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施乾绅睁开眼，摇摇程壁光说道： “恒启，相信总理已经有了应对计划，你我只需稍安勿燥！与这些人周旋就是了。”总理！程壁光苦笑一声，总理又有什么办法？ “10比7”顾维钧并没有发表意见，在心中念叨这个数字。这是赴美前，总理要求自己竭力争取的比例。就现在的形式，英美两国很难接受这个比例。
一九二四年十一月十三日，华盛顿限制军备会议，在美国首都美国革命女儿会大厦开幕。会场附近，挤满顶风冒雪围观的人群，一些 “和平人士”高举牌子呼吁各国代表停止军备竞赛，更多人则想一睹各国代表的风采。
中国代表团的车刚一停稳，顶风冒雪的各国记者蜂拥而来，如果不是警察阻拦，他们会冲进车队，采访中国全权代表团。自中国代表团到达美国后，就一直是各国记者关注的焦点，外界认为中国态度非常强硬，如果华盛顿会议达不成妥协，问题肯定就出在中国身上。
“中华民族是酷爱和平的民族，并愿意为世界持久和平作出贡献……”在顾维钧应付记者时，程壁光等人面无表情的走进革命女儿会大厦，在美国政府官员引导下进入休息室。时钟敲响后，各国代表陆续进入会场。这一天，会场内外着意渲染和平气氛，革命女儿会大厦内外装饰了许多棕榈叶， “U”形会议桌上覆盖绿色台布，桌后树立美、英、法、意、中、比、荷、葡、德九国国旗。
为了赢得国内民众支持，美国政府在开会前几个月，就大肆宣扬会议是为了谋求和平，吹嘘这是世界外交史上第一次允许新闻记者采访的会议，从此就没有秘密外交了。事实上，会议仍进行了严格限制，规定只有在举行全体大会时，新闻界人士才能进入场内，在专设席位上采访，美国官员和持有入场券的人员才可进入包厢旁听，报纸上也只能发表各国代表在全体大会上的演说。
上午十点半，与会代表按顺序就座：英、美两国代表分别在 “U”形会议桌下方的左、右两边；会议桌左侧是另一些英国代表和意大利代表，右侧是法国和比利时代表，会议桌上方，左边是葡萄牙、荷兰代表，右边是中国和德国代表。
参加会议的各国首席代表是：美国国务卿查尔斯、英国首相斯坦利鲍德温（其代表团成员还有英国自治领加拿大、澳大利亚、新西兰及殖民地印度的代表）、法国总理白里安、中国外交部总长顾维钧、意大利前财政大臣卡洛香泽、荷兰外交大臣柯尼碧克、比利时驻美大使卡德、葡萄牙驻美大使阿尔戴、德国外交部长古斯塔夫。施特雷泽曼。
会议开始后，作为东道国，美国总统柯立芝致开幕词，就像他在邀请信中提到的，会议的目的在于：减少战争、增进和平、减轻负担、改善现状。甚至还表白美国没有征服他人的企图，美国对拥有的东西感到满足，对其他国家的东西并不凯觎。柯立芝致开幕词时，施乾绅递给程壁光一张纸条，程壁光打开一看，忍俊不禁，随后把纸条装在口袋中。这一幕被机敏的记者拍了下来，人们都在八卦，纸条的内容是什么？
柯立芝总统致词后，英国首相斯坦利发言，表示应该把 “简洁、诚实、名誉”作为本届会议的宗旨，接着他提议按照国际惯例推选东道国代表国务卿查尔斯为主席，全场一致通过。担任大会主席的查尔斯，站起身来准备发表演讲，环视各国代表又朝记者席上扫了一眼，眼神告诉记者，大新闻来了。
“先生们，为了世界各国社会之安定、正义之保持、和平之确定，各国海军军备竞赛必须要立即停止！”话音刚落，记者席上发出一片欢呼，为查尔斯鼓掌。长达七年的酣战让西方世界普遍厌恶战争，战争造成数千万人死伤，惨状历历在目。全世界范围内反战情绪高涨，和平成为最大的期待。但这显然不是查尔斯抛给记者的 “大新闻”也不是给各国的 “惊雷”。
“美国政府建议用立即销毁一百万吨战舰的办法来实现这一目标！”查尔斯的话音一落，会场鸦雀无声，各国代表膛日结舌的看着查尔斯。各国随团海军将领用杀人的目光望着这个要销毁一百万吨战舰的美国人，更多的海军将领面色铁青，气得说不出话来。
