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强国之间的争斗游戏说穿了，就是对等和交换，当强国承认一个国家也是强国时，关系就是对等的，当强国不承认一个国家是强国时，关系就是交换，用于交换的东西很多，领土、权益，甚至是别国的利益。
从18世纪直至20世纪中早期，世界各国皆奉行丛林法则，物竞天择适者生存，不能适应环境，就只能被淘汰，弱肉强食。丛林中资源有限，只有强者才能获得最多，这也是人类社会遵守的生存法则。在国际丛林中，只有竞争做强者，才能任意发挥，不至被人践踏。人类社会自古以来就把弱肉强食视作天经地义，在奉行丛林法则的时代，要么你变为豺狼，去撕咬猎物，要么就成为绵羊，被强者蹂躏。
19世纪中期，被满清奴役的中国沦为列强嘴中的肥肉，初时面对庞大的东方帝国，列强们尚还小心翼翼，但随着甲午战争惨败，各国看清了中国这头肥牛的软弱无力，是大家分一杯羹的时候了，先是俄国随后法国、德国接着是英国，开始向中国索取 “势力范围”：租借地、铁路铺设和贸易优惠权。
随后各国将老牌 “中国通”纷纷从京城调走，改由大量非洲事务专家任驻华公使，列强是将中国看作非洲一样待瓜分地区了，中国彻底沦为列强嘴中肥肉。这块肥肉被豺狼撕咬数十年，如果不是因为各国矛盾，都不愿意看到对方在中国获得更多利益，恐怕在赢得民族解放之前，中国已经像非洲一样被列强瓜分殆尽。
赢得强国地位、挽回国家尊严，是国人最大的梦想，但赢得强国地位，谈何容易，列强之所以会承认一个国家跻身强国，有一个共同的先决条件，即在战场上击败一个强国，一个强国崛起，就意味另一个强国的衰败。19年前，日本依靠击败俄罗斯帝国，而跻身强国之列，从肥肉摇身一变为豺狼，在中国和亚洲身上撕咬，俄罗斯成为日本跻身强国的垫脚石。
“强国！强国！”多少年来中国人梦寐以求，正因如此，共和六年出兵俄罗斯时，中国人才会狂热支持，希望依靠击败俄罗斯获得强国地位。但现实是残酷的，列强虽然因中俄战争改变了对中国的态度，但未曾承认中国获得强国地位，中国只是摆脱肥牛地位，跻身可自保国家之列。巴黎和会中，身为强国的日本获得德国太平洋属地，而列强们却不愿意分一杯残羹剩饭给中国，连中国要求收回国内租界地的要求都未予支持，列强对中国的藐视让以强国之民自居的国人深感愤怒和无奈。
“我们需要击败一个真正的列强！”无奈之余，新的狂热情绪在中国激进青年中弥漫，甚至将敌人选择为英国，这个世界头号列强。共和十一年十月，狂热的武汉青年强行占领汉口英租界，导致长江口、珠江口国防海军与英国远东舰队的对峙，英国还一度向亚洲调动舰队，在海上捕获中国商船。最终为避免战争，政府只能屈辱的支付高达1500万元赎金，赎回汉口英租界。残酷的现实告诉国人：忍耐。
从3月6日中日宣战，重创日本海军主力、在辽东、朝鲜一次又一次胜利，让列强明白，中国踩着日本这块垫脚石跻身强国之列了。在面对英、法、美三国施压要求与日本谈判时，中国强硬拒绝，坚持自己的媾和条件。 “不签约，无和平！”面对英国提出的《中日媾和方案》，顾维钧等人毅然退出新加坡谈判，在机场对各国记者如是回答。
英、法、美三国面对中国的强硬，竟然选择了沉默，中国已经跻身强国俱乐部，完成了从肥肉到豺狼的转变。尽管心不甘，情不愿，也只能正视现实。在他们努力接受这一现实的同时，英、法、美三国不断在中日两国间奔走，尽一切可能，挽回亚洲平衡，长时间努力取得回报， 4月21日，中日两国先后同意在新加坡举行新一轮正式和谈。
谈判最重要的技巧就是妥协，妥协绝不是懦弱，即便强国面对弱国也会偶尔妥协，一场成功的谈判，什么时机妥协和怎样妥协非常讲究技巧，这就是高明外交官异于常人之处。
