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将军和他的随从并不知道这山里面是什么样子，将军本人猜想这儿可能会跟他以前见过的类似设备差不多，虽说那些设备看上去都有点像电影里的道具。他想可能会安有较大的升降机，把人员带入深深的地底下，或者是敞篷有轨拖车，就像一个现代化煤矿里的运煤车那样。
结果这些装置这儿都没有，一通过钢门，他们就已经进入山里面，站在一个巨大的环状房间里——此处是个接待室，四壁是光秃秃的岩石。空调系统保持着令人愉悦舒适的温度，脚下铺有地毯，虽然从本质上说，这地方只是个装修了的山洞。
四张大工作台前分别坐着一位专心致志的工作人员，他们操作着防窃听器、武器和爆炸的电子嗅探仪。将军坚持先检查每个工作台，检查完后再转过身去见一位个子高高的、有着古铜色皮肤的上校。这位上校胸前佩戴着空军飞行胸章，还有不少奖章勋章。上校的后面跟着四个军官，大多数佩戴少校军衔，看上去年纪都差不多——要么三十好几，要么四十出头。
上校敬了个礼，把自己和他的部下介绍了一番，为他的指挥官不在而表示歉意，并表示要为将军提供“一切方便”。
看到上校和他的部下都携带有随身武器，班克将军点了点头，接着，他也介绍了他的两个部下。
上校这天早上情绪好得出奇。他早就注意到将军本人穿着军礼服，而他的两名部下却穿著作战服，佩戴着随身武器，他觉得这很不寻常，但因为情绪特别好，便没往坏的方面想。从控制室出来之前，他还听到大门那儿报告的一个情况：将军的卫队已经封锁了总部的二号出入口，在大门的内外都摆好了防卫阵势。
此刻，这位将军表现也很奇怪，特别沉默寡言，于是上校就向他解释说他身边这四位军官是自愿留下来加班值勤的。“按规定他们本应该换班了，”这位上校很自豪地笑着说道，“但是他们都自愿留下来，以便向您介绍情况，将军。”他继续解释说，值勤的时候，这些军官监管看不同的指挥台，总控制室和监视器。“一到这儿上岗值班，就得整整六小时全神贯注。”当说到这个工作时他显得特别严肃。“这个时候值勤的军官们可都没有把握回答您提出的所有问题，长官。”
将军谢了上校，又谢了他部下的细心周到，然后问他首先该从哪儿看起。
“哦，随您的便，将军。我们听您吩咐。看什么都可以，您愿意取走什么就取走什么，没人会在意的。我们是很严肃的军人，在执行一件非常特殊的任务，但我们得让您参观所有的地方，给您提供您想要的任何材料。”
若真是一位严肃的军人，将军心想，这个上校一定是突然昏了头。作为一个负责人，他这样是太随便了点。这时马扎德又插话了。“我想将军特别想看看你们是怎么控制‘天狼’卫星的，长官。”
将军举起一只手作制止的手势。“别急嘛，少校。上校了解这套准备的操作情况。毕竟，这是全国最重要的军事基地之—……”
“唔。”上校以一种令人愉快的拖长的调子慢条斯理地说道，“唔，长官，您若指的这方面的情况，那可以说，只要出了什么问题，我们肯定会最先知道。我建设先去总控制室看一下。”
“就依你说的办。”班克将军点了点头。
上校挥手指了指安在保安工作台后面的半圆形墙壁中央的另一道防弹钢门。
“长官，您先请。”将军随着防空司令部的那位上校踩着柔软的地毯，跨过了那道防弹钢门，包括马扎德和卢克索尔在内的其他军官紧跟在他们身后。
一过这道门， 就有一段宽阔的通道通向一条T形走廊。将军向左右扫了两眼，发现在横向交叉的走廊过道上，每隔一定距离就有一道很大的双开式弹簧门。正前方也有一道同样的大门，门上用醒目的字体写着：总控制室廊台。
上校闪身到一旁，让班克将军先进门，其他军官毕恭毕敬地跟在后面。
他们已置身于一个宽阔的大看台上，看台上摆放着一些座椅和一面高大的斜角玻璃屏幕。这个廊台的景象真是宏伟壮观，简直可以说是天下无双。
