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民愈多而富民愈少；借债者愈多，而放债者愈少。若仍拘执于三分之薄利，势必令放债之家心灰意馁，将钱钞另谋出路。如此，富者或无大碍，而贫者从此告贷无门，生计俱绝矣！此压减息金之大害也，还望老先生三思！”
郝思平这么滔滔不绝地一口气说下来，连钱谦益听了，都不由得暗暗点头，心想：“刘渔仲说此人巧舌如簧，不易对付，如今果然！”事实上，钱谦益又何尝真心维护三分利息的律例？他自己在常熟放债，也同样是实行高利息、利滚利的一套。
不过，此刻他既要替冒襄主持还债，自然就顾不上许多了。现在，他看得更加清楚：张秀好对付，难轧的是郝思平这个讼棍，不尽快把此人制住，事情就无法进行。
于是他瞅着郝思平，不动声色地问：
“郝先生果然辩才不凡，想必是位‘状元’哕？”
他这样问，是因为苏州一带，打官司的风气十分盛行，讼师也最多，内中也分别等级，最高级的称做“状元”，最低的称做“大麦”。
这伙人最喜招揽是非，操纵官司，从中发财。
郝思平怔了一下，拱着手说：“不敢。”
“那么，董家欠下郝先生多少本息？”
“哦，董家与在下并无债务瓜葛。”
“然则阁下今日来此做甚？”
“这——是他们请在下来协理此事，所以……”郝思平似乎意识到对方口气不善，变得有点紧张，不像刚才那样神气活现了。
这时，钱谦益可就不容对方躲闪了。“胡说！”他猛地一拍桌子，黝黑的脸上顿时像罩了一层严霜，“你与董家既无债务瓜葛，便该回避远引，如今却硬来从中插手，百计煽惑，兴风作浪，竞至劫人做质，以图要挟，胡作非为，至于此极！分明是个刁顽不逞之奸徒。
若不严惩，王法何在！八赝方校骸崩慈四模“话音刚落，只听通往内舱的门里暴雷也似的应了一声，随即门帘掀起，四个衙役打扮的汉子如狼似虎地扑了出来，手中铁链一抖，把郝思平的脖子套住了。
这一手来得如此意外，不但张、郝二人猝不及防，就连刘履丁也惊讶得张大了嘴巴，半天合不拢。
钱谦益斜了一眼张秀，发现那大胖胡子脸色大变，浑身筛糠也似地抖个不住，便“噢”了一声，换过一副和颜悦色的脸孑L，对他说：“学生知此事全是这姓郝的奸徒从中捣鬼，与尊驾无干。不过，尊驾若仍扣住人质不放，却也难免担着干系。
如今就请去吩咐贵价，把人质送上船来，慢慢再谈不迟。”
张秀本来十分害怕，听说与他无干，心中顿时宽了一半，哪里还敢违拗，连忙走出舱外，大声招呼手下那几个仆人，把董小宛送上船来。
正聚在岸上等候消息的那群债主只听见船里大呼小叫，却弄不清发生了什么事情，忽然看见要放人质，有几个机灵的便大声鼓噪起来，表示不同意。但是负责看守董小宛的那几个汉子，是张秀的家仆，自然服从主人。他们反而大声叱喝着，用棍棒挡开那些拥过来试图制止的债主，把董小宛送上了船。
这当儿，钱谦益已吩咐衙役把恨得咬牙切齿的郝思平暂且押到后舱看管起来。
看见董小宛走进船舱，他就喜孜孜地站起来。
董小宛这一次绝处逢生，自然感激得热泪交流，呜咽着跪拜下去。
钱谦益把她扶起来，着实抚慰了一番，然后吩咐跟上船来的董子将和寿儿，把她扶到内舱去歇息。
当做完这一切之后，他才回过头来，瞧了瞧张秀。发现那大胖胡子正愁眉苦脸地呆在一旁，钱谦益便同刘履丁交换了一个眼色，微微一笑，对张秀说：“张兄不必过虑，钱某不才，尚能分清是非好歹。那姓郝的怙恶不悛，自应惩处；至于张兄，若不嫌弃钱某，倒想借重大力呢！”
张秀眼见郝思平被锁去，人质又被迫送回，今日已是一败涂地，心中正在七上八下，不知钱谦益下一步会怎样处置自己，忽然听见对方说出这么句话，他不由得一怔，疑惑地抬起头来。
“嗯，请坐着说话。”钱谦益指一指椅子，随即自己也坐了下来。
