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“先前读到这则报道时，我也这样想：倘使上千年乃至五万年这一说法是真的话，那么这计算的年代也太长了。”信吾笑了笑又再仔细阅读了一遍。据报上说，日本博士从发现种子的满洲地层的情况推断，估计是几万年前的种子，而美国则把种子外层剥掉，用碳素14放射能作调查，推测约莫是一千年前的。
这是报社特派员从华盛顿发回来的通讯。
“可以处理掉吗？”菊子说着将信吾放在身旁的报纸捡了起来。她的意思大概是问：报道莲花消息的这张报纸是否也可以卖掉。
信吾点了点头。
“不论是上千年还是五万年，都说明莲子的生命很长。比起人的寿命来，植物种子的生命大概是永恒的啊！”信吾边说边瞧了瞧菊子。
“倘使我们在地下也能埋上千年二千年，不死而只是憩息……”菊子自言自语似的说。
“埋在地下……”
“不是坟墓。不是死而是憩息。人真的不能埋在地下憩息吗？过了五万年再起来，或许自己的困难、社会的难题都早已完全解决，世界变成乐园呐。”
房子在厨房里给孩子吃东西，她喊道：“菊子，这是给爸爸准备的饭菜吧。过来瞧瞧好吗？”
“嗯。”
菊子起身离开，尔后把信吾的早餐端了上来。
“大家都先吃了，只剩下爸爸一人。”
“是吗，修一呢？”
“上钓鱼池去了。”
“保子呢？”
“在庭院里。”
“啊，今早不想吃鸡蛋。”信吾说着将盛着生鸡蛋的小碗递给了菊子。原来他想起梦中的蛇卵，就不愿吃蛋了。
房子烤好鲽鱼干端了上来，不声不响地放在矮脚餐桌上就走到孩子那边去了。
菊子接过盛了饭的饭碗，信吾开门见山地小声问道：“菊子，要生孩子啦？”
“没有。”
菊子急忙回答过后，好像对这突如其来的提问感到震惊。
“没有。没有这回事。”菊子摇了摇头。
“没有吗？”
“嗯。”
菊子疑惑地望着信吾，脸上鲜红了。
“这回可要多加保重啊。先前我曾和修一谈过，我问他你能保证以后还会有孩子吗？修一说得很简单：保证也可以嘛。我说，这种说法就是不畏天的证明。自己明天的生命，其实也保证不了，不是吗？孩子无疑是修一和菊子的，不过也是我们的孙子啊！菊子肯定会生个好孩子的。”
“真对不起。”菊子说着垂下头来。
看不出菊子有什么隐瞒。
为什么房子会说菊子像是怀孕了呢？信吾不禁怀疑房子说三道四也太过分了吧。
大概还不至于房子已经察觉了，而当事人菊子却还没发现吧。
刚才那番话会不会被在厨房里的房子听见呢？他回头望了望，房子带着孩子出去了。
“修一以前好像没有去过钓鱼什么的吧？”
“嗯。也许是向朋友打听什么事去了吧。”菊子说道。
信吾却在想：修一终归还是同绢子分手了吗？
因为经常星期天修一有时也到情妇那里去。
“过一会儿，咱们上钓鱼池去看看好吗？”信吾邀请菊子。
“好。”
信吾走下庭院，保子正站在那里仰望着樱树。
“你怎么啦？”
“没什么，樱树的叶子几乎全掉落了。可能长虫子哩。我刚觉得茅绸在树上鸣叫，不想树上已经没有叶子了。”
她说话的时候，枯黄的叶子不停地散落下来。因为没有风，树叶没有翻个就直落下来了。
“听说修一到钓鱼池去了？我带菊子去看看就回来。”
“到钓鱼池去？”保子回过头询问了一句。
“刚才我问过菊子，她说没那回事呐。大概是房子判断错了。”
“是吗？你问她了？”保子心不在焉地说。
“这令人失望啊！”
“可房子为什么会那样胡思乱想呢？”
“为什么？”
“这是我问你的嘛。”
两人折回房间的时候，菊子已经穿上白毛线衣和袜子，在饭厅里相候了。
她略施胭脂，显得很有生气。
四
电车车窗上突然映现出红花，原来是石蒜。它在铁路的土堤上开花，电车驶过的时候，花摇摇曳曳，显得很近。
