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区以及各地日租界对峙的局面。
“日本之威胁唯有支那”，共和十年即便是日本儿童也知道 “支那”威胁论。三年内先后下水服役六艘排水量一万七千吨的 “新锐”袖珍战列舰；八艘万吨级装甲巡洋舰以及数十艘轻巡洋舰和大型驱逐舰。着手组建南北洋两支大舰队的中国如1880年代一般，再一次让日本人感觉恐惧。尽管在日本海军眼中，装甲火炮均严重缩水的 “袖珍战列舰”对于装备数艘 “弩级与超弩级”战列舰以及战列巡洋舰的帝国海军根本构不成什么压力，但中国海军发展势头却着实让人感觉不安。
“大正九年（西元1920年、共和九年），支那农业产值1895亿华元（10046亿日元），帝国农业产值104亿华元；支那工业产值2130亿华元（117289亿日元），帝国工业产值1635亿日元，支那工农业产值分别是帝国的10倍与7倍。不仅如此，尽管轻工业在帝国或支那均占整个工业产值的60％以上，但帝国机械制造业和化学工业仅占10％左右，帝国钢铁机械仍需大量进口，而支那却可以生产包括15万吨水压机在内的几乎全部机械设备。根据支那农商部统计数字，截至大正十年六月，支那重工业产值占到工业产值的50％以上，今年支那工业产值将为帝国之十倍，其工业产值将达到……”
从农商大臣山本达雄口中吐出一系列数字，重重刺激着身为首相的原敬，他的眉头一直紧锁着。或许原敬主张缓和日支关系，但并不意味着其忽视支那对帝国的威胁。通过一系列数字对比，即便是再宽宏大量的日本人，也可以感觉到中国的威胁。尽管在五年前，中国国民生产总值都数倍于日本，但因为日本拥有 “完整”的轻重工业体系，在日本人看来，日本仍比中国富强，但现在中国却把日本远远抛在身后，支那威胁显而异见。
“支那早已非昔日之支那，可惜参谋本部竟然仍坚持用旧有目光看待支那。”外务大臣内田康哉沉重的说。作为外务大臣的内田明白，现在中日关系紧张实际上军部要负一半责任，如果不是因为参谋本部的存在，或许日支关系已经得到缓和。支那威胁虽确实存在，但是现在更需要缓和日支关系，而不是全面对抗。日支对抗，除非有必胜把握，否则日本得不偿失。
而参谋本部在西伯利亚撤军问题和山东权益问题上坚持己见，使日支关系、日俄关系越发紧张。现的支俄几为一体，这个问题不解决，日支关系根本不可能得到缓和，只可能越来越趋于激化。
“参谋本部总是强调统帅权，参谋本部的军人，动辄抬出皇室对政界施压，其谬甚也。参谋本部直属天皇，独立于政府之外，不论什么事都强调统帅权问题，这还不足以令人忧虑吗？值此非常之际，将此弊端一扫而光，才是为国家皇室着想之策，或许我们应该废止参谋本部，否则未来将不堪设想。”大藏相高桥是清声建议。近两年他始终对军方势力的抬头保持警觉。一直完全独立于政府外，动辄以天皇相威胁的参谋本部，对于日本是一颗毒瘤。
“高桥君，若行此策内阁必须有坚定而统一意见及排除万难之决心，你明白吗？”尽管对军部借统帅权为所欲为抱有同样的危机感和强烈的警惕，但原敬之明白如果真的接受高桥建议，或许内阁只有解散一途，废止军部？至少现在还不可能。
“内田君，我们目前在西伯利亚问题以及山东问题上的强硬，已经严重影响了日美关系，而日美关系直接影响我国未来的命运，如果日美关系疏远，究其原因就是美国怀疑我国在西伯利亚和支那怀有侵略野心，因此我们应该努力避免使其疑虑加深，这样才符合我国利益。月底支那将派出总理特使访问我国，这是缓和日支紧张关系的时机，也是自去年支那撤回驻日公使，撤回全部留学生后；表现出的善意。我们在支那政府高层的朋友最近不断告诉我们，他们的总理已经决定缓和两国之间紧张的关系。”原敬对外相内田交待道。
缓和日支关系是原敬之组阁后的工作重点。日支关系缓和后，日俄关系必随之缓和，进而可调整日美关系，日美之间的对抗和疏远是不明智的选择。
