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吕布和刘备都是名人，吕布的名人是打出来的，刘备的名人是吹出来的。刘备自称是皇亲，说自己是汉景帝儿子中山王刘胜的后代。且不说在汉武帝的时候，刘胜的儿子因为进献给太庙的酎金成色不纯就已经被除国，再到东汉末年，鬼才晓得他的子孙到了哪里。何况中间经历了王莽代汉，不和王莽合作的刘家子孙不是给杀了，就是和刘秀似的造反；刘秀复辟成功后和王莽合作的刘家子孙也不会有好下场，跟着造反的怎么也该有块封地。纯种的刘邦后代在民间是剩不下几个了。刘备就是也姓了一个刘，他爷爷当过一任县令，他早死的爸爸当过衙门里的小吏。他没有什么依靠，就从小和现在幼儿园小朋友姓孙就说自己和孙悟空沾亲似的，到处跟别人吹他是皇亲。不过幼儿园小朋友长大了会知道不好，不会再说。可刘备是一直执著地说，说到自己也有些相信，就跟有的巫婆神汉先说自己有神灵附体来骗钱，骗到最后连自己也有些相信，结果把病人和他自己的命都给害了。刘备就是这样逐渐在心理上把自己当成汉室的代表，正义的化身，逢人就是那么一句：〃备虽汉室宗亲〃，整个一神经病。
可按照中国的老例是：〃与其慢也宁敬〃的，一般老百姓就想了，没有影子的事情他怎么会这么执著呢？多少总归刘备应该和皇帝家有点联系吧。以讹传讹，别人就觉得他有可能真和皇帝有些关系，略略给他些尊敬，随后刘备和他的支持着们也就更加理直气壮地宣扬，别人也就觉得越可信。人们心理的这个弱点，到现在也没有改过来，所以那些邪教和骗子才能够得逞。有时我忽然想，要是一个长发飘飘的年轻女子带上一副墨镜站到王府井的街头，她的几个同伴假装是她的保镖和影迷去请她签名，相信能够在王府井造成一场混乱的，大抵如此。宁可信其有，不可信其无的心理，是人们上当的根源，也是骗子得以成功的根源。
刘备除了喜欢神经质地把“汉室宗亲”挂在嘴上外，一般还是很沉默寡言的，以示稳重，好让别人和他自己更加相信自己是汉室宗亲。现在有些不懂或者反应迟钝的人，也和大耳朵一样故作深沉状。最初刘备的生计是汉朝认为的贱业，半工半商，弄些个草鞋席子什么的卖卖，后来遇到中山的大商人张世平等人，靠着一张嘴，骗得张世平拿出钱来给他组织黑社会。一向很回护刘备的陈寿在《三国志》里说“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”，在得到大商人资助后“得用合徒众”。那时候黄巾还没有起事，刘备的一帮想来不会是什么爱心捐助机构，说轻点是大商人的保镖，说重点就是斧头帮之类的帮会。
从这可以看出东汉政局的紊乱，黑社会得以存在并横行的时期，都是一个政府行政权萎缩的时期。黑社会所行使的就是政府的原始功能，保护一定集团的利益、制订并维护一定的秩序。黑社会最初所填补的都是政府的真空地带，利用的往往是政府保护不力的弱势群体。在东汉，商人是一个政治上受歧视的群体，在与地方豪强的争斗中，往往受到士大夫集团为主体的官吏的不公正对待，因此就会培养刘备这样的势力来维护他们的利益。可以说，根治黑社会的要诀就是在于政权的公正性和广泛性。这点，毛主席的时代为根治黑社会提供了典范，在中国猖獗几千年的黑社会在新政权下的覆灭是弹指一挥间的事情，正是因为毛泽东的政府最大程度上代表了中国人民的利益，尤其是代表了弱势群体的利益。
以商人集团为主要支柱的刘备帮会本来是要被东汉的士大夫集团镇压的，因为在当时的社会主流观念看来，刘备之流应该是属于无赖子弟的。而此时，以张角为首的黄巾开始起事，说的比刘备的皇亲来头还大：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。刘备等一帮无赖子弟一向以打架著称，就被征召为民团配合官军作战。刘备的帮会，欺行霸市还可以，对付武装起来的黄巾就不大顶用了。刘备很窝囊地被打翻在地，跟着就是装死，看来黄巾没有割对方耳朵记功的章程，刘备就得以保全了自己的性命和一对引以为豪的大耳朵。