信吾凝望着栽着成排樱树的户冢上堤上的成行石蒜花盛开的情景。花刚绽开，红得格外鲜艳。
红花令人联想到秋野恬静的清晨。
还看见芒草的新穗。
信吾脱下右脚上的鞋子，把右脚摞在左膝上，搓着脚掌。
“怎么啦！”修一问道。
“脚发酸。近来有时爬车站的台阶就觉着腿脚发酸。不知怎的，今年身体衰弱了。也感到生命力日渐衰退了。”
“菊子曾担心地说过：爸爸太劳累了。”
“是吗，或许是因为我说过真想钻入地下憩息个五万年的缘故吧。”
修一带着诧异的神色望了望信吾。
“这句话是从谈莲子的故事引起的。报上刊登过远古的莲子也能发芽开花的消息嘛。”
“啊？”
修一点燃了一支香烟，说：“爸爸问菊子是不是怀孕了，她觉得很难为情呐。”
“究竟怎么样呢？”
“还没有吧。”
“那么，绢子这个女人怀的孩子又怎么样啦？”
修一顿时回答不上，他用抵触的口吻说：“听说爸爸上她家里去，还给她断绝关系的赡养费。根本没必要这样做嘛。”
“你什么时候听说的？”
“是间接听到的。因为我和她已经分手了。”
“怀的孩子是不是你的？”
“绢子自己一口咬定说不是……。”
“不管对方怎么说，难道这不是你的良心问题吗？究竟是不是嘛！”信吾的话声有点颤抖。
“良心？我可不知道。”
“什么？”
“就算我一个人痛苦，我对女人那种疯狂般的决心，也是无能为力的啊。”
“她远比你痛苦嘛。就说菊子吧，又何尝不是这样呢。”
“可是，一旦分手，至今绢子还是绢子，她会自由自在地活下去的。”
“这样行吗？难道你真的不想知道那是不是你的孩子吗？还是你良心上早已明白了呢？”
修一没有回答，一味眨巴着眼睛。在男子汉来说，他那对双眼皮显得分外的漂亮。
信吾在公司的办公桌上放着一张带黑框的明信片。这是一位患肝癌的友人的讣告，他是因衰弱而死亡的，信吾觉得他的辞世过早了。
是不是有人给他下毒药了？也许是他不止拜托信吾一个人。也许是用别的办法自杀的吧？
另一封信是谷崎英子寄来的。英子来信告知她已经从过去的那家裁缝店转到另一家去了。在英子走后不久，绢子也辞去了店里的工作，迁到沼津。据说绢子还对英子说过：在东京很难呆下去，所以自己准备在沼津开一家小铺子。
英子虽然没有写到，但信吾可以想象：绢子也许打算躲到沼津把孩子生下来。
难道真如修一所说的，绢子跟修一或信吾没有任何关系，而成为一个自由自在地活下去的人？
信吾透过窗口望着明亮的阳光，短暂地陷入茫然之中。
那个与绢子同居的叫池田的女子，孤身一人，不知怎么样了？
信吾很想去见见池田或英子，打听一下绢子的情况。
下午，信吾前去凭吊友人的死。他才知道死者的妻子早在七年前就去世了。死者生前是同长子夫妇一起生活，家中有五个孙子。友人的长子、孙儿们似乎都不像这位死去的友人。
信吾怀疑这位友人是自杀的，当然他是不应该问及这件事的。灵柜前摆放着的花中，以美丽的菊花最多。
回到公司，刚翻阅夏子送来的文件，没料到菊子就挂来了电话。信吾被一股不安感所侵扰，以为又发生了什么事。
“菊子？你在哪儿？在东京？”
“嗯。回娘家来了。”菊子开朗地笑了笑说：“妈妈说有点事要商量，所以我就回来了，其实也没有什么大事。妈妈只是觉着寂寞，想看看我罢了。”
“是吗？”
信吾觉得仿佛有一股暖流渗进了他的心胸。大概是由于菊子在电话里的声音恍如少女的声音那样的悦耳吧。不过，又好像不仅仅因为这个缘故。
“爸爸，您该下班回家了吧？”
“对。那边大家都好吗？”
“都很好。我想跟您一起回去，所以才给您打电话试试的。”
“是吗？菊子，你可以多住几天嘛，我会跟修一说的。”
“不，我该回去了。”
“那么，你就