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这时，一个斥堠兵连滚带爬地冲上城头，嘴里叫道：“君侯，不好了不好了，那是鬼怪！”
武侯在帐中斥道：“大鹰，将这个扰乱军心的无用之人斩了！”
那斥堠吓了一跳，道：“君侯，君侯，那些不是人，都是些妖怪啊！”
蛇人！那是蛇人军！我几乎马上就有这个想法。我看了看站在第一营边的路恭行，他的脸上也有震惊之色。大概他也在怀疑那是一支蛇人军吧。祈烈他们也有点惊恐，只是他们总还不至于象我那么震惊。
武侯在帐中却只是沉沉道：“斩！”大鹰已走出帐来，一把揪住了那个斥堠的头发，那个斥堠惊叫道：“君侯，君侯，我没说谎……”
大鹰不让他说完，拔出刀来，一刀将他的头斩下，那斥堠脖腔里的血洒了一地。大鹰将人头递给守在营帐边的一个兵士道：“将这人头悬在城头号令。”
这时，武侯走出帐来。我们齐齐跪在地上，他凛然看着我们，高声道：“前锋营将士，来的不管是什么人，你们可有信心将之击溃？”
前锋营里发出一声整齐划一的喊声：“有！”
我也在喊着，可是，我心中却实在有点忐忑不安。一个蛇人便已如此难以应付，如果那真是十万个蛇人，那我们岂不是死无葬身之地了？
谭青他们这些与我一同斩杀过那个蛇人的什长，此时也平静下来。武侯道：“开城，前锋营与之接战，中军在后压住阵脚。”
武侯高大的身躯挺立在城头，凛凛如天神。就算真的是些地狱来的恶鬼，在武侯面前，也会当者辟易吧。我讪笑了笑，自己也觉得自己未免太过怯懦了。
前锋营依序下城，上马，井井有条地出城。这时，城下有一骑飞奔过来。在马上，见这人一身黑甲，看样子也是个高级军官了。
此时已是三四两营在下城，我正带着五营的兄弟准备下城集合，那黑甲骑士已向城头奔来，显得匆匆忙忙。只见他冲进城头，跪在武侯跟前，道：“君侯，沈西平有一事求君侯成全。”
他就是沈西平？我也小小地吃了一惊。沈西平虽然交战时冲锋在前，我却从没在近处看到过他。此时与他近在咫尺，看上去，他并不象一个有“火虎”之称的猛将，相貌倒很清雅，很象个士人。不知在这个时候来找君侯会有什么事。
武侯道：“西平，你有什么话？”
这时，已轮到我们下城了。我带着八十三个五营的弟兄下城，身后，已听不清沈西平说了些什么。刚到城下，却看见边上黑压压地站了一片骑兵，也有五六百个的样子。领头的正是田威。他一见我，还对我笑了笑，算是打招呼。
我此时一下明白沈西平的来意了了。沈西平有五百龙鳞铁骑，在右军中相当于武侯的前锋营，一向被称作是帝国的锋芒之军。以前沈西平有什么平乱之役，这支龙鳞军向来是他冲锋取胜的法宝。这次平定共和军，一路大多是攻拔城池的战役，很少有野战，他这支龙鳞军几乎没什么用，功劳簿上，属于右军的也最少。这次要野战了，沈西平大概要抢这个功劳。
我们跨上战马，走出门去。中兵已在城门下驻扎齐整。等前锋营尽数集合完备，雷鼓又跑了出来，在前锋营前大声道：“前锋营将士听真，武侯有令，由忠义伯沈西平将军充任前锋，前锋营暂退一百步，为沈将军掠阵。”
果然来了。我不禁有点恼怒。也许，是因为田威那种傲慢无礼还让我着恼吧。我看着沈西平带着他那五百龙鳞军穿过我们的阵营向前走去。
如果不带偏见地看，沈西平的龙鳞军的确是一支强兵。这五百人一个个都身强力壮，全部是黑盔黑甲。他们的兵器与我们有些不同，有一半是长柄刀。也许，龙鳞军最擅长的就是冲锋，冲锋时用长枪威力不及大刀吧。
天边已蒙蒙发亮，火把的光看上去不那么明亮了。在城头上看下去，那支军队已经很近了，在城下看来，到底还有一段距离。远远看来，尘烟滚滚，几乎弥漫在整条地平线上。
沈西平的龙鳞军在我们阵前百步远处，立了个方阵。百步之外，他这一小支兵马与远处那一长线烟尘比起来，真如沧海一粟。沈西平身边，有两个步兵扛着一捆长枪，侍立在他身边。
