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这位国王能站稳脚跟的话，东印度公司的中国业务必将迅猛增长，这是波普尔几个月观察后得来的清晰判断，为此他甚至写信要求公司授予他与国王接洽，商谈以军火物资支援国王的事务，却被公司以可能影响整个中国贸易前景的理由拒绝，气得他大骂公司官员鼠目寸光。
后来波普尔注意到广东枪炮军工产业兴起，再想到几乎是以每月一艘的速度蹦出来的新式战船，波普尔心中又隐隐有了担忧。跟这个新王国的相处，前景似乎掺入了一丝难以确定的阴影。
“一定要让公司与这个王国保持良好的关系。”
南洋终究不是公司的重点，即便这个王国要染指南洋，那也是荷兰人头疼的事，波普尔这丝忧虑又转为幸灾乐祸，开始规划自己今后的使命，但是……
“但是这必须得等到战局明朗之后。”
波普尔只是个船长，不是执掌过整场战争的将军，对南北两面的军事状况了解也还有限，难以作出什么判断。
他在沉思，多罗郎世宁和欧礼旺也在沉思，可想来想去，终究难有结果，他们只能做一件事：等待。
广州黄埔学院，一对父子也在讨论着湖南的战事。
“父亲，这伪国绝难与朝廷抗衡，为何你一意孤行，非要考这伪国的科举！？”
“什么伪！只要保我华夏衣冠，那就不是伪！至于这新朝抑儒兴杨朱，光骂有什么用？正是要匡扶道统，才要入这科举。一旦我等士子满布新朝上下，跟那般贪吝工商争回道统，即便这新朝非正朔，也由得我们的手，我们的心，立起了正朔。这般功业，可是能留名千秋的！”
“可父亲就没想过，正是你们纷纷入科举，振作了那李肆的心气，让他自以为正朔在手，要掀得天下血雨腥风，这般罪孽，可也是要留名千秋的！”
“糊涂！为父可不曾教过你这般无骨无心的道理，满清的道统，被夷狄的辫子污了，怎么也难算是正朔。如今有我华夏之民愤然而起，即便方向有些偏，我们儒士也该鼎力相助，这是大义！老是叫嚷什么战事一起，生灵涂炭，那是小仁！”
宽敞的藏书楼里，两父子的声音由低转高，引得附近响起一片咳嗽声，像是藏书楼管事的人现身，很是不满地叱喝着两人：“郑之本，郑燮，这里是藏书楼，要吵到豁言堂去吵。”
郑之本狠狠盯了儿子一眼，赶紧朝管事和其他人赔罪。
“父亲，一旦这伪国在湖南战败，到时我们郑家可要被治灭族之罪！”
出了藏书楼，郑燮还不甘心，父亲参加了科举，这名字可就上了清廷的黑名单。
“行前我就说过，你若不愿，不必跟来，为那清国效力就好，我们父子，分在南北，总能保得家族……”
郑之本很是恼怒，这儿子的脑筋真是有问题，让他留下他不干，非要跟着自己来，来了又成天埋怨。
郑燮无奈地道：“万事孝为先，父亲投身灾厄之地，儿子怎能袖手旁观？”
郑之本愣住，片刻后幽幽长叹：“我已年高，赌上一把也没什么，你啊……唉！”
父子相对无语，同时看向北面，湖南……到底会是何等结局？
李肆在郴州等得骨头发痒，他治下的英华新国，各方角色也都望眼欲穿，太多盘算，太多抉择，都横在了湖南战局这道槛之前。这些围观之心汇在一起，有如涡流一般，在英华上空盘旋不定。
“我等不及了！大军即刻出动！”
长沙府，胤祯一脸戾气地挥下手臂，到今日，文武算起来，已经杀了十多个怠慢军机的官员，可大军还有两成拉成长尾巴，在四面拖着，迟迟不能聚拢。现在已是六月二十五日，他再难等下去。
第三百三十七章 湖南大决战：自投罗网
六月二十九，定西将军噶尔弼的旗号在城北大营外升起，军情处估算当面清军已有五六万之众。
虎贲龙骧两军翼以上的军官齐聚郴州府城里的天王大帐，大敌当前，众人却是一脸亢奋，闲得太久，眼下终于要开打，自是心气满溢。
“现在出击，败了这股清军，胤祯就只剩一半人马，绝不敢再打下去！”
孟奎中气十足地呼喝着，他的虎贲军已经恢复元气，闲得骨头发痒，天天踢足球也难消解。
