的恶棍