沈西平战场上惯用投枪。用投枪的将领也有不少，我们在军校里也练习过投枪。但一般用的投枪都是些小枪，与其说是枪，不如说是粗长些的箭。沈西平用的投枪却是一般步兵用的步下枪，枪长五尺五寸。他有三个马僮，一个替他扛一丈多长的大枪，另两个各扛二十杆投枪。翰罗灭族之役他也参加了，听说在最后的大决战中，龙鳞军承担第一次冲锋的重任，他冲锋在前，那一战四十支投枪全数投出，每枪必杀一人，使得翰罗军军心动摇，阵脚大乱，帝国军趁势发动总攻。若不是那一场战争陆经渔功绩太大，战后论功，必定是沈西平居第一了。
此时，龙鳞军如铁铸一般立在阵前，阵中一杆大旗迎风猎猎而展。我心头却不禁有点惴惴。
我与蛇人面对面对敌过，知道蛇人的力量，那实在不是平常人对对付的。如果那些真是蛇人，沈西平还能不能再一展他烈火疾风的雄姿？
※ ※ ※
那支军队已经近了。
天也开始放亮，已可以看到，那支军队居然是以战车居前。
战车并不是很希奇的事，南疆本不利战马驰骋，因此骑军用得不多，马多用来拖战车。但战车转动不灵，利于守而不利于攻，从没用作前锋的。
在距龙鳞军三百步外，那支兵马停住了。
曙色中，那一带长长的队伍也不知有多少。那些，真的是蛇人军么？我竭力看过去，在飞扬的尘土中，却看不清，隐隐的，只见许多刀枪的寒光，在一片尘烟滚滚中，但如夹杂在暮色中的星光。
如果此时他们借这前进之势冲过来，尽管我们以逸待劳，是不是真能抵挡得了那种雷霆万钧之势？我不禁有点担心。我不知道沈西平的龙鳞军是否真有传说中的实力，自忖以前锋营的实力，纵不至于一败涂地，也会阵脚大乱的。
那支军队却一动不动。很奇怪，尽管那支军队很是混乱，根本没队形，可是在曙色中看来，却如铜墙铁壁一般，岿然不动。半晌，那队伍中出来一辆战车。
这战车上，打着一面大旗，正迎风招展。
天已开始亮了。那辆战车已很清楚地看得到，车上只有一个顶盔贯甲的人。他一手擎着大旗，一手拉着丝缰，这车到了离龙鳞军一百多步外停住了，那车上的人伸手将大旗往地上一插，连我这儿也听得到“嚓”的一声，这旗深深插入土中。我深吸了一口气，几乎所有人也都低低地惊呼了一声。
旗被风扬开，那旗上，绘着两个衣着上古衣冠的人，只是，他们的下半身，都是蛇躯。
那并不算什么大不了的，他们这旗上的图案并不令人害怕。让人惊呼的是那个人。
那人戴着头盔，身上也穿着战甲，在车上时没什么异样，但当他下车时，我们却发现，他的下半身，与那旗上一模一样，也是蛇身！
真的是蛇人！
尽管我已经预感，但真的面对一支蛇人军时，我还是震惊得几乎无法喘息。路恭行说过，蛇人满万，便天下无敌。现在这支蛇人军何止万人，纵没有十万，也有两三万，难道我们这趟真要死无葬身之地了么？
那个蛇人直起身子。平常时，下半身的那段蛇身全在地上，站立的高度也只有全长的有四分之一，和一个平常人差不多高。此时他只有三分之一的蛇身在地上，便一下比人还要高出几倍。他的上半身和人一模一样，这情景更显得妖异。
那蛇人的手里，拿着一把长枪。此时他把长枪指了指我们，这动作便是不上战场的人也知道，是挑战。
沈西平大声道：“田中军，你有信心么？”
田威也大声道：“沈大人，田威必不让您失望！”
他喊那么响，自也是让我们听到。
我们前锋营二十个营紧贴在龙鳞军后面。田威向阵前走去时，龙鳞军中沉稳而有节奏地喊道：“田威！田威！”几乎是同时，前锋营中也跟着喊起来，象一个焦雷滚过，后面中军大阵里也发出了喊声。
天已亮了。曙色映来，照得田威的影子长长的。他此时可说是占了上风，那蛇人面朝太阳，视力多少会受影响，我虽然只见他一个横枪立马的背影，却也感觉得到他那么睥睨八方的气慨。
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