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美国人认为，美国地理条件优越，得天独厚，欧洲事务与美国无关。美国参众两院中孤立主义的坚定拥护者甚众，经常制造舆论、影响民情，对总统施加压力。欧战让美国付出巨大伤亡，民众普遍有受骗感，孤立主义占据了民意的主流，认为美国不应干预美洲大陆以外的事务，不必参与欧洲纠纷，更不能卷入欧洲战争，孤立主义思潮主宰了美国。
孤立主义盛行的美国，柯立芝内阁阻止中国干涉东南亚事务的外交通告，被美国人视为 “战争的信号，对中国最后通牒。”参众两院反对者甚众。中国民众激烈反应后，美国的担心变成了事实。
“美国很有可能再一次卷入与自己无关的战争，数百万美国人会为柯立芝的愚蠢流血牺牲，柯立芝先生试图像威尔逊一样，在欧亚洲问题中担任仲裁者，卷入与美国利益无关的事情。阻止一个向往自由、渴望独立的民族获得自由与独立，是对美国道德原则的背叛，美国正在陷入不道德的欧洲恶习中……”
5月4日，礼拜日，华盛顿特区春意盎然。虽然天空蒙蒙细雨，但华盛顿却爆发了规模空前的反战示威游行。白宫北门外拉法耶特广场上，上万名反战人士高举 “拒绝战争，结束干涉”、 “干涉自由就是犯罪”的标语，传达 “要和平不要战争”的意愿。
游行示威者面对记者镜头，纷纷挥舞 “战争不是办法”等标语牌，抗议美国政府在兰芳独立问题上的立场。参加示威的妇女带着孩子来到白宫门前，打起 “不要派我们的儿子去杀人或送死”、 “我们的儿子不做杀人凶手！”的标语和旗帜。
“目前我国驻华大使馆的工作已经全部停止，大使馆被激动的中国青年团团包围，如果不是中国军警依然努力保护大使馆，大使馆将被夷为平地。美国商品在中国遭到前所未有的抵制，但中国商品仍然在美国热销……”查尔斯。休斯抱怨道。事情的变化超出查尔斯的想象。
在外交通告中，美国已经尽可能剔除了敏感词语，希望中国基于维护亚洲和平的立场，放弃干涉荷属东印度。只有一句：美国绝不会坐视任何国家试图改变东亚南现状的举动！或许稍微强硬一些，而这句话却被国内奉行孤立主义的议员和记者认为是美国对中国的战争通牒。之所以会在美国引起巨大反响，是因为在中国发生的游行示威。与美国人反战不同，中国高喊：要战争，宁可全部战死，也不愿意接受 “奇耻大辱”。
“中国全民在愤怒、军队在愤怒，很多省动员了国民警卫队。在广东，中国军舰与英国军舰互相追逐，双方多次鸣炮示威。局势已经完全失控，费尔大使与顾维钧总长会见的要求被拒绝。从中国内部得知，中国总理原则同意动员军队，而且海军已经动员！”
“中国人都是疯子！难道真想和美、英、法打一仗吗？”查尔斯的话让柯立芝诅咒不按常理出牌的中国人。按照最初设想，美国表明强硬态度后，中国政府应该选择退缩，兰芳事件将由荷兰人自己解决。而中国却像疯了一般，准备进行一场不可能赢的战争。 “二十四年前，清国太后不是向全世界宣战吗？我们永远不能用常理衡量东方人！”副总统道威斯用二十四年前的例子印证柯立芝的诅咒。
柯立芝望着窗外示威人群，心中嘀咕：真以为白宫要和中国宣战吗？ “威慑让敏感的中国人认为，三国携手意图灭亡中国，中国人误解了我们决定，威慑已经失去了意义，现在必须结束错误。”
“可问题在于，如果荷兰执意收复婆罗洲，中国会不会做出过激反应？我们应该怎么处理？任何一个国家都不会放弃保护侨民的权力和义务。”查尔斯反问。难道就这么放弃？兰芳独立后会在东南亚引起连锁反应，将来怎么处理？但查尔斯明白，美国从没想过与中国宣战。 “我们已经做了应该做的事情，中国与荷兰之间一触即发的战争，当然应当阻止，我们也正在这么努力，但如果他们执意要打，那是他们的事情。”
