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中日战争期间，马歇尔见过东方军人意志的较量。很多规模较小的战斗中，双方承受的伤亡，换做任何一支欧美军队，都会导致部队崩溃，军官投降，而他们却选择欣然赴死，向敌军举起双手投降在东方军队传统中，是军人最大的耻辱。和这样的军队打仗，对于任何一支军队，都是一场噩梦。
在中国出任驻华武官期间，马歇尔最常听到一句话：总结共和后两次战争胜败基本原因，就是面对强于自己的武力，中国在任何时候都可以做到“地无分南北，年无分老幼，抱定牺牲一切之决心”进行全面战争，但是我们的敌人永远做不到“举国玉碎”。中国永远没有退路，唯有奋勇向前，击败敌人、迫使敌人求和或投降，除此之外，别无它法。”
中国是唯一一个曾亡国于异族，遭受两百七十年奴役，在二十多年前又濒临亡国之危的强国。正因如此，每个中国人自幼就明白一个道理，一旦战争爆发，中国就没有退路可言，要么赢得战争，要么输掉战争成为亡国奴。如果第二种情况真的发生，他们宁可在成为亡国奴之前，战死沙场。
“抱定无路可退之决心，以牺牲一切之信念，则战必胜、攻必取。”回想起接触到的中国军队和中国军人，马歇尔感到一丝寒意。他们不是几百万人，而是数以千万计，美国想要在陆地上彻底击败中国，痴心妄想。噩梦！这场战争根本就是一场噩梦！办公室的木门猛的被推开，陆军航空队司令阿诺德将军冲进来。
餐厅内氛围温馨宜人，墙上装饰着黄色壁纸，屋里摆放着伍德罗。威尔逊总统收集的古典式家俱。屋子正中摆放着一张长桌，桌边坐在轮椅上的罗斯福，己经用完晚餐，正埋头读报纸。“总是这样，盲日乐观。”看到报纸上呼吁太平洋舰队应该立即出击，占领上海的“建议”，罗斯福不屑一顾的讽刺。
“虚假新闻已占据美国所有报纸，真不能相信这些狗屎，如果如其据说，中国早就战败了，几年前就被日本打败了。”罗斯福用手背拍打报纸。甚至一些参议员在推波助澜，对美军在太平洋采取守势倍感不满。
这时，一个年轻人从走廊伸进头：“对不起，总统先生。”“早上好，阿里克斯。”罗斯福抬头打招呼“什么事？”“电话，先生，马歇尔将军有要事报告。”年青人紧张地说。侍从将轮椅推到电话边。“出什么事了？”接过电话，罗斯福问道。但在接下来的两分钟，他一言不发地听着，表情凝重。从他脸上的表情所有人都知道问题一定非常严重。
12月17日一大清早，威利斯想从办公室侧门挤出去，但办不到。一群同事加上十几个白宫服务员在走廊里乱成一团，刚一出门就被推来搡去，他们每个人手里的记事本上写满紧急问题。整个早上，电话象水烧开了的茶壶一样，铃声大作，响个不停。通话对象是议员们、白宫顾问以及平常可以直接同总统通话的重要商界人物。
今天一大清早，很多报纸上头条刊载：中国洲际轰炸机今日临空，目标华盛顿。报社大都是在昨夜从阿拉斯加同行那里得到消息。走出办公室，威尔斯知道很多人都希望从自己这里得到答案，但作为白宫办公室主管，威利斯并没有回答他们的问题。现在要去参加总统例会，已迟到了五分钟，这可是从未有过的事。
总统第一副主管弗兰斯看到他，一步跨到威利斯面前，急切的问道：“报纸上所说是真的吗？中国洲际轰炸机快要到美国了，是吗？”在椭圆形办公室里，总统已经宣布开会。在罗斯福身边坐着参谋总长马歇尔将军，空军司令阿诺德将军。
“我想提醒大家注意。”阿诺德语气非常严肃，“根据阿拉斯加情报，中国洲际轰炸机群，距离华盛顿还有四小时，四小时后，中国人的炸弹就会落到我们头上。”“为什么没有拦截？”罗斯福质问阿诺德，在美国本土落下中国人的炸弹，白痴都知道会产生什么样的后果。“P40战斗机飞不了那么高，中国洲际轰炸机在四万英尺以上高度。”
