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扶南……民风太狠，而且全是种田的，他去了就只能教教书，还能干什么？
勃泥、天竺就更不必考虑了，至于东洲南洲金山，太远了吧？
即便是要出逃海外，纪晓岚也百般挑剔，哪家都不合意，其实他中意的还是交趾。宋亡明亡时，大批士子都去了交趾避祸，在他看来，大清亡了，也就如宋明一般亡了，他去交趾也是追随先辈足迹。当然，关键是交趾那边的士子多出自孔圣一脉，正适合他这种人容身。
正引颈四望，一人忽然招呼道：“秀才，是想去交趾？”
纪晓岚转头一看，是个胖子，头发花白，一脸富贵相，就双眼深邃，闪着历练深沉的精光，那精光之上还浮着一层灼热，像是看到了什么宝贝一般。
“是啊，这位员外……是带人去交趾的？”
他矜持地拱手一问，还自觉称呼“员外”是抬举了对方，看这胖子服色华丽，腰间金带，手指几个扳指金灿灿地闪眼睛，一看就知是个暴发户。
见这酸秀才如此作派，胖子身边一个年轻人怒目而视，正要说什么，却被老胖子瞪了回去。
“交趾可不是好去处啊，入英华后，官府在交趾清查旧儒，什么三纲五常在那里就是禁语，一不小心出口，就要被官府盯上，然后盘查身家底细。”
钟上位笑眯眯地看着纪晓岚，如看一只羊牯，嘴里的话又像是刀子，一下下戳着对方的软嫩心房。
果然，纪晓岚变色道：“怎、怎么可能！？不是说新朝不问言责么？”
钟上位摇头失笑：“秀才，说的可做的可是两码事，就像满……大清，说满汉一家，其实还是满人老爷高一头嘛。”
纪晓岚叹气，心道自己果然太幼稚了。
交趾再不是理想乡，他还能去哪里呢？
对上笑意盈盈的钟上位，纪晓岚觉得这暴发户言语实诚，真是个信人，还是跟他聊聊，看他有什么建议吧。
“还请教员外，哪里才是合适去处呢？”
“这得先问你自己，你到底想过什么日子……”
“采菊东篱下，悠然见南山，学生就想寻得一处宁地，避开这污浊尘世。”
“秀才啊，人生不如意之事十之八九，咱们就不能光奔着好的一面去想，就得先看坏处。我们不如一处处看那些海外之地，都有什么坏处，然后选坏处最少的去。”
“员外这是历世之智啊，学生不如也！”
纪晓岚入了钟上位的小帐，真心实意地拜道。钟上位朝自己的二儿子挤了挤眼，那意思是说，学着你老子点！
第九百八十一章 通向新生活的不眠之夜
“台湾还不如南洲繁华……”
“吕宋太乱……”
“扶南人太楞……”
“东洲？学会分辨生黎熟黎这段时间，足够你死上十次了。”
小帐里，员外老爷以闲聊般的语气，一一道出各地的坏处，桩桩说中纪晓岚的想法，让他更起知己之感。可这胖员外动不动拿南洲来对比，让情商还跨在及格线上的纪晓岚有了一丝警醒，莫非这是南洲某地的托？
“是啊，我是代南洲珊瑚州来招人的。”
员外也没遮掩，纪晓岚暗道，果然……
尽管心生警惕，可刚才聊得投机，纪晓岚也不好迈腿就走，礼貌性地问：“那珊瑚州有什么好处呢？”
员外朝他摇头一笑：“没什么好处，有金山，不如楚州大，农庄多，不如扶南广，也养牛羊马，不如南洲其他地方兴旺，而且还远，也就比东洲那几个州，还有南洲的楚州和蓬莱州近……”
员外一顿抱怨，在他的描述下，珊瑚州也就是有山有水有河流，啥都有，却啥都不突出，唯一值得夸耀的不过两桩，一是风景宜人，碧海蓝天，壮阔原野，高山流水，啥都有。一是人色纷杂，三教九流，啥都能容。
纪晓岚怦然心动，前者正适合他“隐居避世”之愿，后者更能遮掩自己身份。
正想打听一下细节，员外看看他，摇头道：“可惜，秀才你多半是去不了。”
心中存着的那丝警惕骤然消解，纪晓岚诧异地问：“为什么！？”
员外道：“那里特别优待读书人，去了就有房有活计，稍有文才，就能帮着总督管事，戴上官帽……”
纪晓岚心中火热，两眼放光，就差抱住这胖员外大呼我愿去了。