“四面沟壕，层层堑垒，除非再来个死伤过半，不然怎么也难将这股敌军撼动。”
罗堂远摇头，这可是得不偿失。
“噶尔弼在这，延信在哪？”
李肆是明知故问，胤祯拜了大将军，康熙给他配了不少宗室和亲信，以延信和噶尔弼为首。噶尔弼比历史上早几年得了定西将军，自然是要独当一路。而延信是豪格之孙，再正统不过的铁帽子宗室，也授了讨逆将军，他的动向更值得关注。
胤祯是皇子，是统帅，不会亲上一线，多半还是要坐镇长沙，最多南下到衡州掌握战局，噶尔弼从正面压下，延信会在哪？
从韶州到郴州这一路的沙盘早就作好，各处地势已经深深刻入在座诸将的脑海里，李肆这一问，众人想都不想，脱口而出，宜章！
郴州地势独特，东西两面夹山，南北两面开阔，宜章在南，隔在韶州和郴州之间，是后路咽喉。延信拿下宜章，就能将己方孤立在郴州这个狭长袋子里。
延信领兵急行，军情处还无神通可以实时通报他的动向，但一天前得报，延信大军已过衡阳，之后必定会从桂阳州方向南下，直插宜章县城。这算不上计谋，而是清军必然要抢的有利态势。
“延信军大约五万，其中有陕甘绿营三万，这是股劲敌。跟西北准噶尔蒙古历年作战，不怎么惧怕枪炮。”
罗堂远揭开大帐中长桌上的幕布，一块狭长沙盘赫然显露，这是湖南衡州到广东韶州的地势，军情处为这块沙盘付出了不少血汗。
沙盘在眼里和脑子里一一对照，再将敌我双方的兵力摆上去，众人眉头微微皱起，然后看向李肆，揣了一个多月的疑问又翻腾起来。
胤祯在长沙竖起大将军旗号，发布讨贼大将军令，号称麾下有三十万大军，这是例行虚言。算上北面何腾林和岳超龙部，此战清军总兵力实际为十三四万人。噶尔弼到了北面，何藤林和岳超龙都归于他节制，这是六万人，延信帅五万攻宜章，胤祯本部还握有两万多，该是京营八旗和四川、江西两省绿营。
没有搞什么花招，也没有分兵多路，胤祯的安排中规中矩，却是最大限度利用了战场形势，分出的两路兵马也足够雄厚，每一路都能跟虎贲龙骧两军单独会战，布局非常稳妥，几乎不像是个年轻将帅的作风。虽说背后肯定有老将建言，但胤祯能依言而行，就皇子而言，心胸确实过人。
于是问题就来了，英华军在郴州不过两军万人出头，延信直奔宜章，如果英华军要同时保住郴州和宜章，还要将延信堵在湖南，那兵力怎么也不够。虽说英华军历来都有以少打多的传统，可区区一军去攻十倍之敌，其中大半还是悍勇的陕甘绿营，这未免太过冒险。
要化解当前危局，最佳的选择就是舍弃郴州，全军南下，跟延信部决战，这样可以稳操胜券，但危险也是存在的，假如噶尔弼反应快，衔尾追来，全军就会腹背受敌。
“我在这里闲到踢球，都没功夫回去看看老婆孩子，可不只为一个讨逆将军。”
对上诸将的疑惑目光，李肆悠悠说着。
“我们的目标，不仅要保郴州和宜章，还要尽灭这两路清军，胤祯若有胆子带他的京营南下救援，就当作额外收获。”
众将都抽了一口凉气，这胃口可太大了，凭眼下这两军就能办到？
不过……天王是无所不能的，他既然说了，那就一定能办到，就不知道，天王要施展什么神鬼莫测的妙计？
将领们看着李肆的目光，就像是看着正在摇羽扇的诸葛孔明一般，李肆都觉有些难为情，嗯咳一声，开始揭露谜底。
“我没什么妙计，只要让我们两军变成四军，这仗不就赢了吗？”
这明显是废话，若是现在有四军两万人，自然是稳操胜券。可另外两军从哪里来？羽林军远在广西，龙骧军回师后，羽林军已经从阳朔撤到了浔州。当面杨琳聚了广西云贵三万多绿营，苍蝇似的又贴了上来。鹰扬军一直停在漳浦，逼压漳州，跟四五万福建和江南绿营对峙，几乎难以动弹。
“莫非是要动员治下所有后备兵！？”
大家都是这般想法，之前在韶州见到堆积如山的军械，就已经有此感觉。英华一国的后备兵体系正随着官府下乡渐渐成形，如果紧急动员，别说一万，两三万怎么也该能拉扯出来。
“没钱……”
李肆摊手，后备