“我们有没有能飞到四万英尺的飞机？”罗斯福打断阿诺德将军，之前怎么拦截、有多少损失并不重要，最重要的是现在能不能拦截。“总统先生，美军目前升限最高的战斗机是P38战斗机，接近四万英尺。但P38战斗机，六个月前才服役，只有两百多架。目前已调集136架P38到华盛顿，77架已经抵达，其它四小时内到达。”罗斯福顿时放下心。
“确定目标是华盛顿吗？”“通过航线分析，相信中国洲际轰炸机目标是华盛顿，当然也可能是纽约，而……”阿诺德追悔莫及。中美宣战前，美国本土共有13部雷达，东海岸7部，西海岸6部，而且大都在海空军基地附近，得天独厚的自然条件使美国从未认真对待本士空防。
宣战后陆军航空队才大量订购雷达，但大都部署到西海岸、阿拉斯加、夏威夷、巴拿马，东海岸不仅没有加强，甚至还拆除几部雷达送到更需要雷达的西海岸。雷达的欠缺使得中国轰炸机飞过阿拉斯加之后，就失去了踪影，加拿大皇家空军多次发出虚假警报，加拿大和美国一样，都没有考虑过本土空防事务。
“阿诺德，你还没有回答我的问题。”罗斯福打断阿诺德将军的思绪。“我们认为，中国人第一次轰炸应以华盛顿为主要目标，轰炸敌国首都，对敌国民众心理造成的打击远超过其它城市。我们不能肯定中国人到底派了多少架飞机，但根据分析，中国洲际轰炸机是双引擎飞机，载弹量应该不大，是一种为特殊需要研制的飞机。
马歇尔点头赞同。中国空军四个月内紧急研制出用于轰炸美国的双引擎特种轰炸机，肯定是为了报复陆军航空队对上海的轰炸。“正如阿诺德所说，华盛顿无疑是中国空军首要目标。但我们的责任就是要做最坏打算，纽约同样有可能成为轰炸目标。我希望将一部分P38派到纽约，至少当纽约遭受轰炸时，不至于毫无抵抗能力。”
“就这么做，阿诺德。立即把一部分P38调到纽约，尽一切可能阻击中国轰炸。”稍加思考后，罗斯福同意了马歇尔的建议。
13800米高空零散的轰炸机编队正在飞行。机舱内，已结上一层薄霜，穿电热飞行服仍感觉冰冷刺骨。为完成任务，侦察兵拆除了增压舱及增压设备。揉搓冰冷的双手，全身上下只有腿脚因发动机余热，感觉些许温暖。身旁战友两小时前，就放倒皮制座椅靠背呼呼大睡。简易躺椅是飞行员的发明，靠两个U形栓实现立躺，重量不足５公斤，为了减重，技术人员无所不用其极。
6000公里飞行已让“武装侦察兵”扔掉机翼下两个大型副油箱，保持无线电静默的电台内传出欢快的爵士乐声。几小时前，赵辛礼就从纽约哥伦比亚广播公司信号中，听到中国轰炸机将要轰炸华盛顿的新闻，与华盛顿播放防空新闻不同，纽约广播中仍然播放音乐，电台主持人还希望大家到教堂中为华盛顿祈祷，“让我们再次为华盛顿祈祷”音乐结束后，广播电台主持人如是说。
赵辛礼哑然失笑，美国人想当然的认为遭受轰炸的一定是华盛顿，但没有想到，轰炸目标一开始就选定在纽约。美国轰炸中国南方金融中心上海，作为报复，有比美国金融中心纽约更合适的目标吗？美国轰炸机对上海的轰炸，等于在空军脸上狠狠抽了一耳光，即便没有总理要求，空军同样会制定轰炸美国的计划，而且目标只会选择纽约。
“咦！没有雷达信号？”睡醒的王茂材意外发现机载雷达告警器上，没有雷达信号，出乎意料。“你确定现在飞到美国了吗？”王茂材向下看去，入目只是白茫茫一片。
“没参加作战会议吗？美国倚仗得天独厚的地理位置，空防意识薄弱，防空力量不足，布防不均衡。雷达站非常稀少，只是战争爆发后，在西海岸紧急部署20余部雷达，其中几部还是从东海岸拆运的。现在东海岸只有缅因和麻省有三座雷达站。咱们现在是……”“如入空门”赵辛礼笑着接茬。依靠目视要发现13000米高空飞机，根本就是大海捞针。
就在这时透过厚厚云层，看到远处白茫茫大地上醒目的黑块，黑块还有高耸的摩天楼。“看，曼哈顿。”先导机已开始向一万米投弹高度缓缓俯冲，目标是位于布鲁克林区东河威廉斯堡大桥和曼哈顿大桥之间纽约海军造船厂，此时广播内依然是欢快的爵士乐。
一如既往，每天都有无数游客在帝国大厦顶层观景台上俯瞰纽约全城，观景台北侧一