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官官相护，那老官差敢于私定规矩要钱，定然不是单方面的行为，而是代表了整个衙门的利益团体。
一边娇娜立刻插嘴：“都发生命案了还要先收钱，这规矩狗屁不通。先生打得好，要是我在，直接就把那鼓给敲破了，摆设之物，留之何用？哼，明明是鸣冤鼓，却要私设规矩收钱才能敲打，若果别人没钱那不得鸣冤无门了吗？”
皇甫员外登时瞪了她一眼。
娇娜却毫无退缩：“爹爹，虽然娜儿答应乖乖听话，但也不能如此不辨是非曲直地听话。先生，你说对不对？”
赶紧把先生亮出来。
陈剑臣哈哈一笑：“皇甫小姐此言大快人心。我等之辈，读圣贤书，所为何事？”
读圣贤书，所为何事？
这一句话问得发蒙振聩——读圣贤书，所为何事？
为名？求财？争权？夺利？
只怕四者正是天下读书人孜孜不倦地苦读的主要目的吧，所求所盼，不外乎一朝上皇榜，鲤鱼跃龙门，光宗耀祖，一世荣华。
陈剑臣忽而想起悒悒离开江州，被贬到浙州金华的聂志远，其上任江州知州后，励精图治，关爱民生，属于不折不扣、愿意为民做主的清官，只是“一封朝奏九重天，夕贬浙州路八千”，最后落得一个从三品知州罢黜为九品县令的下场。其中原因，绝非仅仅是为了反对弘法的缘故，必然还夹杂着其他许多的利益冲突。
学而优则仕，但仕图险恶，远超做学问的简单。
皇甫员外霍然动容，呼的坐起来，道：“留仙，听你这句话，我似乎知道为什么你能修养出正气了。哈哈，你能做如斯想，定然不会指望官府破案救鲁姑娘出来吧。”
陈剑臣眉毛一扬：“我等不起。”
“那好，你现在有何说法，不妨一说？”
陈剑臣沉声道：“李逸风，李大官人。”
皇甫员外凝神道：“你怀疑是他所为？”
“对方的直接目的就是掳人，而鲁姑娘在苏州地界只有李大官人这么一个仇人，他必然会是第一嫌疑对象。”
皇甫员外眼睛眨了眨：“你的意思是说鲁姑娘身份被识破，故而对方要下手？”
陈剑臣道：“以李逸风的势力背景，他要打听出一个人的身份来其实并不难吧。更何况鲁姑娘回乡祭拜父母，肯定会留下不少线索的。”
皇甫员外又掠一掠胡须，连连点头：“留仙所言不错。”
娇娜鼓起眼睛道：“既然有了线索，我们应该马上行动。鲁姐姐多留在对方手里一会，就多一分危险。”
这是皇甫员外问：“松娘呢？有她在就好找人了。”
娇娜回答：“娜儿也不知道她飞哪里去了，这两三天都不见人。”
陈剑臣好奇打听：“松娘是谁？”
娇娜随口回答：“松娘就是一只鸟儿，嗯，先生你应该见过的。”
鸟儿？
陈剑臣马上就想起那只美丽而怪异的飞鸟来，羽冠而白眉，尾巴极长。这么说来，这只鸟儿也是一只妖？
怪不得它的表现总是透着古怪。
皇甫员外仿佛洞悉了他内心的想法，解释道：“松娘本是一只奇鸟，偶然被老夫所获，便施展些手段点化了她……并不算真正意义上的开窍，仅是开了一半而已。故而有些灵通，会说人话，尤其善于刺探情报等。呵呵，其实老夫是想找这么一只鸟儿给娜儿作伴，但不知怎么搞的，它和娜儿，天生不对头，常常吵架。”
娇娜嘻嘻一笑：“爹爹有所不懂，一只狐狸和一只鸟儿吵架最是有趣了。”
皇甫员外翻了个白眼出来，难为他如今用狐狸原形做这么一个高难度的情态动作。
陈剑臣不关心这个，问：“那现在松娘到底在哪里了呢？”
娇娜摇摇头：“就是不知道……说也奇怪，她平时基本都在庄上的，能到哪里去？对了，前些日子她跟我说很喜欢鲁姐姐，会不会跟着鲁姐姐去了？”
——鲁惜约在胡庄上住了一段日子，她性格温婉，和娇娜等人相处得都不错，现在听说一个半妖鸟也对她有好感，实在有些无语。
娇娜越想越像那么回事，道：“她肯定怕我和爹爹骂，所以就悄悄跟着我们出庄到了苏州城里去。”
陈剑臣问：“既然如此，当鲁姑娘遭难之时，它为何不出手帮忙？”