结束了一天的工作之后，陆徵祥从位于72大道的外交部大楼里走出来。作为共和中国现代外交的开创者，尽管在司马组阁后关于陆徵祥的职务产生一些争论，但是最终其仍被司马任命为外交部总长，毕竟西北并没有几个真正的职业外交官。
陆徵祥并没有像往常一样乘车回家，而是独自步行。在经过共和广场时陆徵祥朝广场上的人们扫了一眼。广场上的市民大都显得安逸和愉悦，显然他们很享受目前的生活。共和广场就是从前的西北广场，随着行政首都迁移至西北，根据国会要求，西北广场被更名为共和广场。尽管刚到下午六点，但此时共和广场和西北每一条街道，都被路灯和霓虹灯点亮，这个新兴大城市每一个夜晚都是灯火辉煌如同白昼。
看着街景和路人，面色沉重的陆徵祥想起自己刚入外交界时，正逢清政府签订《马关条约》，那时自己的恩师曾对自己交待：不可忘了马关条约，日后当努力洗尽国耻，收我失地。当年自己出任外长后，特意请人写下 “不忘马关”的横幅挂于办公室，时刻提醒自己勿忘国耻，收复失地。但是在共和四年自己却以外交总长的身份，代表中国与日本签订了更为耻辱的二十一条。
“子次不可委以重任，共和四年与日本签订丧权辱国之 “二十一条”，今其竟被委任为赴日总理特使，总理委重任于此人，实为不智之举。”陆徵祥脑中再一次浮现出自己被委任为赴日特使的消失传至报界后，报纸上对自己的形容。报界并不知道，他六年来从不愿与人谈及此事，良知的折磨使他身心俱瘁。终身悔恨之事，今天再次被揭开，实在是……。
“从此我陆徵祥千秋万代为世人唾骂矣！”当年外有武力相逼，内有袁世凯严令，自己硬着头皮签下二十一条前对袁世凯说过的话，现在已经的到印证。尽管新任内阁不承认二十一条，甚至二十一条从来只是纸面之约，但至今国人仍无法忘记这一奇耻大辱。站在广场边，陆徵祥敏感的留意到一些人远远的对自己指指点点，显然是认出了自己。自觉无法承受这一切的陆徵祥挥手招来一辆出租车，匆忙离开共和广场，逃似的来到总理私宅，之所以来这里，唯一的目的就是辞职。
“今日总理委任子次为赴日特使，然子次实难担起此等重责，请总理另寻高明，这是我的辞呈。”司马当然知道陆徵祥司为什么辞职。因日本皇太子裕仁将于11月25日开始摄政，出于缓和中日关系的考虑，司马才决定向日本派出特使。而挑来选去在外交部的职业外交官中，司马选择陆徵祥作为自己的特使，前往日本与日本展开全面的国务会谈，以期缓和两国目前日益紧张的关系。
“子次，你初涉外交时正值清廷战败，被迫签署《马关条约》，自此中国国权沦丧，想来你亦深有感触。子次，你不愿出任赴日特使，恐是为避他人之口舌。 “二十一条”之事，国人大都知晓，你不过是被临时推出主仪的，所以无需介怀，报界之所以旧事重提，实际上是为吸引民众而制造新闻。国人需知一点，弱国无公义，弱国无外交。”
陆徵祥是共和第一外交官，尽管历史对他签字 “二十一条”一事颇为指责，但是在历史上其率团赴巴黎和谈，在列强把山东当成礼物送给日本人时，正是身为团长的他顶住了北方政府的压力，坚决表示 “宁辞职而不签，不卖国”。之所以选择他做为赴日特使，一来是因他在日本政界眼中是 “半个亲日派”，另一方面正是因为历史上他在 “巴黎和会”期间所表现出的气节。
“总理，六年来，我一直为此深负歉疚。因此，从不愿和人提起这件事，即便被问道，也礼貌的拒绝回答，此实为子次人生之一大污点，恐子次无法担此重任，还望……”陆徵祥依然坚持辞职的请求。尽管这一次去日本或许会比自己想象的顺利，但是在当前中国，国内充斥强烈的反日情绪，如自己在日本的表现稍有不当，或协议不如人意，很有可能会被斥为国贼。毕竟在他们认为自己已经做过一次，再做自然是顺理成章 。
“子次，今年5月，山本内阁解散后，原敬之上台组阁。随着俄国革命的爆发，以及我国的完全统一，使山县有朋和军部策划的通过日俄合作对抗英美，扩大其在大陆扩大势力的