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距离钦敦江不到3公里，一片丛林开阔地中，除去来回巡逻的官兵，十几门40毫米高射炮组成严密的防空网。伪装网下，一个个集装箱散布在草地上，几条野战天线塔耸立林间，四节集装箱组成的63军司令部设于此处。密如蛛网的电话线扯进集装箱，白色内饰的指挥所干燥凉爽。数十盏白色节能灯映照下，指挥所内显得平静安逸。
彭得华微蹙浓眉，凝视壁上悬挂的巨幅作战地图。地图上，作战参谋标出的红蓝箭头和标记，将英帕尔敌我态势分布一目了然地显示出来。昨天，英东南亚军总司令蒙巴顿勋爵得知中国军队渡过钦敦江的消息，亲临英军第14集团军司令部，听取集团军司令斯利姆的军情汇报，并决定：把钦敦江以西沿边境防御部队，撤至英帕尔附近高地上组织防御。
彭得华明白蒙巴顿的意图，英军布置使国防军进攻部队远离后方基地，得完全依赖很不安全的丛林运输线，63军还得被迫背靠宽阔的钦敦江作战。此外，由于雨季即将到来，使干涸的河床变成汹涌的急流，国防军必须在雨季到来之前迅速取得胜利，否则就将面临一场灾难。
“打下英帕尔，坐吃邱吉尔。”面对后勤问题，及后路被断的风险，63军向参战部队发出号召。同时明确“你们的补给就是随身携带的，下一次补给是在打下英帕尔之后。”210发步枪子弹、8至12枚手榴弹、30天的压缩干粮、4份急救包、1份热带急救药包，这是参战官兵携带的所有物资。同时，没有公路，没有车辆，只有士兵双腿。
彭得华又仔细审视双方兵力部署。“我军全部渡过钦孰江后兵分三路，第133师、135师分别从南面和东面向英帕尔进攻；而第137师则向英帕尔以北科希马进军，支援第6山地师。斯库纳斯中将指挥的英军第4、15军，英印第57、73师，总兵力二十万驻守英帕尔。英军中计，以为我军主攻方向为英帕尔，因此，英帕尔集中了英国在印度全部精锐。
一月前才抵达缅甸的63军，担负的任务是吸引英军主力，让英军误以为英帕尔是国防军进攻重点。甚至连自由印度国民军主力也北调缅北，大量工程兵在缅北丛林间构建简易公路、野战机场，空军调动300架运输机进驻，保障部队后勤供应。国防军情报部门不惜工本，成功制造出假像。
“目前，英印副王已下令英印第7、8军南调至英帕尔，预计5日后抵达。”“第6山地师到什么地方了？”参谋长作敌我兵力部署汇报时，彭得华问道。作战地图上，清楚表明，英印军集中精锐在英帕尔高地，防御最坚固的是南方正面，钢头、锡腰、屁股松。63军司令彭得华，针对性提出“打头、剖腹、切尾”的战术。
大造“打下英帕尔，坐吃邱吉尔”舆论同时，内部却三令五申，要准备打硬仗、啃骨头。插入、迂回、分割、包围，无所不用其极。一开始，彭得华就没准备在“天竺计划”中当配角，满足于“助攻”的角色。参谋部下达的命令很宽泛：实施灵活的战法，制造我军在英帕尔大军压境的假相。只有用真正的进攻，才能制造出逼真的假相。
“第6山地师将在6天后到达预定位置。”“6天？”“司令，到时我们不得不面对4个军14个师，其中两个英国师、一个新西兰师、十一个印度师，共计36万人。”参谋长张岭强再次提醒长官，长官的计划太冒险，变助攻为主攻想法不错，但严酷的后勤保障及悬殊的兵力，却使攻击变得极其艰难。
彭得华双眼紧盯地图，“任务原本应该由空降部队执行。”“参谋部无意动用空降师。”张岭强回答，因为参谋部无意动用空降师，所以才会动用第6山地步兵师，担任最艰巨的任务。师级规模军队敌后穿插包围，是国防军历史上首次，像第6山地师扔掉全部车辆的迂回，更是前所未有。第6山地师开创迂回和丛林行军的记录。
“靠第6山地师，我担心……”“切尾”是作战计划中最重要的环节，人少了穿插没用，人多了穿插困难，加上地形复杂，无道路可利用。尽管侦察部队绘制了准确的军事地图，但任务依然艰巨，靠只有12门可拆卸式105榴弹炮的步兵师切断4个军的后路，谈何容易？