他们的下面是一个巨大的半圆形大厅，厅中坐着百来名男男女女，每人面前都摆着一大排电脑和其他电于仪器。无论男女，人人都全神贯注地埋头于自己的工作，时不时在键盘上敲击一下或是对着耳机的话筒报话。
在他们上方离得很远的一面巨大的弧面墙壁上，有三幅很大的墨卡托电子投影地图，显示的都是世界地图。三幅地图上方都是一排排数字式电子钟，显示的是不同时区的准确时间。但最为引人注目的是，每幅地图上都有一些纵横交错的慢慢移动着的彩色线条——其中有蓝的，有绿的，有白的，有黑的，有黄的，甚至还有不同颜色分段组成的线条。
将军慢悠悠地吹了一声口哨。他记得自己从前也见过这类东西，但规模较小，像这样规模宏伟的却从未见过。他微笑着说：“上校，如果你能到我身边来给我讲讲这个令人惊叹的投影设备的情况，我将非常感谢。”
上校讲了起来，用一种奇怪的单音调介绍了总控制室设备的用途和目的。
那三幅投影地图显示了正在空间轨道上运行的已知卫星和其他空间设施的精确数目——左边那幅投影地图显示的是所有的非美国卫星；右边那幅显示的是美国空间设施；而中间那幅则用于监视一切新出现的变化发展情况。
同时，中间这个显示屏还可通过程序指令使其立刻显示出一切美国和非美国空间设施的情况，显示的情况可以具体到卫星的相对位置。
“这也就是所谓的预警投影显示器，”上校向他们介绍道，“任何别的国家向空间发射的一切新的设施都会在中间那幅屏幕上显示出来。”
这三幅巨型电子地图全都由坐在下面的半圆形大厅里的技术人员操作和监视，而他们又有众多的信息来源：“我们有许多设在地面或空间的跟踪站，任何新出现的情况都会由某个跟踪站报告到这儿，而我们自己的硬件设施情况则由本司令部各具体负责的指挥所报告。”对上校来说，这种显示设备非常简单，然而，看到这种东西的人无不肃然起敬。
上校还在继续讲着。“比如，‘大鸟’和‘锁眼二号’侦察卫星在右边那幅投影地图上已显示出来，但其运行情况却由具体负责的指挥所监控，那指挥所就在这廊台外面的过道上。当然，那些卫星发回的一切信息资料也都会传送到各跟踪站。
“假如我们发现有一颗新的卫星由……比如说苏联发出，跟踪站马上就会捕捉到目标。几秒钟之内，我们的卫星资料系统就会转发详细资料。在确切探明新发现的情况之前，我们就会采取行动。不过，这一切真正发生起来，速度是非常之快的，这种事情也经常不断地发生。”
他接着介绍每一个卫星系统都有专设的指挥部，各指挥部独立工作。比如，气象卫星会将资料直接传送到气象中心，侦察卫星也是一样。
“从某种意义上说，我们有点像警察局的巡逻队。”上校直接面对着班克将军说，“我们发现情况，核查落实，传送情报，并采取行动。但我们并不负责执行具体的任务。”
“只有‘天狼’例外。”站在将军右边的马扎德少校插话道。
上校点了点头。他说道，那是一项非常特殊的计划。“将军是否想看看‘天狼’指挥所？那也许要算我们这儿规模最大的一个指挥所了。”
马扎德少校和卢克索尔上尉两人都抢着代将军答话。“当然，将军很想到‘天狼’指挥所去看一看。”
“任凭尊意，长官。”上校引着大家出了总控制室廊台，沿着过道左行，来到一副标有“KS控制室”的弹簧门前。上校解释道：“这是拦截卫星的意思。”说完带头走进了一间大厅堂。
室内光线幽暗，远处那面墙上有一幅较小的墨卡托电子投影地图，地图上透着亮光，有若干道红色线条在地球上空移动。操作电脑和控制设备的共有三人，一名军官，两名中士。
“就是这儿。”上校挥了挥手，接着，提高了声音，对“天狼”指挥所的三名工作人员说道：“诸位，这是班克将军，防空委员会的巡察总长。来这儿只是随便看一看。”
马扎德此时紧挨在将军身边。“我想将军不仅仅是要随便看一看。”他高声说道。
班克将军带着疑问的神情回头向马扎德望去。
“您没忘记吧，长官，”马扎德提示道，“您是这儿的高级首长