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尽管工党的激进政策受到保守党和自由党攻击，但却赢得民众的支持。在苏联问题上，麦克唐纳一直被保守党、自由党以及国民指责亲近 “社工主义”，称其是为 “俄国首相”，而现在却又因为对中国的最后通牒，被国内厌恶战争的国民称为 “战争首相”。
刹车声刚停，剧烈的关门声就在唐宁街十号首相府前响起。黑色罗享车内跳出一名神情紧张的官员。心慌意乱的外交副部长菲利蒲闯入首相办公室，将一份文件递给首相。
“两个小时前，中国梁大使递交正式通告，对我国军舰闯入中国领海强烈抗议，要求英国政府做出解释。随后驻中国大使馆发回电报，证实了两个消息，一是中国海军进入临战状态；中国国防军、国民警卫队正在大规模调动，每一条铁路上开满军列，军队卡车拥堵了全中国的公路；中国空军飞机正在向西南、东南地区转场，情况十万火急。美国明确表示将会与中国就东南亚问题展开全面外交磋商。”
麦克唐纳大惊失色，中国人真要开战吗？简直是天方夜谭，他们要挑战世界？
“情况属实，一个小时前马克雷大使与顾维钧总长举行会晤，顾维钧宣称这是中国军队正常调动。我国驻突厥斯坦商业代表数十分钟前发回电报证明，驻突厥斯坦中国军队大规模向南部与波斯接壤边境调动，侦察机多次出现在波斯上空，同时，苏伊士运河上空出现不明国籍大型轰炸机……”
“咔！”正喝茶的罗伯特听到菲利蒲的报告，手指一颤，茶杯跌落到杯盘上发出清脆的声响。苏伊士运河上空一定是中国人的轰炸机，中国人准备先发制人。菲利蒲回忆起中国海军航空兵跨海偷袭，导致日本海军精锐尽没于港中，苏伊士运河是皇家海军咽喉要地，海军战舰在运河中行驶时，将会成为中国空军的靶子。波斯？印度？欧登科也目瞪口呆， “中国人疯了！”
“必须立即与中国会晤，在中国人行动之前。”卡尔急忙建议。 “康士坦次号”不顾一切的举动，刺激了中国敏感的神经，中国人误以为即将遭受全面入侵，所以准备先发制人，迎击英、美、法三国可能的同时入侵。
“首相先生，必须立即向远东增援，在中国人宣战，并用轰炸机封锁苏伊士运河之前。” “罗伯特部长，如果现在向远东调派舰队，无疑等于挑衅，为求自保中国人会在舰队抵达苏伊士运河时，主动发起攻击。届时除了宣战，英国将别无选择，英国又会卷入旷日持久的战争中。”
尽管已经到了五月，但位于北极圈内北纬77度的新地岛，还在纷纷扬扬的飘着雪花，黑褐色的玄武岩山丘上蒙着一层白纱。这座西伯利亚海岸的极地荒岛有82600平方公里，岛上有无数冰河遗迹和峡湾，直到十八、九世纪岛上才开始出现人类定居点，大都是捕鲸船队留下的简陋住房。
极地荒岛在17世纪由荷兰探险家威廉巴伦支和他的探险队发现，但却一直是俄罗斯帝国的领土。俄国内战结束后，庞大的俄罗斯帝国分裂为占据欧洲地区的苏联与控制西伯利亚的俄罗斯帝国。共和十一年夏，受俄罗斯帝国请求，国防军出动一个空降营收复了此岛，随后新地岛便被中国租借，用于军事装备的极地试验。
十几名骑雪地摩托车的士兵发现一群驯鹿，兴奋的士兵边嚎叫着追赶鹿群，边用步枪射击。冰面上几只驯鹿倒血泊中，穿白色雪地服的士兵们，兴高采烈地把死鹿拖上雪地摩托的后架上。新地岛的生活非常艰苦，只驻守几百名中国士兵和中俄两国科研人员，没有任何平民。一切资源依赖外界运输，驯鹿、海豹成为官兵主要的肉食来源，海豹肉不好吃，驯鹿肉则非常美味，夏天到了，正是猎取驯鹿的最佳季节。
刚把驯鹿抬上雪地摩托车的士兵听到空中异响，便纷纷抬头观望，南方飞来庞大的机群。 “他们到了！”士兵打猎，就是为了迎接空军轰炸机部队的到来，让飞行员品尝新地特产。
四十架H…17D轰炸机编队沿新地岛海岸线飞行，机组成员观赏新地岛的风光。岛屿到处都是积满雪的平顶山，冰舌伸至海边，阳光照在冰雪上，发出耀眼的白光，因冰崩，在海面形成一座座独立的小冰山。在暖流作用下，连绵千里的海上冰原碎裂开来，海面上冰块越来越多，互相撞击，发出隆隆的响声，和候鸟北返的鸣叫声混在一起，预示北极圈内阳光明媚的短暂夏天即将到来。