“弟素知张兄乃信诚君子，凡事都易商量。”钱谦益一本正经地说，目不转睛地瞅着张秀，“只是岸上那些人良莠不齐，其中难免杂有一二刁顽之徒。弟诚恐待会儿发放交割之时，此辈又来吵闹放泼，令人不欢。故此想请张兄届时在此作陪，助我督促弹压。以张兄在彼辈中之威望，此事当不难办到，不知能应允否？”
张秀本来正睁着一双金鱼般的鼓眼睛，疑惑地瞅着钱谦益。
听了这话，他的脸色变了，猛地站起来，气急败坏地摇着手说：“啊，这个、这个……”他分明想拒绝，但在对方目光的逼视下，却始终不敢说出口。
坐在一旁的刘履丁，这时对于钱谦益的手腕和魄力已是由衷地信服。他看见张秀狼狈万状，倒也不想迫之太甚，便劝阻地说了一声：“牧老——”但是，钱谦益伸出一只手把他挡住了，同时斜眼看了看站在旁边的顾苓。
顾苓会意，走过来笑吟吟地说：“张兄何必见外？此事我们已核计好了。若然张兄应允时，阁下名下的这一百二十八两的本息，便仍按原券所定，照发不误。而且事完之后，另有酬劳。如此安排，不知尊驾意下如何？”停了停，他又凑上去，咬着耳朵补充说，“这事只有此间局内数人知晓，决不会传到外间去！”
张秀听说他那份债券可按原定本息发放，眼睛先是一亮，随即又收敛起来。他没有说话，低下头，沉默了许久，终于，轻轻地点了一点头。
一直紧盯着对方的钱谦益，目光闪动起来，黝黑的脸上掠过一丝胜利的微笑，马上又变得异常兴奋。他敏捷地站起身，得意洋洋地望了刘履丁一眼，然后脸向着舱门外，用威严的大声说：“来人哪！吩咐下去，开始发放！”
七
崇祯十五年闰十一月，黄宗羲回到了扬州。因为临离京时，方以智有一封信托他带给冒襄，所以黄宗羲没有立即过江，而是带着黄安，沿运盐河买舟东下，先到如皋去。他抵达冒家时，已是闰十一月十五日，冒襄听说他来访，十分高兴，立即把他迎进府里，两人各自谈了些别后的情况，其中自然也包括这次乡试的失意。不过大家都不愿多揭这块伤疤，互相安慰了几句，就把话题转到了别的方面，像南北的战局啦，冒襄和社友们在南京作弄痛骂阮大铖啦，黄宗羲来回途中的见闻啦，京里的新闻啦，如此等等。随后，黄宗羲就交出了方以智的信。
这封信其实也没有什么特别要紧的事，只不过方以智当日在镇江金山下同冒襄分手之后，一直记挂着董小宛的事，特意来信追问督促一下。冒襄自从上月底托刘履丁到苏州去处理这事，至今一直得不到音讯，也不知办得成办不成，正在心神不定，看了这封信只有暗暗苦笑。黄宗羲本想问一问信中说什么，但瞧见冒襄神色不佳，像是有什么心事，看完信后一言不发地折好，放进袖子里，也没有告诉他的意思，他也就不好问了。
到了傍晚，黄宗羲正在客房里看黄安收拾东西，冒襄忽然又走进来，说他的父亲冒起宗知道黄宗羲来了，很想见一见。今晚就在拙存堂摆酒，请黄宗羲过去见面。
黄宗羲自然不能推辞，吩咐了黄安几句，便跟着冒襄走过拙存堂来。
冒家是如皋县的首富，除了城中的这一座大宅第外，城内城外的园林别墅还有好几处，其中最优美讲究的要算位于城东北的那座水绘园。前些年，黄宗羲曾经在园里住过几天，发现确实是因势出奇，极尽工巧。至今黄宗羲还记得那些林林总总的名目，什么妙隐香林、壹默斋、枕烟亭、寒碧堂、洗钵池、雨香庵、水明楼、小浯溪、鹤屿、小三吾、目鱼基、波烟玉亭、湘中阁、悬溜山房、因树楼、涩浪波、镜阁、碧落庐等等。当时黄宗羲就住在水明楼上。那楼由前轩、中轩、阁楼组成，其问用长廊连接，廊前、轩侧点缀着竹树和假山，非常别致；楼前就是洗钵池。那几晚正好有月亮。楼前伫望，但见滢滢的碧水荡漾着清冷的银辉，把庭院映照得明亮而迷蒙。
当时，黄宗羲不由自主地念出了杜甫“五更山吐月，残夜水明楼”的名句，并为眼前的良辰美景所深深陶醉了……“哦，今日也正好是十五，水明楼前的月色想必依旧美好吧？可是当此疮痍满目、大厦将倾的时候，这良辰美景到底还能维持多久呢？”这突