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“按原计划，去普救寺上香！”
于是，当天上午，大家战战兢兢，随太后到普救寺上香。县官韩、小安子等人，手里的香都拿不住，韩把香头杵到了自己脸上，大叫一声，从此落下一脸伤疤。小安子瞻前顾后，屁股下摆衣服也在颤抖。只有太后临危不惧，处事不惊，仍慢条斯理，坚持三叩九拜，把香上完。上完，才拍拍手上的尘土，跨上枣红马，与小安子诸人，离开延津。临离开延津，太后的眼睛在街面上四处撒摸，问小安子：
“小安子，你说我们这次到延津来干什么了？”
小安子：
“与民同乐，捉斑鸠，上香。”
太后叹了一口气：
“这趟延津是白来了！”
小安子这才明白太后的眼睛在搜索什么，附和着说：
“是呀，是呀，过去的事情，找总是找不回来的。只有向前看了。”
太后点点头，朝马屁股上抽了一鞭，马儿得得，在炮声中出了北门。一出北门，延津二十多万民众，正跪在道路旁欢送太后。民众对太后印象还是不错的。民众只知道与民同乐、同捉斑鸠、不忘旧情、亲切和蔼的太后，不知道她在县衙的冷若冰霜。民众欢送的是亲切和蔼的太后。这时小安子从跪着的人群中，不知怎么又发现了六指。这小子失魂落魄，逃离宾馆，乱跑了一夜，什么时候又随人跪到这里来了。小安子忙用鞭子指：
“太后，那有六指叔！”
太后就像没听见，朝那方向看也没看一眼，只是向民众笑着招手，两腿一夹大马，马就窜出一箭之地。
太后等人告别延津，回北京处理万般国家大事去了。太后一往情深而来，心事重重而去，百十年过去，一想到这一点，我们心里就不好受。
太后一走，小麻子就进了延津县城。
小麻子就是陈玉成，太平天国的一个领袖。做领袖之前，便是瞎鹿与沈姓小寡妇那个生于瘟疫之中的麻儿子。几百年后成了精。小麻子一脸麻坑，不像其它英豪一样长得虎背熊腰，而长得有点像我──细长，瘦肩，小眼，说话有些张狂和不知好歹。据说洪秀全经常拍着他的脑瓜说：麻子，你还是年轻不懂事呀。就像曹成有时拍着我的脑瓜说我一样。麻子小的时候，我曾与他玩过一段时间，后来他长大闹革命去，我就一直没有见过。麻子小时随母姓，姓沉；我们一起去上小学，教师孟庆瑞给他起的学名叫沈小麻子。他的母亲沈姓小寡妇，河水暴涨时，常到河边来接我们。沉红颜薄命，但在我的记忆里，来河边接儿子时，唇上仍打着口红。麻子生于瘟疫之中，浑身上下，有一股瘴气，动不动就犯，弄得教室对面看不见人，大家捂着肚子咳。他的爹爹瞎鹿，是一个弹弦敲鼓走街卖唱的艺人。瞎鹿有一个师兄叫瞎河豚，长就一副火眼金睛，会看相，会看人，会看鬼，弄神捉鬼。一次到瞎鹿沈姓小寡妇家做客，看到小麻子，吓了一跳──连手中的筷子都吓掉了。等从地上捡起筷子，在衣襟上擦一擦，又接着夹盘子里的乌龟蛋时，夹了几下，都没夹起，反被乌龟蛋夹了筷子。瞎鹿见师兄见了一个小孩子吓得浑身哆嗦，支撑不住，十分不解；便问师兄看到了什么。瞎河豚这时汗都出来了，一边擦着脸上的汗，一边叹气：
“活了几十年，第一次看到。”
瞎鹿忙问：
“看到什么，看到什么，他不就是个麻子吗？”
瞎河豚直摇头，说：
“说破英雄惊煞人！”
瞎鹿也吃惊，用筷子指着小麻子背影：
“知道师兄火眼金睛，难道这孽障将来有什么发展吗？”
瞎河豚摇头，凑近瞎鹿眼睛说：
“哪里是发展，恕我直言，这小子浑身瘴气，一股邪烟，脸上麻子坑里个个是奸佞和阴谋。长大不是英雄，而是祸国殃民、连累父母的元凶！是希特勒！”
“啊！”
瞎鹿吓得一屁股坐在地上。
瞎河豚问：
“小麻子生于何时？”
瞎鹿：
“生于瘟疫之中。”
瞎河豚拍着手说：
“这不结了，这不结了，生于瘟疫之中，将来对社会是不是一个瘟疫，也未可知！”
