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“一战刚刚结束后，英国消费品，诸如食品、燃料、酒类、电力、衣服、黑啤酒、板球，均需实行严格的配给。面对困境，即便最乐观的英国人也不得不承认：我们是个贫穷的国家，因而必须学会如何生活。”但英国人是富有的，手持一张蓝黄两色的英国护照，即可自由往来，周游列国，这是世界上任何国家公民不能享受的特权。
由属地、殖民地、保护国和共管地组成的大英帝国，疆域辽阔，五亿六千三百万肤色各异、语言不同的人，泰米尔人、中国人、布须曼人、西南非洲的霍屯督人、达罗毗土著人、美拉尼西亚人、澳大利亚人、英格兰人、加拿大人，生死之权，至今依然取决于因无暖气而在伦敦冻得发抖的英国人。
大英帝国拥有二百九十一块领土，遍布地球各个角落。其中面积最大的属地有加拿大、印度和澳大利亚。而面积最不足挂齿的领地有伯德岛、布兰布尔湾和雷伊克礁岛。相形之下，亚历山大大帝、恺撒和查理大帝只能望尘莫及。英国引以自豪的是，三个世纪来，大英帝国的米字旗飘扬全球。遍布世界各地的领地为其工业产品提供了得天独厚的市场。
英国从一个仅仅拥有五千万人口的弹丸岛国，一举发展成地球上最强大的国家，伦敦城即是世界之都。共和12年3月12日，《西北实业报》《英国的贫穷与富足》
浩瀚的南中国海笼罩在黑幕中，一架夜航机似一只黑色的大鸟，静静从海面上空6000米飞过。飞机是专程运送新任印度国民军司令官钱德拉。鲍斯将军前去新加坡上任的。机舱里灯光明亮。钱德拉。鲍斯靠着柔软的座椅，翻阅东南亚战局的最新情报，表面镇静，但内心波滔汹涌，喜忧参半。
青年时期，钱德拉。鲍斯是个激进的民族主义者，一度曾是甘地的追随者，但很快对非暴力主义大失所望。他所著的《印度人的奋斗》一书中主张印度完全独立。1920年至1941年之间，鲍斯由于煽动骚乱，被拘捕十一次。1938年访问中国，在中国国会就印度人权问题发展演讲，为独立运动争取中国政府的支持。
尽管中国国会只是通过谴责英国殖民统治的声明，但却让钱德拉。鲍斯意识到，世界上只有中国可以帮助印度独立。1939年，英国对德国宣战，英国印度总督单方面宣布印度是交战国。此举激怒印度人，并且印度国大党于1942年1月8日做出“英国撤出印度”的决议，以此作为印度参战条件。
英国拒绝决议，导致普遍骚乱。国大党很多高级成员被英军逮捕，国大党被宣布为非法。钱德拉。鲍斯则因宣扬武装起义而被软禁在印度，但他设法骗过英国，一年前，经过艰苦跋涉，由印度到达喀布尔，随后转道突厥斯坦到达中国西北。
“亚洲独立需要印度的独立，而印度独立则意味亚洲的完全独立。”一年来，鲍斯数百次在中国国会、剧院发表演讲，呼吁中国政府支持印度。经过漫长等待，中国政府在元旦前正式告知，将给予鲍斯援助，支持印度完全独立。“印度一定会获得独立。”钱德拉。鲍斯对富饶、强大，民众幸福而享有尊严的印度充满憧憬。
这时，空军服务人员通知，“飞机预计半小时后，到达新加坡星洲机场。”“谢谢你！”钱德拉。鲍斯兴奋不已的向空军服务人员道谢，同时望向窗外。到达新加坡后，自己将建立临时政府，而且还有五万印度国民军等待自己领导。
夜幕中，马来亚共和国印度国民军第二步兵旅营房大门旁站着四名印度士兵和两名中国宪兵，公路上不时有马来亚国民军吉普车驶过，相比东南亚其它新生独立国家，马来亚局势非常微妙。
一个月前马来亚大选中，马来亚国民党获得262万张选票中186。25万张，马来亚国民党获得马来亚独立后第一次选举胜利。2月3日，马来亚国民党组成马来亚共和政府，取代马来亚临时过渡政府。当天，国防军驻马司令部宣布将在未来半年内向马来亚政府移交军事、民事、法律等多项权力。
