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要知道，中举实在太难，光是取得乡试的资格，就不是单凭一手好文章就能做到的，考场之外有人情，有门路，太多太多讲究。
死读书，已不再有出路。
第二次进入江州，席方平百感交集，他曾经发誓，他日要风风光光地进城就学，只是如今看来，是多少的遥不可及。
陈剑臣没有回学院，直接叫马车赶到自己的家中。到家后，和莫三娘、阿宝她们介绍，说席方平是他的同窗。
刚开始时席方平有些拘束，但慢慢就比较能放开了，来到陈剑臣的书房，见到书架上书籍琳琅满目，大声感叹，眼睛都直了。
陈剑臣嘴一撇，心道如果你见到苏州书痴张唤蕴的书房，那不得会马上幸福地晕倒过去了……
既为读书人，当然爱书，这是常理。何况多年以来，席方平都是靠抄书学习的，对于书本更加的珍惜，珍之若宝。所以当他看见一本《八宝四书疏》被随意地丢到一边，书页被粗鲁地屈折起来时，登时心疼地赶紧拿上手抚平好。
见状，陈剑臣哑然失笑，看来这席方平也是爱书之人，便道：“席兄，这里的书你可以随意拿去看。”
他并没有说借，所谓“借书一痴，还书一痴。”在书这方面，“借”字不该轻易说出口。
席方平大喜过望，连忙道谢，赶紧取下一般渴望已久的《八寸楼笔记》来看——何以解忧，唯有读书。
如今陈剑臣的生活环境发生了翻天覆地的大变化，早迈入小康水平，所以经常会在市面上搜集各类有用的书籍，买进书房里阅读。天文地理，经史子集，诗词歌赋，包罗万象。走万里路，读万卷书，最后才能做到“知行合一”，他虽然是个穿越众，但这位面的书籍内容始终和前世大相径庭，截然不同的，必须重新修习。
自从解开了八股文那道心结，陈剑臣现在真正做到了“从心所欲而不违本心”的地步。
书房，是一个男人最为隐私的地方，就像大家闺秀的闺房。陈剑臣让席方平进来，自是觉得这个人思想开明而有坚持，还是个孝子，不是一般的迂腐之辈，可以结交一番。多一个朋友，未来就多一份力量。
白天不能使用闻不得鸡鸣香，所以要等到晚上。
吃罢晚饭，陈剑臣寻个由头，就和席方平离去，早早去到江州城的城隍庙中。
江州城隍庙占地极大，建筑连绵，处处雕梁画栋。正殿处，大门两侧有对联，曰：善恶有报时候到；是非莫应论晚早。横幅：我处无私。
这副对联，是吴文才的父亲，当今礼部尚书吴永标吴大人昔年担任江州知州的时候写的。
字很端正，很漂亮，笔画凛然，自有威严。对联的涵义更是充满了劝人向善的意思，横匾一句“我处无私”，却不知是吴大人自比呢，或是题给城隍爷的。但遑论如何，陈剑臣都心知肚明，这些不过是场面话而已。
场面话不可当真，当真就是自寻死路。
城隍庙内留香火客，因为里面有许多厢房存在——当初广寒道长就是住在城隍庙里的。
在城隍庙里的厢房居住，无需费用，不过事先要捐赠一贯以上的香火钱才有资格入住。为此，陈剑臣特意捐了两贯钱，他一贯，另一贯是帮席方平给的。
席方平讪讪有些不好意思，但没有说太多的道谢话。只寻思着日后必将涌泉相报，这，才是最好的报答方式。
在厢房住下，等夜色掩卷，月上柳梢头后，陈剑臣轻车熟路地拿出两根闻不得鸡鸣香，点燃起来，很快，他和席方平就驱使魂神，再度进入阴司世界——
这一次，呈现在他们面前的不再是一座山，而是一座巨大的城池，城门之上，有古体字匾额，写着“江州”二字。
陈剑臣本以为，他们会即时出现在城隍庙里头，眼下看来有些出入，并不是那么回事。
此时的这个江州城，不时有人进进出出，他们就像寻常百姓一样，衣装不一，情态各异。但陈剑臣却非常清楚，这一些，其实都是阴魂——比较体面的类人阴魂。
第一百四十七章 受刑
一座恍若真实的城池，出现在陈剑臣和席方平眼前，有城门，有护城河，还有来来往往的百姓，非常真实，简直就像现实世界的江州。只有看见那些进出的百姓，个个面目呆滞，行动飘忽，好像只得一具空空的躯壳般，他们就知道已经来到了阴司管辖的江州地界。
