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退任何一个国家的空军，却无法击败51航空部队。51航空部队到底是一支什么样的部队？众人再次把视线投向孙惊雷，眼中满是疑惑。看到他们的神色，孙惊雷回忆起六年前青海51F2基地的一天上午。
共和24年8月11日，一次划时代的试飞将在51F2基地机场进行。二号跑道上，数百地勤人员仔细检查跑道，一架试验飞机缓缓从防爆机垒内被牵引到跑道上，机械师对飞机进行最后检查。“祝你成功！”地勤人员和技术人员不停向驾驶员打招呼。51基地首席试飞员文宏平在座舱里向人们点头致意，然后拉上座舱盖，“雷鸟”发动机震耳欲聋。
飞机与任何一种飞机明显不同，尖型的机首没有螺旋桨，用的不是活塞式发动机，而是西北通用动力公司生产的涡轮喷气发动机，后掠式机翼与平直机翼有明显区别。机尾是一个圆圆的喷口，喷出的火流冲击地面，卷起的沙土和石子噼噼啪啪敲打尾翼。文宏平缓慢向前拉油门，涡轮喷气发动机功率逐渐增大，三、四十秒，飞机象离弦之箭飞驰而去。
观看的人们屏住呼吸。喷气发动机的尖啸声震耳欲聋，划时代的喷气式飞机象赛车一样在跑道上飞驰，滑行数百米后，轻巧的升离地面，直刺长空。飞机飞行了一大圈，顺利着陆。WP…3机试飞只进行了短短二十五分钟，却创造了数项世界纪录，比如900公里的时速，但一切都是保密的。但其后的“自由战士”是世界上第一种批量生产的喷气式飞机，
“进驻海冬青基地及南方、西南空军基地前，我们必须参观51航空部队。”罗臣伯提议。将十六个空军基移交给51联队，尽管战绩骄，但最好眼见为实。“长官……长官”上校轻轻提醒长官，“他们要求参观基地。”孙惊雷毫不犹豫回绝了罗臣伯，“不好意思，罗主席，根据国防保密法案，未得到总理直接授权，我有权拒绝参观要求。”
“孙将军，希望你注意，事关西南及南方各省民众生命财产安全，我们必须为此负责。而且，根据国会授权，国防委员会有权知道军事预算内所有试验，及据此建立的军种部队。”一名国防委员对孙惊雷的“失礼”颇感不满，语气冷淡的提醒孙将军注意“身份”，国防委员会控制着国防军预算，自然有权查看预算去向。
“根据国防保密法……”孙惊雷用同样的答案回应议员，尽管很少和议员打交道，但心中忍不住同情国防军，只与他们相处几十分钟，就对议员的高高在上，感觉厌烦，更何况天天与“老爷”打交道。孙惊雷再次强调总理授权时，罗臣伯注意到孙惊雷和副官指上的戒指。郑培林曾提醒自己：51航空队是空军秘密试验性质部队，直接向总理负责。假如没有美军对上海的轰炸，51航空部队根本就不会为外人所知。
“孙将军，只参观海冬青基地，就不会违反保密法案。”罗臣伯的让步出乎其它国防委员的意料，但主席都让了步，他们还能说什么。西北市北郊的海冬青基地，是西北市最早的三个空军基地之一，曾是空军第十二航空部队驻地，亦是空降一师驻地。共和13年移交给海军，成为海军航空兵基地。宣战后海航大规模调出，基地空置。现在，国防军将海冬青基地交由51航空部队使用。
西南和南方各省空防非常重要，但西北市的空防更是重中之重。西北拥有中国15％的工业，以西北市为中心600公里方圆地域，提供中国65％钢铁、21％的造船、50％汽车生产、60％石油精炼、45％精密化工、57％机床和工业机械……空防尤为重要。十八年来，在西北省、河北省、辽宁省建立起中国最密集的雷达站，42座雷达站构成无盲点警戒网络
整合空中警卫和空军驻守部队组成的国土防空司令部，可以直接调动任何空军部队支援某一点，国土防空效率明显改善，但仍然不够。定心丸总是要吃的，只依靠空中警卫队和空军驻军显然太单薄。51航空联队进驻，让踏实不少，空军再经不起美英折腾了。西北市的安全必须万无一失。