却没想员外再道：“这么好的事，大家都抢着去，名额早就满了，怎么还轮得到你？”
一盆冰水从头浇到脚，纪晓岚沮丧无比，老天是会丢饼子的，可怎么也砸不到他。
员外再道：“我在珊瑚州也有份子，不过主业在天竺。秀才，我见你这人也忠厚，不如跟着我去天竺吧……”
纪晓岚赶紧谢绝，天竺那鬼地方，打死他也不去。此刻他满心就想着珊瑚州，听这员外说在珊瑚州公司也有份子，就想攀着这员外的关系，看还有没有机会，可脸面又薄，一时讷讷无言。
员外正叹气道：“天竺明明是好地方，为什么就没人想去呢……”
纪晓岚眼珠一转，计上心头，跟员外分析起为什么没人想去天竺的原因，再献上几桩“宣传”建议，片刻时间，就跟员外更拉近了关系，亲热得可以自称“小侄”了。
“钟老爷……珊瑚州那边，小侄就真没机会了么？”
纪晓岚趁热打铁，钟上位有些为难：“这个……有人担保，兴许还有机会，只是贤侄你……”
他说出了让纪晓岚心惊胆战的话：“身上怕是有什么案底吧？”
接着话锋一转：“只要不是杀人放火，倒也没什么，听你说话，也该不是满人，可咱们萍水相逢……”
话没说完，意思很明白，咱们什么交情？凭什么要我为你担保？
纪晓岚再度沮丧，却听一边那个富态年轻人道：“爹，若是这书生愿意帮咱们招揽去天竺的人，也算是帮了大忙了。爹再帮他一把，这也是两全其美嘛。”
钟上位啪地一拍巴掌：“是啊，怎么就想不到呢？”
他看向纪晓岚，纪晓岚赶紧把脑袋点得跟拨浪鼓似的，这可是天大好事！
“来来，咱们就来签协议吧，这是帮工协议，这是担保协议，这是去珊瑚州的协议，唔，这个可以先签，我再跟珊瑚州总督商量……”
钟上位如变戏法般地掏出一叠文书，脸上还浮着犹豫：“这个……纪秀才，我能信得过你吧？”
纪晓岚心中既是发虚，又是感动，接过硬笔就要在纸上落名，却被钟上位拦住，对方眼里满是认真：“秀才你是北方人，要习惯咱们英华做事的规矩，这里没什么君子协议，什么事都得先摆清楚了。你得仔细看这协议，看明白了再作决定。以后你跟其他人相处，也得牢记这规矩，免得吃亏。”
厚厚一大叠协议，怕不有三五十张纸，纪晓岚心道自己在某种程度上已经欺人家老实了，再把这协议一字一句看清楚，说不定人家回过神来，再没这机会。
“钟老爷这样的人，还能欺小侄么？”
一边说着，一边随手翻翻协议，前些页全是在写他该得的利，看得他心花怒放，再不多话，提笔刷刷签名，再摁下指印。
“好好，现在纪秀才你跟我老钟就是一家人了，先去换换衣服，这就上工吧。”
协议一式三份，甲乙方和官府各一份，钟上位收了协议，昂首挺胸，气质跟之前有了极大差别，纪晓岚还没醒觉。他正在为难，兜里就只有点铜钱，这一身洗得发白的直筒大褂已是压箱底的行头……
“别担心，我先支你三月薪水，外加签约金，这是四十两，钟富！陪这秀才去城里置办行头！”
钟上位递过来一卷纸钞，纪晓岚颤巍巍接过，眼里满是泪花，好人啊！老天真砸下饼子了！每月十两，还有签约金！尽管此时在英华，一般教书先生的也是这待遇，可对他来说，简直就是久旱逢甘露。
正惊喜间，一个古怪的腔调在头侧上方响起：“秀才，跟我走！”
转头一看，一个肤色棕黑，裹着大包头的大个子映入眼帘，惊得他后颈汗毛起立，天竺人！？
那天竺大个子眼里满是审视猎物的精光，朝纪晓岚咧嘴一笑，露出六颗白牙，将一股寒气推入纪晓岚心间，渗得他不由自主地打了个寒噤，依稀有了不妙的感觉。
转头再看，却见钟上位父子已视他如无物，正瞄着滚滚人群。
钟上位的儿子钟二华指着人群某处道：“那个……”
钟上位摇头：“那书生在东洲的铺子里呆了很久，该是想跑得越远越好，肯定有很深的案底。”
纪晓岚顺着看过去，正见一个笼着袖子，东张西望，却又遮遮掩掩的书生，气质作派跟之前的他几乎如出一辙。
像是明白了什么，可什么都没明白，纪晓岚呆呆跟着