“没什么好担心的，古今中外谁都怕抄后路，只要第6山地师在全线总攻前，跑到英国人后面，就赢定了。”彭得华信心十足。“到时，我会把第36航空部队配给第6山地师，弥补重武器不足的现象。”“但第6山地师可能遭受很大伤亡。”张岭强提到伤亡，彭得华断然反驳，不无恼火。
“国防军建立22年，反复强调用炮弹换人命。爱护战士是长官职责，但不能走极端，导致打仗时，不考虑如何赢得胜利，而是如何降低伤亡，甚至可以接受训练中的死伤，但无法接受战争中的伤亡，军官将低伤亡视为前途的保障。为了低伤亡，不惜推迟进攻时间，可几个月来，英印军由38万增加到275万，每拖两天，英国人就可以武装一个印度师。”
彭得华知道一鼓作气，再而衰，三而竭的道理。虽从缅北进攻会面临严重的后勤问题，但当时印缅边界英军力量薄弱，如果参谋部可以接受伤亡，以三万人代价，在缅甸战役一结束即发起果断进攻，放弃绝对优势火力的依赖思想，依靠精锐步兵和少量重武器创造的局部火力优势，突破英军防线，国防军有可能在英国人作好准备前夺取印度。
但参谋部不愿意接受代价，宁肯让英国人完成准备，依靠优势火力夺取胜利，而不是打一场让人指责的战役。国人可以承受理所当然的牺牲，但却不愿意接受“愚蠢”的牺牲，如果说牺牲优势火力以士兵性命换取胜利，指挥战役的军官将会遭受举国上下的指责。
“长达70公里。”彭得华手指地图上钦敦江以北的一条曲线，那是千年无人深入的热带雨林，多少个世纪以来是兵家禁地。地图上70公里，却是寸步难行。“没有道路，命令士兵丢掉汽车，用脚进攻。后勤无法保障，就携带尽可能多的弹药，把拖累部队的重炮扔掉换上山炮、迫击炮，用空中补给重装备。30天干粮，喀山可以进攻，难道此处不行吗？”
似乎彭得华对士兵生命毫不在意，但63军上下都知道长官对士兵生命的爱惜不比其它人差，只是渴望胜利，认同军人意味牺牲，战争意味伤亡的观点。“恐怕外界会……”“不需要考虑外界看法，我得到的命令是牵制英帕尔英印军，让他们相信英帕尔是国防军主攻方向，为战役胜利创造机会。英帕尔集中英印军精锐36万，一旦投入其它战场，后果不堪设想，我们要把英印军牢牢钉死、歼灭在英帕尔，胜利就势成定局。”
印度有275万英印军，英帕尔集中英印军精锐，其它地区英印军是训练装备极差的杂牌军。参谋部极力制造假相，就是为创造全歼英印军精锐的机会。计划是，以机械化部队对英帕尔英印军精锐来一个漂亮的左勾拳，就像国防军当年在朝鲜的翻板，届时与63军形成对英帕尔的合围，全歼敌军，但是参谋部却忽略了彭得华的野心。
“计划不会得到参谋部认可。”“但部队已经出发了。”“先斩后奏？”司马诧异之余，仔细查看地图，上面箭头标明英帕尔63军和英军位置。没想到一来参谋部，就碰到这事。“第6山地师已出发三天了。”蔡锷古井不波，并没有因彭石穿的先斩后奏而气恼，反倒蒋百里怒不可遏。
“总理，参谋部绝不接受先斩后奏，如果前线将领都像彭石穿，参谋部怎么指挥部队？我要求立即解除他的指挥权。”“百里，将在外军令有所不受。”蔡锷笑呵呵的劝说。两人对63军行为态度迥异。蔡锷最近几年，对具体作战很少过问，作战计划由参谋部制定，国防部统帅三军却不直接参与作战方案制定。但对彭石穿的各行其事，蔡锷却固执己见。
“计划风险很大，但成功可能性不小。战役发动后，后路被断，会令蒙巴顿尤其英帕尔英印军惊惶失措，古令中外，军队都怕后路被抄，而且……”蒋百里怒气冲冲打断蔡锷，之所以要严惩彭石穿，并不是因为他违反参谋部命令，最重要的是置63军11万官兵于险地，绝不能接受。
“但63军也是后路不保，后勤保障问题怎么解决？重炮扔的轻松，但一旦遭遇顽强防御，怎么突破？难道依靠战士的英勇？发生意外，谁为11万官兵负责，彭石穿的脑袋能顶11万个脑袋吗？”两人的争持让司马无所适从。军事决断不是司马的强项，但内心深处，却非常欣赏彭石穿。