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和他相比，陈剑臣就逊色许多了，衣装简单，显得非常朴素，典型一个寒酸书生打扮。
坐在马车上，一路王复滔滔不绝地向陈剑臣介绍苏州画舫的情况，说得天花乱坠。看来他病倒的这两天也没闲着，做足了功课，也不知道从哪个渠道打听来的这么多花絮新闻，风流韵事。
陈剑臣仿佛在听，但早已神游方外，在修习感应《三立真章》呢。如今他凝练出了二十道正气，凝聚成的浩然养吾剑已经如火柴梗般粗细了，威力得到进一步的提升。除此以外，他还四下探索泥丸宫的混沌世界，试图找寻出辟邪笔和那个神秘人影的下落，不过世界内一片灰蒙蒙，似无边际，又没方向，除了居中悬立的那幅笔墨外，其他一无发现。
秘密，依然隐藏在层层迷雾之中……
对此陈剑臣并未感到沮丧——秘密就像上了锁的箱子，而他喜欢开锁。
“留仙，到了！”
王复充满了欣喜的声音在耳边响起，陈剑臣抬头一看，发现马车已停了下来，正停在一条宽阔的大河边。
苏州河甚大，几可与鉴江相比拟，不过鉴江水势波涛壮阔，汹涌激流，而眼下这段的苏州河却平静和缓，好像一名没有脾气的淑女般。
河岸两边，果然种植着一排排的杨柳树，而树下，便系泊着一艘艘张扬鲜艳的画舫，排成一行，看上去，起码有上百艘之多。
这些画舫并不大，犹如一间间小房子，建造得很是别致；每条画舫上都会有二到五名的姑娘负责招待客人，而包下一条船的话，一晚上需要一锭银元宝。
这只是包船费，饮食另计，娱乐内容则按程度收费。至于所谓的娱乐程度划分，这个来寻欢作乐的男人都懂的。
陈剑臣不曾来过，但他听了一次后，自然也是懂的。
——等级无处不在，苏州河上的画舫其实也存在等级问题，据说其中有三艘巨型画舫，每艘都能容纳上百客人入座，上面的姑娘更是如花似玉，个个都为百里挑一的。当然，能进入这三艘巨无霸画舫玩的人，非富即贵，等闲人根本消费不起。
就算是王复，他也不敢去那些大型画舫，那里属于绝对的销金窟，别说银子，就算金子丢进去都没个水花泛起。
下了马车，王复开始在岸边上走动，要寻觅一艘合符心意的画舫，此时立刻跑来一名长相猥琐的汉子，笑嘻嘻问道：“两位公子可是要寻船？”
王复扫了他一眼：“是又怎样？”
汉子道：“我这里有三十八条画舫的姑娘图像，不如找个地方，请公子慢慢挑吧。”
听到这句话，陈剑臣顿时恍然，感情这汉子是名掮客——苏州河上画舫不是一艘两艘，而是几十艘，上百艘，它们的幕后老板更是来自不同的势力。如此，便存在激烈的竞争问题。
有竞争，就会出现拉客现象。
拉客手段除了价位之外，舫上姑娘的姿色就是最重要的了。要知道来光顾的男人，文人骚客也好，商贾官宦也好，基本都是醉翁之意不在酒，在于酒后可乱、性也。然而姑娘们不可能每时每刻站到画舫外面来，让客人“选秀”，所以就出现了专门招揽客人的掮客。
掮客手里有许多姑娘的画像，以画舫为单位，归类放好，见到有新客人来寻船，马上就会迎上去招揽生意。至于这些姑娘画像的真实度，有待商榷，存在一定的美化——打广告嘛，可以理解。
王复第一次来，虽然事先做了些功课，但门路始终不通，现在有现成的画像看，正符合心意呢，笑道：“好，看赏！”
他身后跟着的仆从来福立刻拿出一串铜钱来。
那汉子接了赏钱，眉开眼笑，赶紧请王复到边上一座凉棚里坐下来，慢慢挑选。
陈剑臣没有走过去，而是自顾到岸边上观望风景。
此时天气已不算早了，冬日昏昏，慢慢地正往西山坠落，近黄昏的天气，寒气开始加重。
顾盼之间，陈剑臣就看见河面上一艘巨大的画舫正顺流漂下。这艘画舫，高达六尺，双层规模，看起来就像一座在江上移动的堡垒，普通画舫与之相比，小巫见大巫。
随着画舫漂流下来，一阵阵动人的弦乐就传了出来，其中夹杂着推杯换盏的爆笑声，看来正有客人在上面大开宴席呢。