4月26日，中国谈判团再次飞抵新加坡。威克斯总督以地主名义，邀请顾维钧一行参加升旗山总督府酒会。上一次新加坡和谈，英国提出的媾和方案激怒了整个中国，英国对华出口跌至不足2000万英镑，英国华侨和留学生发动示威游行，抗议英国政府粗暴干涉。中国政府更直接要求英国立即归还总额高达0。855亿英镑业已到期债务，而且不愿意就到期债务延期问题展开任何方式的会谈。
“……英国欠下中国短期债务总额高达2。45亿英镑，业已到期为0。855亿英磅，24年将有1。13亿英磅到期……英国并不具备在三年内将本息合计近3。35亿英镑偿还的能力……”欧战时期英法两国欠下中国超过6亿英镑债务，本息累计超过7亿英镑，而且债务是最短六月，最长三年的短期商品债务，均是欧战期间两国赊购中国货物欠款，而此时债务则成为中国手中最有力的武器。
旷日持久的欧战对于英、法、美、德等直接参战国经济上的打击是毁灭性的，而同样是参战国的中国却获益匪浅，欧战推动中国工业经济迅速发展，使其从农业国迅速转为工业国。1914年中国进出口贸易总额不足14亿银元，而1922年进出口贸易总额则达到103亿华元，其中1915…1922年贸易顺差达到185亿华元，黄金储备在1914年时仅为0。5亿华元，到1922年底则超过35亿华元，战前中国负有外债超过15亿银元，战后一举变成拥有78亿华元的债权国，就债权而言，中国仅次于美国。
经济实业上的空前成就，使中国尽管未取得强国地位，但却拥有成为强国的资本，对日宣战后一连串令世人嘱目的战绩，足以让中国赢得尊重，至少上一次新加坡会谈时，中国所持强硬立场和果断退出谈判，已经让列强们明白，无论是否乐意，都必须要面对中国崛起的事实。
宴会依旧带有浓浓的日不落帝国式的奢华，英国实力无法与战前相提并论，但瘦死的骆驼比马大，日不落帝国仍不容小视。宴会上顾维钧和谈判团外交官们，一直和英、法、美等国外交官，甚至日本外交官热络交谈，没有人在宴会上谈论中日战争。在贵妇们引导下将话题转到市场上的新电影以及新商品，尤其是中国人推出耗资巨大的大片，中国电影公司推出的有声电影在战争期间，就受到各国追捧，中国电影像中国制造一样，席卷世界。
中国制造的商品通过电影做为媒介向人们传递新时代的生活方式，中华、富康等多种汽车以及格力空调、海尔电冰箱、双桶洗衣机、太太抽油烟机、新型电烤箱、各式各样小型家电以及不需要与总机浪费口舌，纵横制自动电话交换机等等，无数新颖的家用电器通过电影宣传进入欧美百姓的视野。
尽管因为战后经济危机，绝大多数人无法购买新式电器，但不妨碍各国权贵走在享乐前列，而且通过电影将品牌印迹一次次 “植入”人们头脑中。大件电器、汽车之类的产品太奢华，但时尚服装、化妆品等物美价廉的产品却广泛进入人们生活。电影不仅仅是传播文化的工具，更是优良的广告载体。对于这一切，无论是顾维钧或是在场的外交官们都没有意识到，只是参加宴会的贵妇们最热衷的话题。
此时，一个总督府内的侍者走过来， “顾部长，威克斯总督以及安东尼特使请您去吸烟室！”先前威克斯、安东尼、以及美国特使班布里斯、法属印支的佩尼罗先后离开，顾维钧知道今天一定是宴无好宴，三国或许不会像过去一样正面施压，但绝不会坐视日本失败。
“如将日本毁灭看成美国的利益，将是目光短浅的……日本作为一个东亚大国消亡，对亚洲安全将是不幸的……最好还是日本与中国对峙，使一方对另一方发挥抑制作用……不论从工业或军事观点，中国无疑非常可怕，中国工业将远超德国，成为可怕的竞争者，以现有发展速度，二十年内，中国将成为世界首屈一指的工业国家，美国和中国在太平洋利益上的矛盾势必产生，并最终扩大……”
顾维钧朝吸烟室走去时，耳边回响起哈定总统在国会的演讲，国防军连战连捷让美国人感到威胁，上一次会谈美国人如果说还有所保留，此次无疑将站到日本一边。
“中日战争中，日军没有打过一次胜仗，他们沮丧、失望，即便结束战争