从死尸堆里爬出来的刘备，算是镇压黄巾的功臣，在黄巾的张氏兄弟破灭后当上了汉王朝的安喜尉，算是正式国家公务员编制。得了官的刘备更加正经了，帮会是不搞了，立志要当汉王朝的好官。可是他的好官没有当多久，汉王朝要搞减人增效，刘备怀疑他是属于在裁撤之列。因为他知道，汉王朝的减人增效裁撤的未必是没有本事的，可肯定是没有关系的。现在八个人的编制，其实只需要五个人来干，因此裁撤上三个人，减人增效，乍看起来有理。执行起来却未必，因为八个人的编制，可能只有三个人干活，而那五个不干活的根据存在即合理的哲学原理，想必是有背景和有关系的，到最后剩下的可能就是这五个不干活的，减人未必是增效。
有自知之明的刘备，不再拿着一副喜怒不行于色的劲了，做了一件有血性的事情，就是把郡里派来的督邮绑在树上，用鞭子痛打了一顿，然后把自己的官印挂在督邮的脖子上，弃官而去。比起后世的陶渊明听说督邮要来，长叹一声：“不能为五斗米向乡间小儿折腰”。回老家去种菊花看南山的潇洒来，刘备的所为倒更有些男子气概。初次官场失意，让刘备知道仅仅是自称皇亲是没有用的，仅仅是一个安分守己的好官也是没有用的，要想出人头地，或者就是活得体面，要有自己的靠山，要有一个有权有势的人来赏识他，重用他，给他机会。在那样一个世界，替朝廷卖命是没有太多意义的，因为朝廷是虚幻的，皇帝是不知道的，替某个具体的官员卖命才是现实的。想通了这个道理后，刘备开始了自己的投奔生涯。
第五 四处投奔
刘备投靠的人确实不少。在离开安喜县后，他碰巧遇到了奉何进命令出来募兵的都尉毋丘毅，当时都尉大人在下邳碰上了强盗。刘备戴罪立功，打退了强盗，又当上了芝麻官。可乱世里的芝麻官不好当，没多久，刘备就“为贼所破”，投靠老同学公孙瓒去了。这段时间里他并没有讨伐什么董卓，以至于有“三英战吕布”的辉煌，不然一向很回护他的陈寿一定会在《三国志》里给他记上一大功。
随后，刘备就是跟着公孙瓒的同盟青州刺史田楷混，和袁绍打仗，有了些战功，被公孙瓒委任为平原相。到了兴平元年的时候，陶谦把曹嵩杀了，引来了曹操的疯狂报复。陶谦就向田楷求救，刘备作为田楷的下属，一起去援助陶谦。当时刘备的手下有包括乌丸骑兵在内的千把人，另外“略得饥民数千人”，就是田楷手下的一个小跟班。陶谦为了让刘备替他卖命，给了刘备四千丹阳兵作为收买条件，于是刘备就不跟田楷了，改跟陶谦混。郯城一战，刘备大败，退守徐州。恰巧这时候陈宫叛迎吕布，曹操后院起火，曹军被迫回师兖州。此刻在徐州城里的陶谦和刘备因为此前的惨败，已经没有能力对撤退的曹军进行追击。这年冬天，陶谦在忧急中死去，刘备捡了现成便宜，在当地大商人糜竺等人的拥戴下，占有了徐州。看来刘备确实有商人缘。
兴平二年初，刘备还没有找到当一方封疆大吏的感觉，被曹操打败的吕布就来投奔刘备，从而使刘备很有些忘乎所以。骤然大阔的人往往是这样的，人绝大多数只在痛定思痛的时候才认真审视自己，有畏惧感。其实非常之福和非常之祸一样，都是超出了一个人的承受范围和把握能力，在非常之福或者非常之祸中人最重要的是把握自己。非常之福从某种意义上来说，比非常之祸更可怕，非常之祸不过是几块石头向你砸来，你还可以闪避；非常之福则是裹胁着你撞向石头的洪水，逆水行舟顶多不进，顺风顺水把握不好会触礁身亡。刘备以一个外来户兼名微之辈占有徐州，自然有很多陶谦的旧将不服气，可刘备真以为自己是汉室宗亲，别人都应该支持他。他把自己看成了正义的化身，对淮南谋划着称帝的袁术虎视眈眈；当然四世三公的袁公路连他的庶兄袁绍都看不起，何况一个大耳朵？于是双方在盱眙对峙，陶谦旧将，也就是当年和刘备一起镇守郯城的曹豹向吕布献出了下邳城。刘备军心大乱，加上后勤匮乏，先是士兵逃往，后是败给袁术，进退不得，只好投降吕布，大耳朵的故