瞎河豚走后，瞎鹿整日坐卧不安。本来因为小麻子在瘟疫中师出无名，瞎鹿心里就不痛快；常当着他母亲沈姓小寡妇的面，吹起自己的那杆破唢吶，指东打西，指狗骂鸡；现在听说他是一个瘟疫，还要连累父母，心中更加烦恼。当初×小麻子时，他没沾边，落了个“王八”帽子；将来麻子成了社会瘟疫，连累人时，他又跑不掉。两头不占一头，世界不也太不公平了吗？于是整天气哼哼的，渐渐便起了除掉这孽障的念头。除了他，不单报了私仇，于国于民于社会的安定与繁荣、进步与发展，都是有利的。胆子渐渐便大了。只是碍着沈姓小寡妇，一时不好动手。小麻子虽然瘴气，但对母亲沈姓小寡妇却极为孝敬，大概是想瘟疫之中生下他不容易吧。于别人常乌烟瘴气，一到沈姓小寡妇面前，就变得清纯如水，像个小绵羊。给沉搔痒、捶背、捏脚、剪鼻毛、打小眼，什么都干。所以沉要打着口红到河边接他，如接一个多年不见的情人，其实母子俩分别刚一个早晨。当小麻子知道并非亲生父亲的瞎鹿对他怀恨在心时，瘴气在身的人，如何容忍得下？于是以眼还眼、以牙还牙、以脸还脸、以鼻子还鼻子；不是不报，时间不到，时间一到，一定要报；父子俩关系处得很紧张。常为吃饭碗碰碗、睡觉床碰墙、放猪放羊撒尿拉屎诸多琐事闹矛盾。先是争吵，后是滚到一起厮打。当然，小麻子人小，瞎鹿人大，瞎鹿常打败小麻子，得意洋洋；小麻子脸上流着泪或血道子，对瞎鹿怒目相向。沈姓小寡妇自然站在儿子一边，也对瞎鹿恨得咬牙切齿。三口之家，看上去有盛不下的万般怒气。最后弄得家里的猪、狗、羊、鸡、鸭、鹅、牛、驴、马、猫、老鼠都分成几派，相互仇恨。夜深人静，常听到他家有人用头磕墙。不时有人叫：
“这个家，得死些人！”
最后，家里以小麻子出走为结束。这年小麻子十五岁。这天家里猪牛打架，瞎鹿与小麻子也加入进去，瞎鹿站在猪一边，小麻子站在牛一边。双方展开恶战。这时的小麻子，已不是小时的小麻子，虽然人瘦眼小，却十分有力气，一头就将瞎鹿撞倒在地，用柳条子去抽，抽得瞎鹿满脸血条条；牛当然也打得过猪，用犄角将猪的肚子划破。最后得胜的一方，小麻子骑上牛出走，离开家乡，到外边参加革命去了。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。”临走之前，小麻子在打谷场召开新闻发布会，说此次外走，不同往常，不闹个名堂，决不返乡；此行并不单是参加革命，有一个目的，就是要找到自己的亲生父亲。这是男孩子的寻父情结。小麻子的出走，对沈姓小寡妇和瞎鹿，打击都比较大。沈姓小寡妇失去儿子，痛哭不止，一哭三年，眼睛哭瞎；过去弹弦打鼓卖唱的瞎鹿是瞎子，现在瞎鹿瞎而复明，沈姓小寡妇却瞎了。但瞎了的眼睛里，仍不断闪现着对瞎鹿的怒火。每天hu篮子用竹杆探路到地里捡草，嘴里仍喊着“小麻子”“小麻子”。瞎鹿对小麻子的出走，也比较害怕，因为单纯的出走他不害怕，参加革命也不害怕。害怕害怕在他说要寻找亲生父亲，这比较可怕。说明他要弃旧从新，革命不但有外延，考虑国家与人民，还有内涵，要革命父子。这打击比较厉害。自小麻子出走，沉不再与他说话，同居一室，不同一心；同睡一床，同床异梦。他自己也变得六神无主，失魂落魄，只等小麻子有一天革命成功回来与他算帐。在他心目中，小麻子最好在外边革命的过程中被流弹打死；革命队伍兵强马壮，死一个不受大的损失，但他从此除了心头之患。于是一天到晚，守候在打谷场口的大路上，等着邮递员送来儿子阵亡的消息。但儿子阵亡的消息，迟迟不见送来。他六神无主，什么也干不下去，唢吶、喇叭、单弦、二胡、京胡、板胡、坠胡、大鼓、小鼓、皮鼓、脚踏鼓、大钹、小钹、大锣、小锣、手板，都不动了，业务都荒废了。前几天太后突然来延津，县官韩布置人奏乐给太后听，慕名来找瞎鹿，瞎鹿才突然想起自己只顾惦记革命阵亡，忘记了自己还是一个民间艺人。长期以往，如何了得？自己以艺人起家，站在人面前，人看着才算一个人；从此不再是艺人，哪里还有站的根基？县官