但选举结果却在马来亚掀起波澜，尤其遭到马来土著精英抵制。临时政府参照中南三国选举法制定的选举法，因为限制土著人参选的机会，从一开始就受到批评，仅小学以上文化，就使得80％以上生活在农村、没受过任何教育的马来亚人失去选举权。甚至大选结果统计后，在马来亚引发骚乱。
2月15日，马来亚警察和反间谍部门对37个土著政党总部进行突袭，在政党总部发现其与英国间谍部门联络、接受英国资助，意图发动武装叛乱的证据。与此同时，占马来族人口3％的近十万名马来亚族裔上层精英及追随者被马来亚国民军、警察及协助的中国驻马国防军逮捕。2月16日，马来亚国民政府下达全国戒严令。
“钱德拉。鲍斯？”卡吉莫格少将眉头紧皱。锡克族的参谋军官忧心忡忡。锡克族人并不情愿印度斯坦族人出任自由印度临时政府国家元首。“将军，司令官是如何回答的？”沉默一会后，拉吉汉向师长提出疑问。参谋长拉吉汉是第二旅中少有的精英，曾经留学中国，会说一口流利的中文，一直是和中国顾问团接触的不二人选。
“司令官表示同情，但这是中央政府的决定，他并没有权力改变，但支持锡克族民族立场。”半年前，新加坡沦陷，55000印度士兵沦为战俘，其中20000名战俘在元旦前加入中国人成立的印度国民军。随后几个月，包括在缅甸被俘的13。5万印度战俘中9。7万人加入印度国民军。
与中国人创建的其它亚洲国家独立国民军截然不同，或许出于便于管理原因，印度国民军创建后，以族群分立。9。7万印度国民军完全以族群不同，分成五个师、六个旅、四个团。各师、旅团从军官到士兵都是同一族裔，即便拉贾斯坦人在俘虏中只有700多人，没有一名军官，仍然被单独设成一个步兵团，一名中士被晋升为上校指挥步兵团。
几个月来，各部队军官上战术课时，大都接触到民族观，往来营内的印度人，也向士兵宣扬民族独立的优点。尽管都是印度国民军。但部队却被分裂成十个族群，各族群都优先考虑自己的利益。
“同情、支持？”拉吉。汉思考中国人的表态是什么意思？几个月来，中国政府不断强调：印度人民对未来拥有自主选择权，即不是属于王公、也不属于政治精英，而是属于南亚大陆所有印度人。
“中国从不愿将意志强加于人，南亚独立后，命运将由自己掌握。如果你们的民族决定和印度斯坦人一起组成联合政府，我们支持；如果需要独立自治，我们同样不会反对，印度的命运必须由印度人民掌握。”拉吉。汉回忆起在上海亚细亚大学读书时，教授曾说过的话。已所不欲勿施于人，是中国人最大的优点。
印度从来就没有统一的传统，印度始终建立不起一个有效的中央政府和大一统的格局。无论孔雀王朝、阿育王朝或是阿克巴大帝都只能在形式上统一印度大部，但是建立不起被全体居民共同接受的体系。一旦任由印度斯坦人主持中央政权，其它少数族裔的命运自然不容乐观。
“莫卧尔帝国时期，穆斯林地位在印度教信众之上，然而英国扶持印度教居民，打压穆斯林，如果无法建立民族国家，就必须要做好被印度人打压的思想准备。总之，锡克人的命运必须要由锡克人自己掌握。”拉吉。汉斩钉截铁。
一位头裹缠巾的佣人，怀崇敬心情走向一个正在酣睡身影。宽敞的房间地上铺着老虎、豹子和羚羊兽皮。他赤裸双脚小心翼翼，手捧雕镂花纹的银质托盘，银盘是一九二一年威尔士亲王殿下访问印度时，专门在伦敦定做的茶具。托盘中镀金茶壶散发出沁人心脾的清香，茶叶由遐迩闻名的伦敦福梅森香料店每隔十五天送一次，然后和饼干浸泡制作而成。
墙壁和玻璃柜内，制作成标本的野兽和陈列收藏品，显示房间主人在狩猎和有闲阶级运动项目：马球和板球运动中表现出的精湛技艺。佣人把托盘放在床头，然后俯身低声道：“老爷，茶泡好了。”沉睡者伸伸懒腰，坐起来。第二个佣人疾步上前，忙不迭给他披上绣花浴衣。印度巴地阿拉土邦第七任摩诃罗阇普平德尔。辛格开始了新的一天生活。
普平德尔。辛格主持着一个与众不同的组织，前无古人、后无来者人数不多的社团组织。由五百六十五名摩诃罗阇、罗阇和约瓦布组成的议会，仍然世袭、拥有至高无上权力的君主，统治印度三分之一领土和四分之一人口。几百年来