娇娜没好气地道：“先生，松娘只是一只鸟儿，灵窍只开一半，阴神都还没有能出窍呢，除了半空投粪，用嘴巴叼石头扔人外，能奈人何？”
陈剑臣哑然，不过也知道娇娜说的是事实，人分老少壮弱，妖一样分。有些妖就算能开窍，但也不具备太大的本事。诸如鼠妖小义，刚出道的时候除了披着画皮吓人外，一无长处，就算一个十岁孩童都能踩死它。开灵窍仅代表拥有了灵智，有了学习法术的基础，而本身力量并不能一下子就一飞冲天了。尤其本体孱弱的妖类，实在属于“弱势群体”之一。
皇甫员外忽道：“娜儿，如果你猜测正确，那松娘现在肯定和鲁姑娘在一起。它之所以没有第一时间飞回来禀告，是因为要跟随劫匪的行踪，要打探他们到底会在哪里落脚，然后才回来告诉我们。”
闻言陈剑臣一拍大腿：“聪明！”
……
山林莽莽，道路崎岖，本来罕无人迹的地方此时却有一队人在前行着——这些人，总数有十二个。
哦，应该有十三人。皆因其中一个被麻包套住，只露出一双脚来。
这是一双长得很秀气的脚，或许因为挣扎的缘故，一只脚上的鞋子已经不知道掉到哪里去了，剩得洁白的袜子。
前一段时间的挣扎无疑让麻包中人筋疲力尽了，或者已气急攻心昏迷过去，被两名汉子抬着走，一动也不能动。
十二名汉子，个个身形彪悍，身穿紧身黑衣，用黑巾包头裹面，行迹非常诡异。
急速走了一段路后，其中一名汉子叫道：“大哥，都走到山上来了，这面巾可以取掉了吧？包着口鼻难受。”
领首的大哥回答：“好吧。”
得到他的允许，众汉子立刻动手拿掉蒙面的黑巾，露出一张张或凶狠、或残暴的容貌来。其中不少人脸上甚至疤痕丛生，不是刀伤就是剑伤。
他们本就是为祸一方的山贼，有个名堂叫“流马十八贼”，为首者姓王，名允，来历颇有些传奇。据说他本是武生出身，只是考了好几科都没有考上，一次在考场恶了教官，被逐了出来。一怒之下他便啸聚绿林，成为山贼头头，带领一干手下专门拦路剪径，劫杀过来客商。
经过多年的洗礼，流马十八贼剩下了十二个，个个都是背负命案的亡命之徒，都上了苏州官府的通缉名单。
“大哥，这小娘皮的真他妈长得水灵，简直比整条苏州河上的花魁还要人命，要不我们先……”
这时一个左眼扣住一块眼罩的独眼汉子面露淫邪地说道。
身材不高，但极其雄壮的王允冷哼一声：“周炳，你少打这些花花主意，至少现在不行。李大官人出的一千贯钱，你还想不想拿？”
听到一千贯钱的赏金，那周炳用力吞了吞口水：“老大，李大官人说什么时候上山？”
“今天晚上，况且他说了，他玩完之后，这小娘子就归我们的了。”
“真得？”
这一下，不但周炳，其他汉子都露出了欣喜若狂的神色，不怀好意的目光瞟向麻包时，看着露出来的那一双白皙秀气的小腿，每个人都觉得热血沸腾起来。
“大哥，你看，那只怪鸟又出现了！”
此时忽有人嚷起来。
顺着他所指的方向看去，王允就见到不远处的一株灌木之上，立着一只拳头大小的怪鸟，此鸟羽毛颜色鲜艳，翠绿相间，长长的尾羽几乎等于体长，优雅地飘在后面；顶上一簇羽冠，火焰似火，两只圆圆的眼睛上方，各是一条细长的白毛，如人的眉毛，洁白胜雪。
怪鸟站立在一根树枝之上，直勾勾地看着王允等人，碧幽幽的眼瞳流露出一股难以形容的冷意——
冷得能让王允不由自主就把手放到了腰间的刀柄之上。
第一百一十七章 狐仙
记得这只怪鸟在山脚的时候就出现过一次，难道它一路在跟踪己方……
这怎么可能？
王允晃晃头，要晃掉这个荒诞的念头，沉声道：“陈佑，用飞刀杀了它。”
相比其他人的高大剽悍，陈佑无疑要瘦小许多，脸蛋瘦且尖，一双眼睛虽然不大，但闪烁着精悍的光芒。他自小练就一手飞刀绝活，能百步穿杨，此时听到大哥的吩咐，当即应命，手一摸，一把两指宽的六寸无柄飞刀登时出现在掌心，嘴里笑道：“大哥，且看小弟手段。这鸟长得如斯肥，正好把它射下来烧烤了下酒。”