阴司，肯定也是一个偌大的世界，在这世界里头，一如天统王朝般划分出许许多多的板块区域，也有十八州。
眼前的江州，只是其一。
陈剑臣大感好奇，心想如果阴司世界是相通的，那么是否也如现实中一样，有轿子，有马匹，有马车等交通工具，可以从这一州，走到另一州……
他正想着，就见一骑泼辣辣从另一个方向奔驰而来——那一匹马，十分古怪，通体漆黑如墨，但仿佛是透明的，没有实质的肌肉骨架，乍看上去，似乎是一团气体组成的马匹，可揉揉眼睛，仔细一看，分明又是一匹骏马。
该马的鬃毛和尾巴出奇的长，飘飘扬扬，很是飘逸洒脱。
马上骑士，身材魁梧，头戴一顶宽檐毡帽，遮掩住了面目，只是他身上所穿的皂衣，皂衣上写着大大一个“差”字，就可以推知，他应该是一名鬼差。
得得得！
鬼差骑着马，飞快就超过陈剑臣两人，不作停留，从江州侧门跑进去了。
阴马！
此时陈剑臣才猜测到那马的身份，应该就是一匹阴马。
阴马顾名思义，当然是在阴司里行驶奔驰的马匹，却不知用何法凝练而成。
“走吧，我们进城去。”
城内的景色一变，与真实的江州相比，里面地方大就大了，但建筑房舍非常稀疏，空荡荡的，街道只有两条，一纵一横，形成一个大大的十字形。
十字中心屹立着一座庞大的庙宇，其中主殿高达六层，建造得金碧辉煌，飞檐走角，每一个檐角下面都悬挂着一盏古铜铃铛。
正是城隍庙。
铃铃铃！
突然之间，城隍庙上所有的铃铛都无风自鸣起来，发出急剧的铃声，尖锐刺耳，听起来，就像在报警。
铃声大作，附近周围的那些人形阴魂蓦然变得活泼起来，个个东张西望，似乎在寻找着什么。
不用多久，一双双呆滞的眼睛就全部聚焦到了一个地方——陈剑臣和席方平所在的地方。
被发现了……
陈剑臣眉头一皱，右手已警惕地把握住了浩然养吾剑的剑柄之上。
轰轰轰！
巨大而整齐的脚步声，很快，一队十人鬼差组成的队伍浩浩荡荡地跑了过来，他们都是人形，身穿黑色软甲，头戴毡帽，装备非常鲜明整齐。无论精神面貌，还是气势，都不知比笔架山上的那些鬼差胜过多少。
如果说侯青手下的那些鬼差是乌合之众，那眼前这些才是真正的正规军。
鬼差把陈剑臣和席方平团团围住，其中一名领首者喝道：“你们两个凡人，为何闯入阴司中来，好生不知进退！”
有了第一次的经历，第二次的席方平表现得大有进步，镇定地朗声道：“各位鬼差大哥，我乃东安乡秀才席方平是也，专程来找城隍老爷告状伸冤来了！”
“告状？”
领首官差冷哼一声：“你这书生好没规矩，你要告状，自当到地方土地哪里告去？咱城隍爷其实那么好见的。”
席方平昂然道：“只因我要告状的对象乃是笔架山山神，地方土地公如何能做得了主？”
闻言，鬼差首领吃了一惊，打量席方平一眼，脸色变冷：“好大的胆子，笔架山山神也是你能告的吗？你不可做负气之争，速速离去归家，否则其祸不远矣。”
语气之中，威胁之意毕露。
陈剑臣哈哈一笑：“可笑！山神有错有罪，为何不能告？难道城隍爷是以摆设，听不得人言。”
这话一出，众鬼差皆勃然而动，对陈剑臣怒目而视，只怕下一刻就要群起而击之。
陈剑臣坦然以对，高声道：“如何？难道我说的不是事实吗？又或者，你等官官相护，置阴司法令于不顾，可以任意践踏？所谓‘我处无私’，其实是私心满腹！”
见他语言犀利，振振有词，那鬼差首领便问：“你又是谁？”
“江州陈剑臣！”
这名字一出，一干鬼差纷纷色变，不加掩饰地露出“原来你就是陈剑臣”的意思。
对于他们的反应，陈剑臣不以为然，似乎早就料到了，继续道：“你等速速去禀告城隍老爷，若不受理，我们将会奔赴枉死城，直接找判官申诉审讯。”
他连枉死城判官都知道？
鬼差首领眉头紧皱，知道不那么好糊弄了，道：“哼，就算城隍老爷