突地，岸边处疾奔来一个丫鬟，年纪不过十二、三岁，穿一身蓝色短袄，脸蛋圆圆的，正一脸焦急。
她跑得快，一时没注意，蓬的，正撞到陈剑臣身上来。
咦！
陈剑臣手疾眼快，大手一探，把对方抓住，那丫鬟才没有摔倒在地。
“对不起，对不起！”
丫鬟晕头转向的，嘴里忙不迭地道歉，最后看清陈剑臣的相貌，忽惊喜地叫道：“公子，怎么是你？”
陈剑臣眉毛一皱，问：“你认识我？”
在他的印象里，似乎没有见过这么一个小丫鬟。
丫鬟却飞快地说起来了：“我叫香儿，我家小姐叫鲁公女……”见到陈剑臣犹是满脸茫然，她又说道：“公子，你还记不记得的有一次你喝醉了，坐在街边上睡着了？我家小姐恰好路过看到，不忍见公子落拓街头，就吩咐我拿一根陈年葛根送给你解酒，只是当时你没有要……”
她这么一提醒，陈剑臣顿时记起来了——皆因那一天，他和燕赤侠结识，一时痛快，陪着燕赤侠喝了许多酒，平生第一次喝醉了，走路回家时犯困，就在街边随便寻了一个地方坐下来休息，不料坐着坐着就睡着了，然后这小丫鬟就拿着一份陈年葛根送过来……当时陈剑臣还自我感觉良好，怀疑一不小心就被某位大家闺秀看中了呢。
原来这丫鬟的小姐叫鲁公女。
鲁公女？
陈剑臣猛地觉得这个名字有些熟悉，仿佛听谁说起过，暗地一思索，终于恍然，是从王复那里听说过，说这鲁公女年方十四，姿色无双，乃是江州遛鸟楼的当家清倌人，琴棋书画，样样精通，还会针灸医术呢，非常了不得。
只是，她怎么跑到苏州来了？
陈剑臣颇感疑惑，那香儿却一把拉住他的手，急声恳求道：“公子，你救救我家小姐吧。”
这一下陈剑臣更纳闷，沉声问：“不要急，你慢慢说是怎么回事？”
香儿眼泪哗啦啦地忍不住就流了下来，分说道：“我家小姐本出身苏州的大户人家，只因家道中落，家产都被同乡豪强强取豪夺了去，为此老爷夫人都被气得一病不起，双双撒手西去，剩得小姐一人孤苦无依，被迫流落到江州做清倌人，多年来忍辱偷生，只为等待机会回来为父母报仇。十天前，小姐带我回乡祭拜老爷夫人的忌辰，祭拜完后并没有返回江州，皆因小姐说找到了一个可以报仇雪恨的好机会，因为今天那豪强要来苏州河上包下一艘画舫请客，小姐就趁机赶来，想混上画舫之中，然后找机会手刃仇人。但此事之凶险，可想而知，我苦劝不住，小姐根本不听，还给了我一笔钱，让我离开。然而小婢自幼跟随小姐，岂能独自逃生？所以就追寻了过来，看还有没有回旋的余地。天可怜见，让小婢撞见公子，公子你一定要救救我家小姐啊！”
第九十一章 上船
状告无门，公道无处伸张，故匕首相见——这是最为简单的匹夫哲理。只是以鲁公女之身，年稚力弱，竟也敢铤而走险，做此“刺客”行径，复仇豪强，替父母雪恨，倒令陈剑臣为之动容，暗暗有几分佩服。
这种敢于抗争的勇气，等闲人岂能具备？
香儿眼巴巴地看着陈剑臣，心理忐忑，不知对方会不会答应下来——她过来寻求小姐，只凭一股信念，根本没有丝毫的把握，也不知该从哪里着手。天可怜见，让她撞见陈剑臣，虽然当初双方只是一面之缘，更不知彼此底细，但正所谓病急乱投医，在没有选择的情况之下，香儿只得豁出去，活马当死马医了。如果陈剑臣愿意帮忙，肯拔刀相助，绝对比她一个小丫鬟要好办事得多。
“公子……”
陈剑臣一摆手，沉声问道：“你可知你家小姐大概会在哪艘画舫之上？”他并没有一下子就许诺答应。毕竟此事过于复杂，情况不明，以自己的能力不一定能帮得上忙，自不可能大拍胸口，说如何如何。如果到最后做不到，不能成事，反而会亏欠于人。
香儿眉毛微蹙，想了一会，沉吟道：“这个我倒不知道……嗯，不过我知道应该是一艘大船，因为宾客数量有好几十人。”
既能确定是大船，那就成功地踏出了第一步。
苏州河上，大型画舫只有三艘，搜索范围一下子就缩小下来，比较好办了，至少不再是大海捞针。然而就算如此，哪怕确定了船只，陈剑臣也无法一下子