在华盛顿做出决定的同时，大洋彼岸的香港已进入深夜。位于半山亚厘毕道旁建于1851年的香港总督府，代表 “英国利益在远东最后的堡垒”。随着租界交付、威海卫租借地提前交还，英国殖民地香港，成为英国在远东最后的 “领地。”
尽管已至深夜，但总督府内依然灯火透明。广东省宣布国民警卫队进入战备状态后，驻香港与九龙的英军随即进入战备，总督和香港的英国人都知道，一旦中英进入战争状态，香港将毫无例外成为战场，总督府内外廓尔咯士兵警惕的执勤警戒。
香港第十六任总督司徒拔感到胆战心惊，出任总督六年，司徒见证了中国的快速崛起，同时也感受到日益强大的中国咄咄逼人的气魄。英租界与威海卫无奈的被归还，香港成为英国在远东最后的领地，这让司徒拔忧心忡忡，感觉失去香港迫在眉睫。现在因兰芳事件中英针锋相对，把香港和司徒拔推到前台。
“伦敦希望我们探明中国人的决心和底气，以便做出进一步反应”，司徒拔无奈的冲中国舰队司令加文纳莱韦森上将扬扬手中电报。中国激烈的反应出乎伦教意料，英国一方面担心暴发战争，另一方面却也不愿意牺牲缅甸、海峡殖民地的利益，伦敦希望香港试探出中国的底线。
“伦敦永远不顾及现实情况，展开行动试探中国人的决心，万一擦枪走火，香港会被中国空军夷为平地，中国舰队也将不复存在。”加文纳莱韦森上将对伦敦的决定不以为然，伦敦政客永远看不清现实。加文纳清楚，现在中国人非常敏感。英国舰船在海上与广东省海上警卫队舰船相遇，双方都会将炮口指向彼此，如果再进行无谓的试探，天知道中国人会不会开炮。
明知道试探中国人的决心风险不小，但司徒拔却没有选择， “加文纳将军，中国舰队的成立不正是伦敦外交政策的需要吗？”由于英国殖民地遍及五大州，素有 “日不落帝国”之称，为了保障殖民地及航运安全，将皇家海军有计划地分驻于世界各主要地区，形成全球战略网，中国舰队则是全球战略网中重要的构成部分。
“中国舰队”是英国战略布局中至关重要的一环，也是英国在远东海军力量的代表。目的是维护英国在远东的统治、商业利益，以及航运安全，也英国武力威摄工具。 “中国舰队”活动范围广泛，南起新加坡、马来西亚半岛；北抵海参威、白令海峡；东至日本长崎及韩国的仁川；西到中国沿岸，且以中国为中心。
英国在华通商口岸最多、商业利益最大、外交特权最广、战略地位最高。兼其兵船可以纵横于沿江沿海各口岸，自由进出，畅行无阻而无户庭之限，更使英国在中国居于重要地位，对于中国的政治、经济、外交、军事产生重大影响。但这早已是昨日黄花，中国舰队曾驻防威海卫、黄埔江以及长江，而随着去年9月中英新约达成，租界地、威海卫归还，英国失去自由进出中国领海与口岸的权力，中国舰队只能驻防于香港与新加坡。
“总督阁下，你必须意识到问题的严重性。”加文纳郑重提醒司徒拔，任何不恰当的试探都可能导致擦枪走火，引发战争。 “我想伦敦以及海军部对这个问题必定进行了仔细考虑，不是吗？我们只需要执行伦敦命令，给他们想要的答案。”司徒拔小心谨慎的维持英国在香港的统治，但同时，他也是个拥有大帝国意识的人，与中国交涉中从来都持强硬态度。
维多利亚湾中国舰队码头，一个矮胖的上校身穿雪白制服，一个箭步跳上舷梯。康士坦次号巡洋舰随港外涌进的涨潮漂动，灰色舰身和大炮被初升的太阳蒙上一层粉红色。亨利上校爬上军舰下达命令， “传令兵，通知哈克斯中校和其它军官二十五分钟后到会议室开会。”一个小时前，亨利上校接到加文纳上将的命令，从美利楼离开后，亨利发现自己怎么也笑不出来。
亨利看了一眼蓝色舰首旗，又回头望着炮塔、桅杆以及阳光中的司令塔。康士坦次号是十年前服役的轻巡洋舰，吨位4320吨，仅只有二门六寸炮和八门四寸炮，用老旧军舰去 “试探”中国的决心，这不是试探是去送死。 “亨利上校，记住一个原则，在任何条件下，你都不能首先开火，明白吗？在中国军队炮击康士坦次之前，绝不能开炮。”该死的，这个等于自杀的任务竟然落到自己头上。