机翼下狭长的新地岛上布满冰峰和峡湾，黑褐色花岗岩点缀在皑皑白雪间，冷澈的湖泊在阳光下发出幽兰的色彩。冰川沿峡谷蜿蜒而下，长长的冰舌一直插入峡湾碧绿的海水中，峡湾是冰川侵蚀的产物。冰川的下段淹没在海里，危崖挺拔、千折百回，形成弯曲而又极其美丽的海湾。
“真漂亮！”望着机翼下绵延数百公里的冰川，自幼生长于南方的王立鹏被极地炫丽风光吸引，由衷赞叹道。把布置在海参葳的三十六轰炸机大队北调新地岛，是要执行代号 “极光行动”的演习任务，新地岛是北极圈内唯一一座大型机场。
没到过新地岛，就不知道极地大风有多么可怕！狂风仿佛从地狱里呼唤出的魔鬼，它们狞笑着、打闹着、哭泣着、嘶叫着，北极星瑟瑟地躲入天顶，冰原上的雪被吹扬起来，大幕一样罩住天穹。风暴扫过冰原，把冰面刮得干干净净，一片青蓝。风暴卷过冰堆、冰棱和冰障，发出呜呜的哨音。
狂风在裸露的花岗岩狭谷中徘徊，好似幽灵们跳舞。谁也不敢在风速数十公里的旷野中行走，大风会把他掀到，冰原上吹起的雪雾会蒙住双眼，暗无星光的夜会叫他迷失方向，死神最后会毫不客气地把他收走。在狂风中，连凶狠大胆的北极熊也躲入巢穴。
新地岛机场停机坪上，四十架H…17D型轰炸机停在露天之中，新地岛机场建设标准不及三级野战机场，没有适合H…17D的大型机库，机场设施也因陋就简。挤在H…17D狭窄的机舱内一起飞抵新地岛的地勤兵，将飞机固定妥当，5月新地岛夜晚温度达到零下十度左右，尚在可接受范围内。
“该死的鬼天气，要是明后天还刮大风，飞机根本无法起飞。”掀开厚实的棉布门帘，张宗银边拍打身上的雪花，边咒骂该死的天气。出师不利，来到新地岛两钟头，就碰上了大风。穿羊毛衫正在计算数据的王立鹏放下钢笔，尽管室外温度达到零下十度，但木屋内的温度始终保持在十几度左右，尽管新地岛设施简陋，但暖气供应还是有保障的。
“极地多风、多雾，来时就有心理准备。梁晓，我觉得参谋部制定的方案有问题，按照参谋部计划，需要在诺尔辰角上空进行第一次空中加油，返航时在北角一带第二次空中加油。第一次加油没有问题，轰炸机是与加油机同时起飞，但第二次加油是从演习区返航至北角一带，需要与加油机群会合。如果错过，飞机没油掉入巴伦支海，就丢人现眼了！”
张宗银仔细查看数据，同时拉开地图，用比例尺计算航程。此次远程轰炸演习其实是武力示威，向英国展示中国的远程轰炸力量。三十六轰炸机联队从新地岛起飞，直飞北海，在演习海区投掷1２吨炸弹，轰炸半径3200公里，全程航程6500公里。H…17D轰炸机载弹1。8吨时最大航程3862公里，空载航程最大5471公里，根本达不到6500公里。
为了完成国务院的演习任务，空军参谋部与技术处决定将飞机上的8挺12。7毫米机枪以及弹药全部拆除，甚至拆除了球型炮塔铝制炮罩，减重后，H…17D型轰炸机载弹1。2吨，航程达到5400公里，即便如此距离任务目标仍有1100公里的差距。最终，原本试验与比赛性质的空中加油被参谋部选中，用空中加油来弥补航程不足。
历史上第一次空中加油与其说是实验，不如说是杂技。共和十年五月，空中杂技演员维斯里梅把一桶航空汽油绑在腰上，从飞行中的林肯标准飞机机翼上，爬上同样飞行的寇蒂斯JN…4飞机机翼，然后拧开油桶盖就开灌。
受维斯里梅启示，共和十一年五月，国防空军第六轰炸机联队用两架H…1型轰炸机进行空中加油实验。加油机在空中放出一根软管，受油机上一人爬出座舱，徒手在空中抓住油管，然后加油，这是人类首次真正的空中加油实验。到８月，通过空中加油，H…1型轰炸机已经创造了37小时的留空纪录。
从此，追求空中加油和留空时间纪录成了国内外航空冒险家的嗜好，国防空军轰炸机联队之间经常举行类似比赛。共和十