未等人们反应过来，查尔斯就抛出美国限制海上军备的具体方案。 “为了实现销毁一百万吨战舰的目标，一、放弃一切建造主力舰（战列舰和巡洋舰）的计划，包括目前正在建造中的。二、废除一部分旧舰。三、限制海军力量，根据目前各国现有海军力量而定。”
未等众人从他不按常理出牌的发言中醒悟，查尔斯具体提出限制美国、英国以及中国主力舰的方案。 “以主力舰总吨位为标准计算海军实力，确定各国比例，美英两国的主力舰各为五十万吨，中国二十五万吨，即5：5：2。5，辅助舰则参照主力舰的规定比例。同时各国在十年内，停止建造新的主力舰。”
在制订计划时查尔斯聪明地保全了英国皇家海军的面子，使它占了优势。英国拥有二十二艘主力舰，美国海军只打算保留十八艘，虽然美国拥有的将是更加现代化的战列舰。英国政府已经在经济危机中挣扎，而且欠了美国财政部巨额战争债款，因而英国一定会不顾海军将领的反对，接受美国的计划。至于中国，通过限制吨位建立对中国的海上优势，如此一来从根本上抑制了中国在太平洋方向对美国的威胁。
不出所料，中国首先反对。在查尔斯说出美国方案后，中国全权代表程壁光就丢下一句：中国绝不可能接受旨在毁灭中国国防，陷中国国家安全于不顾的方案后，场拂袖而去。程壁光和中国代表团的反应让记者再一次膛目结舌，中国代表团竟会如此不顾 “外交礼节”。
中国代表团的退出令会议不得不中止，对美国方案愤怒的不只是中国，英国海军大臣切尔姆斯福德走出会场时，暴跳如雷的冲着记者大吼， “国务卿休斯先生，在三十五分钟里击沉的军舰，要比全世界海军将领几个世纪击沉的还多！既然美国拥有如此强大的国务卿，为什么还要限制军备？”即便一直赞同裁军的财政大臣丘吉尔同样面色铁青的离开革命女儿会大厦，裁军是必然的，但裁废规模如此庞大，出人意料。
华盛顿会议召开前，老练的间谍从世界各地云集华盛顿，密切注视事态的发展。美国方面从容不迫，冷静而信心十足地等待会议的召开。会议开始仅十五分钟，中国代表团中途退出会议，令会议陷入僵局。
美国海军情报处内气氛极为紧张，训练有素的密码破译人员忙碌地监听中国代表团同国内来往的绝密电报，对中国外交电报的破译工作始于三年前，三年来美国海军情报处、陆军情报处第八科，先后监收到超过五万份中国密码电报，但对电报的破译，却毫无进展。刚从白宫回来的萨福德上校一推开门，就看到弗里德曼和十几名助手仍在桌上推算中国密码组成。总统、国务卿都要求尽快破译中国人的密码，但谈何容易。
“弗里德曼，有进展吗？” “我早说过，中国人的密码是不可能破译的。中国人发出的电文至少有几千万种可能，如此庞大的可能性，即便动员大量人力物力，要想靠 “暴力破解法”逐一试验可能性，根本行不通，与中国的密码相比，我们的就像垃圾！”神情疲惫、满眼血丝的弗里德曼无奈的说道，望着屋内堆积如山的密码电文，三年来没有人破译其中任何一份密码电报。
“上校，我相信中国人绝不是使用密码表，没有任何密码表可以提供万位以上的密钥长度，至少从现在看，根本没有任何可能破译中国人的密码！在无法仿造密码机之前，永远不可能破译。”
三年前弗里德曼和六名助手投入破译工作，陆军密码的核心人物与海军萨福德上校结成对，互相合作，全力破译中国密码，并仿造密码机。从那时开始弗里德曼集中全力去研究密码及密码机，领导增加到十九人的部下，聚精会神地从事这一艰难的事业。但努力却没有得到任何回报，三年光阴显得毫无价值。
“不过，上校……”说话时弗里德曼从桌上取出几份电报， “最近发现，中国全权代表到达华盛顿后，密电发生了新变化，通过分析我们认为中国人并未使用密码机，而是使用一种密码手册，显然中国人意识到几年来我们有可能破译了密码机，所以才会改用最原始的密码手