车队通过基地眷村时，罗臣伯看到其中一座房屋门前挑白灯，男主人可能牺牲在菲律宾或马来亚，到昨天，海军航空兵在菲律宾和马来亚已损失二十三架飞机。罗臣伯黯然神伤。战争，总会有牺牲，人们只记得胜利的辉煌，却忘记辉煌是无数军人用生命铸就的。
国会正考虑给名叫李秋晴的医务兵授予国光勋章 。8月24日夜间战斗中，在火线上营救受伤战友，被美军击中后，用自己的身体保护伤兵。身为海军陆战队一员，危险降临时，他没有惊慌失措，没有怯懦躲闪，而是勇敢面对，用身体保护战友。在战场上舍己为人，是特别让人感动、悲伤和敬仰的。
国人眼中，他无疑是英雄，但在父母眼中，他只是个19岁的少年，甚至没来得急享受美好的生活，就牺牲在战场上。胜利是年青人用生命铸就，如总理所说：任何勋章 、任何荣誉、再高的抚恤金永远无法抚平失去儿子的痛苦。罗臣伯摇头叹息，记下那家门牌号，等参观完51航空部队后，自己应该去这户人家坐坐，慰问他的家人。
开放式机库内传出巨大的轰鸣声，昨夜进驻海冬青基地的51航空部队第二截击机联队的一架“自由战士”机尾喷吐出巨大的火焰，试车数秒，随着机械长的手势，飞行员关闭发动机，笑着跳下飞机。“长官好！”正准备和地勤打招呼的飞行员，看到出现在机库旁的一群长官，连忙立正敬礼。
罗臣伯一行膛目结舌的看着飞机，并没有留意飞行员。这架灰蓝色的战斗机，机头没有螺旋桨，黑色圆弧形机首下方有一个大洞，机翼不是常见的平翼而是后掠式机翼。大洞的后方，有两根粗大的机炮管，黑洞洞的炮管显示出炮弹的威力，比F…5战斗机上15毫米机枪强大的多。远处架子上挂着装满炮弹的弹链，炮弹个头不小。
“罗主席、各位委员，这是第二截击联队全天候型自由战斗机。这种战斗机使用的发动机并不是活塞式发动机，而是喷气式发动机。”“孙将军，什么是喷气式发动机？”一名国防委员打断孙惊雷的介绍。
“活塞式发动机是通过螺旋桨产生推力推动飞机飞行，而喷气式发动机是先将空气吸入，再经过双面离心压气机压缩，然后在单管燃烧室内喷油燃烧，燃烧后高压燃气高速从尾喷管喷出，产生推力推动飞机。这是西北动力公司和空军技术人员于共和20年，在英国人弗兰克。惠特尔专利基础上历时数年研制成功的新型发动机，喷气式发动机可以让飞机更快、更高，自由战士时速曾突破1000公里。”
“即然很早就研制成功先进的喷气式发动机，为什么空军没有采用？”未等孙惊雷开口，郑培林连忙插口解释，“方委员，因为涉及空军保密问题，具体原因你可以参考空军H…17轰炸机。”空军当然想要喷气式飞机，但三年前，经过严格试验，以及对未来敌国空军战机技术分析，空军决定暂不采购喷气式飞机。
喷气飞机太娇贵，并不适合条件恶劣的野战机场。而且喷气式战斗机太贵了，一架“自由战士”能买六架F…5，而且维修工时是F…5的4倍，60％检修无法在三级野战机场进行，空军伺候不起。不过，空军亦明白喷气机的前景。两年前，自由战士装备51航空部队，空军派出50名最优秀飞行员，参加改型试验，研究适合喷气式飞机的战术，编写进攻手册，为全面转型做准备。
“全天候型自由战士和普通机型有明显区别，因为机鼻内安装搜索雷达，为了给雷达让出空间，机头进气口下移，变为下颌式进气。主要攻击武器是集束发射的24枚70毫米折叠弹翼26式航空火箭，火箭容纳在机腹可收放发射架中。航空火箭，诸位并不陌生，26式航空火箭在各种气候条件下均具有较高精度，只要一枚命中即可击毁目标。
保留二门25毫米航炮。自由战士使用的XD…WP4喷气式发动机最大推力2360千克，加力推力3180千克，初始爬升率为2277米，12192米高度的最大时速937公里。”当罗臣伯一行在17号机库参观自由战士时，远处一群服装与空军截然不同的飞行员，同样好奇的打量”老爷”们。自幼长在鹰营的飞行员，对国会议员既陌生又好奇。
“别看了，抓紧时间做适航训练，以后中国国土，就靠咱们保护了。”一名手提飞行头盔的飞行员边朝座机走去，边冲着战友们嚷嚷。同时，跑道上两架“自由战士”呼啸着飞向天空，如利箭消失在视线外。
站在机场铁丝网